– Вероника! Жги!
Огневицу упрашивать дважды не нужно было. Рыжая девчушка тут же оказалась рядом и стала дотрагиваться ладонями до щупалец. Эффект получался как от плазменного резака. Щупальца быстро-быстро перегорали, и мы даже услышали утробный недовольный стон, раздавшийся со стороны болота. Земля дрогнула и пошла ходуном. Дорога вспучилась и лопнула, обнажив под палыми листьями и хвоей, серыми от времени и гнили, сырой песок вперемежку с корнями деревьев. Разошлись кусты, которых словно выворотило бульдозером. Огромный серый корень толщиной с человека, с белесыми отростками, поднялся, опрокинув тягач набок, отчего у него слетела гусеница и посыпался инструмент из навесных ящиков.
Мы все только успели отскочить от этого, таращась и не понимая, что делать.
Земля разошлась ещё больше, создавая глубокий овраг, быстро наполняющийся мутной водой с плавающим в ней мусором.
– Слышь, разведка, – проговорил я, – тут лучше уйти.
– Куда? – тут же отозвался капитан.
– В лес, нахрен! – заорал я, – Это что-то стихийное, это не враг. Бежим!
– Рота, бегом марш! – пронёсся крик, и все сорвались в заросли густого ивняка.
Отбежав сотню шагов, мы, тяжело дыша, встали. Там, позади нас, слышалось чавканье на грани инфразвука, лязг сминаемого металла и треск ломаемых деревьев.
– Вот же ж, хрень, – вырвалось у меня.
Впервые я столкнулся с тем, что совершенно не понимал. Даже орда, древние боги и нежить поддавалась осмыслению, а это нет. Наверное, так выглядел исконно природный дух, не принявший человеческое обличие.
– Эта, тащ маг, – заговорил разведчик, – беспилотника нет.
Я глянул в небо, стараясь услышать хоть что-то похожее на жужжание моторчика. Но был только треск, стон и лязг от остатков БРЭМа.
– Потеряли мы машинку, – задумчиво протянула Ангелина, поглядывая на прогалину в ивняке.
Я кивнул, а потом услышал голос Кирилла.
– Дядь Егор.
– Юнга, сколько раз говорил, что я для тебя товарищ капитан, – не поворачиваясь, ответил я.
– Товарищ капитан, – повторил Кирилл, – дракон.
Мы разом обернулись, вглядываясь в небольшую проплешину среди сосен и редких берёзок.
Огромное тело неподвижно лежало, раскинув кожистые излохмаченные крылья. Шкура чудовища поблескивала гладкой чешуёй. Средней длины шея изгибалась, оканчиваясь острозубой головой. В туловище то там, то здесь виднелись рваные раны с лохмотьями мяса наружу. Вспоминалось, что у Тунгуски тридцатимиллиметровые пушки.
Вдобавок из туловища торчал огромный обломок дерева, видимо, проткнувший монстра при падении.
Мы оглянулись на шум, издаваемый вяло доедающей тягач болотной тварью, а потом командир разведроты махнул рукой, подавая команду. Разведчики, озираясь по сторонам, начали по кругу обходить тушу дракона.
– Эта, он чё, мёртв? – тихо спросил ротный у меня.
– Не могу понять, – ответил я, проверив биополе у этой штуки. – Тут какие-то нелепости идут.
Внутри все ещё громко стучало сердце, работая счётчиком адреналина. Этого гормона отмерено было не менее десятка литров, и сердце всё никак не хотело успокаиваться.
– Какие? – спросил разведчик.
– Я человека ощущаю, но как-то странно, – глубоко вздохнув и сплюнув на землю, ответил я.
– И где человек?
Я кивком показал на дракона.
Мы сделали ещё несколько шагов по кругу, осматривая гигантский труп. Разведчики разделились. Одни присели за стволами и кустарником, заняв круговую оборону, другие прикрывали нас. Я создал энергетический щит, и он сейчас стоял на взводе, потихоньку расходуя энергию. Стоит к нам приблизиться чему-то очень быстрому или очень большому, как он тут же сработает на полную мощность, словно граната на растяжке.
Дракон был интересным экземпляром. Пёстрая змеиная чешуя покрывала обтекаемое тело, принадлежавшее чему-то, больше похожему на помесь летучей мыши, ящера и птицы. От последней ему досталось тонкая и гибкая шея, от нетопыря – крылья и способность ползать на всех четырёх конечностях по земле, от ящерицы – шкура и хвост. Вообще, удивительно, что такая махина могла при жизни подняться в воздух. Скорее всего, это магическое создание.
В стороне болотной твари что-то громко хлопнуло, сменившись новой порцией тяжкого стона, пробирающего до самых потрохов. Мы быстро поглядели туда, а потом вернулись к рассмотрению дракона.
Ещё удивительнее было увидеть седло на спине этого существа, оно крепилось множеством кожаных ремешков, стягивающихся хитрыми застёжками. В многочисленных кармашках виднелись гранаты, боеприпасы к миномётам калибра восемьдесят два миллиметра, выстрелы к ручным гранатомётам и большая сумка, притороченная у брюха. А ещё там была станина, возле которой валялся испачканный мокрой землёй и листьями многоствольный пулемёт. Это им обстреляли нашу колонну.
– ГШГ, – произнёс командир разведроты, приглядевшись к оружию, – Четырехствольный, калибра семь шестьдесят два с вращающимся блоком стволов. Его на вертолёты ставят, на двадцать четвёрки в основном. Скорострельность до шести тысяч выстрелов в минуту.
– Не вижу аккумулятора или генератора, не дракон же вырабатывает ток, – сказал я, разглядывая пулемёт.
– Это в Новом Свете их делают с электромоторчиком, раскручивающим стволы, у нас используется двигатель на поровых газах.
– Не знал.
– Мало кто знает. Эта, что с человеком? – спросил он, коротко глянув по сторонам.
– Нужно дракона ближе осмотреть, – ответил я, шагнув к дохлой крылатой твари.
Когда до монстра осталась пара шагов, со стороны кустов раздался короткий свист, похожий на птичий.
– Некогда, – быстро произнёс разведчик и, низко пригнувшись, сделав короткую пробежку до ближайшего дерева, где присел на землю, попытавшись спрятаться за ствол.
Я последовал за ним, в то же время вглядываясь в лес. Свист повторился.
– Идёт кто-то, – шёпотом произнёс капитан.
– Монстр ползёт по кругу?
– Нет, другие.
В самом деле, вскоре возникла пара десятков темных силуэтов, то появляющихся, то исчезающих меж стволов деревьев. Они шли, не скрываясь. В высоких и широкоплечих фигурах я с удивлением распознал самых настоящих орков, как их показывали в различных кинофильмах. Темные, с клыками, торчащими из-под губ, как у кабана-секача, и оранжевыми маленькими глазками. Руки сильные, заметно длиннее человеческих, а вот ноги, наоборот, казались короче. Доспехи походили на снаряжение кочевых монгольских народов времён Чингисхана. Если не считать кривых ятаганов на поясах, то вооружены они были так же, как и мы. Часть этих воинов несла в руках автоматы, часть – ручные пулемёты Калашникова, а трое – и вовсе заряженные и готовые к применению гранатомёты.
