Мы залегли. Колдовской барьер – штука хорошая, но вдруг у противника окажется оружие, способное пробить его, например, те синие пули. Судя по всему, они у врага в дефиците, раз применяются точечно и далеко не всегда.
Соколинин Терминаша долго и протяжно долбил очередью в кусты, растущие вокруг кучи валежника. Тяжёлые пули выкрашивали древесину, и за ней периодически затихали выстрелы орков. Бойцовый голем нёс на себе огромный запас патронов, и потому Соколина не экономила их сейчас.
Видимо, их расчёт на измор не оправдался, и из кустов на нас начали выскакивать псы. Их было гораздо больше, чем мы видели сначала. Звери быстро приближались, хрустя палыми ветками под лапами и ломая стебли лесной травы.
Я решил сэкономить силы и достал свой колдовской клинок. Артефакт можно потом зарядить энергией, оставшись сейчас более или менее свежими.
Справа от меня Велимир привстал на колено и сделал выстрел, потом ещё один. Серебряная картечь врезалась в надвигающуюся свору, оставив сразу трёх тварей на траве. Ещё одна закрутилась на земле, полыхая зелёным из колдовских ран, словно там были фонарики. У твари оторвало лапу, но она все одно оставалась опасной. Слева встала во весь рост Ангелина. Она вскинула ладонь, и по врагам ударило теми солнечными осколками, похожими на позолоченную мину направленного действия. Это заклинание смело ещё пятёрку колдовских собак. Остальных прикончила Вероника. Дух огня приподнялся на полметра в воздух и хлопнул в ладоши. Перед нами стеной заколыхался раскалённый воздух. Хвоя, палые ветки и прочий природный мусор мгновенно вспыхнул, и тут же погас, опав тлеющим пеплом. Полоса осиротевшей земли покрылась белым, словно снегом. Рядом вспыхнула смолистым огнём сосна. Пламя почти мгновенно вскочило на верхушку дерева, словно лютая белка, затрещав и начав ронять оттуда искры. Десяток псов на полном бегу влетел в это марево. Они сразу же завизжали и загорелись, как будто их облили напалмом. Истошный визг десятка скребущих землю и кувыркающихся созданий заставил всех поморщиться.
Я вскинул кинжал, на котором мерным оранжевым огнём загорелось янтарное навершие, и сделал быстрое движение слева направо, словно разрезая воздух. Заклинание мне в прошлый раз очень понравилось, и я старался его применять почаще.
С треском ломающихся ветвей несколько сосен начали заваливаться набок, обнажив полированный срез годичных колец. Так уж повелось, что я старался атаковать клинком, а барьер держать своими силами. Выстрелы из зарослей смолкли. Но все ещё продолжались где-то там, дальше.
– Вперёд! – выкрикнул я.
Огневица погасила жар. Отряд сразу подобрался и двинулся неизменными перебежками. Вскоре мы вскочили на поляну, вернее берег небольшого болотца. А там та самая тварь, что утащила тягач, яростно атаковала орду. Пять орков и один тролль почти в упор вели огонь по шевелящему корнями-щупальцами. Атаку поддерживала тройка дроу.
Чуть позже я заметил Мясника и ещё одного дроу. Раненого. Он валялся на земле почти под самым брюхом у болотной твари, перекушенный чудовищной пастью пополам. Отряд орды пытался подобраться поближе и выхватить раненого, но это нечто не давало приближаться, орудуя мощными кореньями-щупальцами. То там, то здесь на теле возникали зубастые пасти, норовя дотянуться до тех, кто пытался отнять у него законную добычу.
– Огонь! – закричал я, и отряд разом начал обстреливать орков и тролля.
Оказавшись в невыгодной позиции, они сразу оказались перебитыми. Ещё бы.
– Муть! Муть! – квакал на всю поляну испуганный лягуш.
Так это и есть Муть? Да, солидный монстр.
– Живьём брать! Живьём! – снова прокричал я, но в этот момент земля под ногами лопнула.
Толстый корень, поднимая грязь, вырвался из-под ног, раскидав нас по сторонам, а потом вцепился в лодыжку Тихона. Волот закричал, словно его ужалила ядовитая медуза. Хотя монстр запросто мог быть ядовитым. Второе щупальце подкинуло на высоту верхушек сосен двух волкудлаков.
– Ну почему щупальца?! – с ноткой психоза в голосе прокричала Ангелина. – На Тике щупальца. Здесь щупальца. Сколько можно?!
Я соскочил с земли, прихрамывая на правую ногу. Корень очень неудачно отшвырнул меня, и я подвернул лодыжку. В руках снова вспыхнул клинок. В этой сваре всех против всех нужно умудриться остаться целым.
Я взмахнул клинком, а потом указал пальцем на тварь, у которой от заклинания отвалилось щупальце. Корень рухнул в болото, погребя под собой одного из дроу.
– Вероника, жги! – выкрикнул я, краем глаза увидев Мясника, который нырнул в грязь следом за темным эльфом.
Огневица выбежала вперёд и вскинула руки. Вокруг неё заполыхало кольцо огня. Муть взревел и начал отступать в свою жижу. Но огневица не унималась. Под ее натиском вспыхнул торфяник.
– Твою мать! – выругался я, представляя масштаб стихийного бедствия.
Если не потухнет, то всё в дыму стоять будет не меньше месяца. А иные торфянники десятилетиями горят.
Муть совсем уже ушёл, однако не один. Толстое щупальце уволокло за собой огромного кабана орды, словно упитанного кролика. Тот визжал до последнего, пока этот противный звук не оборвался чавканьем болотной жижи.
Я быстро огляделся. Мясника уже не было, а на поляне лежали три тела темных эльфов, которых я срезал вместе с корнем. Виднелся ровный зеркальный срез на пластинах бронежилетов и оружии. Мутно-стеклянистые кости, торчащие из чёрного мяса, тоже рассечены, как яблоко опасной бритвой. Вот только голов у них не было. Мясник оторвал их так же, как это делал со своими жертвами. Зачем? Не знаю.
– Поймали! – кричала Соколина, прыгая, как школьница, сдавшая ЕГЭ.
Я перевёл дыхание и повернулся. Рядом с огневицей в кольце обугленной земли и спёкшейся глины лежал дроу. Тёмная эльфийка. Она была перекушена пополам Мутью и сейчас лишь шевелила губами, силясь что-то сказать.
Поймали. Действительно поймали.
Я с облегчением выдохнул. Эльфийка лежала на мокрой траве, окутанная клубами пара от недавнего жара. Осмелевшие комары и прочий гнус начали потихоньку стягиваться к месту боя, решаясь сделать то, что не удалось чудовищам.
Ко мне подошёл Клык. Он понуро принюхался к этому созданию, а потом едва слышно произнёс.
– Трое.
Я кивнул.
– Надеюсь, оно стоило того? – спросил он.
– Не знаю, – ответил я, – Погрузи тела на голема, дома похороним по-нормальному.
Клык постоял немного, а потом без слов развернулся и пошёл к своим, стоящим над телами убитых волкудлаков.
Я проводил его взглядом. Жалко волков, но с другой стороны, я их не тянул насильно. Они знали, на что шли.
– Ты теперь герой будешь, – негромко произнесла Ангелина, подойдя ко мне и держась за бок.
Ей опять досталось. Я насчитал четыре пулевых ранения.
– Не хочу быть героем. Я хочу, чтоб война закончилась.
