– Пули. Клинок. Они единое, – прошипел полоз. – Но не о пулях сейчас думать должен ты.
– А о чём? – спросил я, но Полоз не ответил, замерев на прогретой солнцем площадке, словно вырезанное из коряги изваяние.
Минуты напряжённой тишины оборвал звонкий девичий возглас. Из медицинской палатки выбежала Медуница, уперев руки в боки. Берегиня была просто вне себя от ярости.
– Где эта тварь?! – заорала она, зло сверкая глазами.
– Что случилось? – озадаченно спросил я, осторожно спускаясь по металлическим ступеням.
Как-то хряпнулся с них, благо бронежилет был, а то бы спину о нижнюю сломал.
– Нет, представь, эта упыриха вконец охренела. Я кровь на анализы собрала у всех, а она выпила втихаря! Найду, убью!
– А вдруг это не она?
– А кто ещё у нас по крови балуется?! Даже пробирки слямзила. Я её нахрен привяжу к койке и кварцевую лампу включу, пусть пожарится немного, гадина!
– Жестокая ты, – пробубнил я.
– А что не быть-то? Я между вашими квестами едва собрала всех. Мне ещё прививки делать от столбняка, и этих собачек тоже, а она нахрен мешает. Шурочке витаминов прописать нужно, и прочее. За ней вообще контроль нужен особый.
Берегиня резко оборвала свою тираду, словно проговорилась лишнего.
– Вы все вокруг знали и молчали? – спросил я, переводя взгляд то на волка, то на берегиню, то на Полоза.
Змей тихо засмеялся.
– Все.
– Мальчик у тебя будет, – насупившись, произнесла берегиня.
Я с открытым ртом уставился на Медуницу.
– Сами вы твари, – вырвалось у меня, а потом сильный удар в спину заставил слететь со ступенек плашмя в траву.
То древний Полоз легонько ткнул своей тяжёлой мордой.
– Иди, воюй, – протянул он. – Мы покараулим. Теперь тебе обратного пути нет, кроме как доказать Белуге, что ты лучший. И золото тут не главное.
Я встал с земли, отряхнулся и, бросив злой взгляд на эту компашку, пошёл на поляну, где готовились к походу члены моей команды. Впрочем, Клык последовал за мной.
Все осваивались с выданным им имуществом. Волоты облачились в громадные бронежилеты, отчего стали похожи больше на шагающие броневики, нежели на людей. Рядом с ящиками на брезенте лежали снаряды, заменившие большим двустволкам патроны. Разложены заботливыми рядочками, протёртые от смазки.
В противовес им волки раскидали своё добро по всей поляне, заставляя осипшую Ангелину, от которой ни на шаг не отступала полудница, ходить и орать на волкудлаков.
– Вы что, совсем остолопы?! – в очередной раз повышала она голос, остановившись у поджавшего уши волка, – вам зачем гранаты дали? Чтоб вы их в грязь положили?
– Да! – забавно вторила ей Яра, притворяясь попугайчиком.
– Чтоб через пять минут все как у Велимира с Тихоном!
– Да!
– Он-н-ни их как собаки кы-кы-кость зарывают про запас, – заикаясь, отметил Володя, а потом обратился ко мне. – Мы опять пы-пы-пешком?
– Придётся, – ответил я, начиная отряхивать испачканный локоть, благо камуфляж зленый, а то пятно от травы так и осталось бы на долгое время.
Я ещё раз обернулся к кунгу, ступени которого начали обвивать толстые кольца Полоза. У меня получалось два хранителя. Ангелина, которая полностью соответствовала своему имени и была обычным ангелом. Девушка из тех, кого отправили с таким придурком, как я, на войну с задачей обеспечить выживание. Просто выживание без всяких промываний мозга. Как она сказала, это обычная практика для подавших прошение о помиловании для тех, кто участвовал в восстании Люцифера, но не особо себя запачкал. Ей и достался боевой маг, попадающий во все неурядицы.
Вторым самопровозглашённым хранителем стал Полоз. Показывался он очень редко, но если показывался, то события всегда начинали развиваться не так, как ожидалось сначала. То нас чуть сумасшедший бог не съел, то Володя оказался продавшим душу, то Тик загонял силами своих войск как хомячков в подвале, то орда села на хвост целой дивизией.
Он был одним из тех немногих, кого я действительно боялся. Боялся необузданную доисторическую мощь, в сравнении с которым многие духи лишь младенцы. Боялся ту бездну миллионов лет, что смотрела на всех немигающими зелёными глазами.
Он почти не появлялся последнее время. Подумаешь, ссора с Белкиным, какой-то сверхмогучий некромант, служащий эмиссару зла, гибель батальонной колонны, летающие драконы со всадниками, загоняющие как дичь вертолёт, и лесной бог. Мелочи.
А теперь он появился и явно не собирается уходить. Значит, назревает что-то грандиозное. Дело в нашем походе? Не знаю. Поход может быть просто очередной мелочью, а может, и нет. Мы же просто за кладом.
Я задумался. И в это время ко мне подскочила Марфа. Я не шарахнулся от неё в сторону, но посмотрел напряжённо и хмуро. Метаморфа чужих с детским лицом и надутыми губами постоянно бросала расстроенный взгляд на ту кучу оружия, что лежало на поляне.
Марфа в очередной раз протянула мне листок бумаги.
На слегка мокром и немного помятом белом клочке с той же фотореалистичностью изображались люди. Два человека. Необычная одежда, в которой угадывалась военная униформа, и необычное оружие. Люди с сосредоточенными взглядами шли по лесной тропе между чёрных деревьев. Картинка как картинка, на некий футуризм похожа, словно снимают фантастический сериал про первопроходцев.
Марфа быстро развернула листок, показав другую картинку. Те же два человека, только показаны со спины, удаляющимися вдаль. И трупы. Лесная тропа была завалена телами ленивцев, разорванных в клочья.
Марфа аккуратно сложила листок в несколько раз и протянула мне. Я осторожно взял свёрток и положил карман. Я её не понимал. Проще Полоза понять, чем чужую. А ведь Полоз сразу среагировал, когда она появилась. Ох, неспроста это всё.
– Госпожа! Ква! Госпожа! – хором заголосили лягуши, заставив меня отвести взгляд от метаморфы.
На поляну вышла Оксана, неся свой пулемёт, позвякивающий колечками облегчителей, приделанных к нему. Лягуши обступили хозяйку омута, а та хмуро глядела на своих новоявленных подданных, отлынивающих от прокладки пути до точки выгрузки речного транспорта.
– Оксана, – произнёс я, когда девушка подошла ближе, – ты же на больничном.
– Я лучше с вами, чем слушать это кваканье. Даже наушники не помогают, – сухо отозвалась навья.
– Там тоже будет кваканье.
– Там пристрелю по закону военного времени, – зло ответила она, а лягушата озадаченно замолчали, лупая глазами и туго-туго соображая, что хотела этим сказать их любимейшая госпожа.
Они походили на стадо Горлумов из «Властелина колец», только вместо колечка бывшая русалка. Специально их научу скандировать цитату из книги. Прямо как предвыборный лозунг. «Наша прелесть!»
