Я посмотрел выше. Густая крона помешает рассмотреть что-либо с воздуха. Как только вертолёт остановился, на землю сели драконы, взмахивая широкими кожистыми крыльями так, что воздух гудел, после чего и они быстро заползли под спасительные деревья. С летучих чудовищ соскочили наездники, нырнув под крылья, как под тент.
Сразу за этим у меня чуть не вырвался возглас изумления. Драконы, припавшие к земле псы и эмиссар резко сменили цвет, став из черных пятнистыми. Окраска почти полностью скопировала рисунок полога леса, и если не всматриваться, то и не найдёшь. И даже больше. Шкура монстров пошла буграми и наростами, словно они были покрыты палыми листьями. Тут хамелеон должен застрелиться от зависти, а осьминог обвинить существ в плагиате его супервозможностей. Несколько сотен монстров исчезли из виду. На виду остался только вертолёт.
Эмиссар снова шевельнулся и у летающей машины со скрежетом деформируемого метала и хрустом пластика оторвалась дверь. К вертушке вышла троица. Посередине был один из дроу. Он вскинул руку, создавая обычный щит, и пошёл вперёд, а следом двинулись два орка. Один справа, другой слева, каждый с оружием на изготовку. Типичные книжные орки с массивными грудными клетками, клыкастыми лицами и непропорционально длинными руками. Я давно сталкивался с тем, что человекоподобные существа орды использовали нашу экипировку и оружие, но все равно было диковато видеть это своими глазами.
Щит у дроу слабоват, я бы его продавил и развеял за минуту вместе с владельцем, но тут спряталось целое войско, с которым нам не совладать.
Из салона хлёстко прозвучал одиночный выстрел. Похоже, что кто-то предпочёл пустить себе пулю в висок, чем достаться нечеловеческим врагам. Оттуда же доносился истеричный женский крик.
Под прикрытием щита один из орков нырнул в салон. На траву кульком упал человек в дорогом деловом костюме с красным галстуком, залитый сейчас кровью. Следом на колени с трясущимися руками упала женщина лет сорока в синей строгой юбке и жакете. Она прикрывала ладонями голову и плакала.
– Зачем? – спросила Света, кусая губы и водя глазами по людям.
– Не знаю, – ответил я.
– Насиловать будут? – съязвила Оксана. – В книгах орки только убивают и грабят.
– Мы не в книгах, – огрызнулся я шёпотом, – и я не хотел бы увидеть такое зрелище. Всё. Словили тишину.
На траве оказался ещё один человек. На этот раз в форме, и я различил погоны генерал-лейтенанта. Мужчина держался спокойно, хотя и был бледнее мела. Орк бесцеремонно их выбросил, как овец, и полез к пилоту. Сквозь бликующее лобовое стекло было плохо видно, но скорее всего, громила не смог справиться с ремнём безопасности.
Раздался истошный крик, почти сразу же оборвавшийся, и орк вытащил из вертолёта человеческую голову, с которой лилась кровь, как из дырявого ведра. Я сглотнул подступивший комок тошноты. Похоже, только Клык и Оксана остались равнодушными к такому зрелищу.
– Дима! – истерично заорала дамочка, попытавшись встать, но ещё один клыкастый громила пнул её в спину, и женщина упала на траву, где с плачем свернулась калачиком.
– Надо их выручать, – шепнула Света.
– Угомонись ты, – тихо огрызнулся я, – если мы покажемся, нас самих нужно будет выручать. И боюсь, не успеют.
А тем временем стали развиваться сразу несколько событий. В салон вертолёта нырнул один из псов, став все вынюхивать. А ещё, к эмиссару подошёл стоящий поодаль дроу. Огромный цветок повернулся в сторону тёмного эльфа и стал открывать свои лепестки. С внутренней стороны каждого такого лепестка стали видны чёрные сферы размером с грейпфрут, крепящиеся на тонких ножках к стенке. Это чем-то походило на раскрытый стручок спелого гороха, только горошины располагались не в один ряд, а в несколько. Внутри каждой сферы вспыхивали и гасли фиолетовые искры.
Я опустил глаза и посмотрел на сумку с Полозом. Там лежала такая же сфера, что и выпавшая с убитого на Тике Мясника. Есть, над чем задуматься. Чем, все же, являлись эти сферы? Накопителями энергии или её преобразователями? Но она ведь шептала мне.
Пёс обнюхал все, и следом в салон полез орк, вытащив чёрный кейс. Сразу подбежали ещё четыре орка, несущие большие комки серо-бурой гадости, и забросили это в вертолёт.
– Что они делают? – снова зашептала Света, слегка приподнявшись.
Я начал закипать от злости. Вампирша, похоже, совсем страх смерти потеряла. Или думает, что она бессмертная, раз нежить.
– Минируют, – еле слышно произнесла вместо меня Ангелина.
– Володя, угомони свою соску, – прошипел я, – иначе кол нам всем вставят, причём не в сердце.
Сразу за этим Света тихонько пискнула, уткнутая лицом в небольшую кочку мха. Тяжёлый Сорокин положил ей на затылок свою ладонь.
А между тем, из недр эмиссара выползла, держась на тонких жгутиках, ещё одна сфера, на этот раз прозрачная, как стеклянная колба. Дроу протянул руку и взял сферу, после чего шагнул к генералу. Стоящий за человеком орк подтянул вояку за шиворот к себе, а потом взял мускулистой рукой в захват так, что сгиб локтя лёг на шею и придавил челюсть. Генерал засопел, и попытался вырваться, но силы были не равны.
Дроу подошёл к нему на расстояние в несколько шагов и протянул руку со сферой. Человек ещё несколько раз дёрнулся, а потом заорал и стал трястись как эпилептик. Изо рта пошла пена.
Я смотрел на все это, затаив дыхание.
– Пусти, – шипела Света, – дай глянуть.
– Отпусти её, а то раскричится.
Тем временем голова генерала вспыхнула ярким охристо-оранжевым пламенем. Нет, не пламенем, неоновой плазмой. Языки этого огня сразу стали тянуться к сфере, как дым в вытяжку. Они становились ярче и длиннее, пока не достигли этого прозрачного сосуда, впитываясь внутрь. Голова стала подобием факела на сильном ветру.
Через несколько секунд все кончилось. Пламя-плазма резко погасло, генерал замер с посиневшим лицом, а сфера стала похожа на подсвеченную изнутри гигантскую икринку лосося, такую же красно-оранжевую, полупрозрачную, с пузырьками внутри и небольшим ядром посередине. Серединка чуть заметно пульсировала, как сердце человека.
Дроу развернулся и подошёл к эмиссару, все так же висящему в воздухе с открытыми лепестками. Я уже не понимал, что происходит.
Икринка выскользнула из рук тёмного эльфа и скользнула в пустующий промежуток между черными сферами, где шевельнулся ждущий её короткий стебелёк. А затем дроу взял новый прозрачный мячик, чтобы развернуться и вернуться на место, где проходил ритуал.
Орк оттолкнул обмякшее тело. Я ожидал, что он схватит женщину, но подошёл другой громила, тот, что с головой пилота. Он приподнял эту голову. Голова не шевельнулась, но с неё начало срываться такое же оранжевое неоновое пламя, как у генерала, затягиваясь в сферу.
Я тяжело задышал. Мясник всегда уходил с невредимой головой жертвы, совсем как тогда, когда убил Анну.
