Хозяин тайги сжал губы и сник, зато заговорил домовой.
– Да и я тоже старый дурень. Я ж как смекнул, дом есть, сейчас хозяин добром обживётся, навоюется, остепенится, женится, детишек заделает. Буду как чинный домовой за босоногими чертенятами приглядывать да чай с медовыми пряниками кушать. Думал, польза какая в лесу будет. Ныне с вами тоже сгину.
– Идите вы оба в задницу, – буркнул я, глядя на этих двоих. – Вы даже вырваться не пытались ещё. А уже гундите, как два старых пня.
– Так мы и есть два старых пня. Мне тридцать тысяч лет, дед, как разумею, ненамного меня старше, – с ухмылкой ответил Яробор, а потом добавил, протянув руку: – Дай взглянуть.
Я протянул хозяину леса чёрный клинок, и тот утонул в широкой лапе. После всего случившегося этот древний стал понятнее и ближе. Не то, чтоб мы стали друзьями, но я не боялся его. Он не способен на предательство или месть исподтишка. Если что-то не нравилось, сразу говорил как есть. Или бил всей силой. Все его хитрости были видны человеку, извращённому телевиденьем, с его высокой политикой и хитрыми сериалами типа игрищ тронов.
– Вот ты какая, смерть бессмертных, – протянул лесной бог, разглядывая нож.
Яробор подкинул клинок в воздух, поймал за лезвие, а потом снова подкинул, ухватив за рукоять. Клинок тускло блеснул в свете приближающегося к горизонту солнца. Через часа два стемнеет. Среди этого тоскливого вечера по миру разливался набатом сигнал SOS. Александра ни на секунду не прекращала звать на помощь, вытягивая силы из Оксаны, которую уже поливали ковшиком из ведёрка, чтоб не теряла свою силу богини реки. Специально два солдата таскали воду из колодца без передыха.
Лесной бог осторожно протёр янтарь на навершии, заигравший жёлтыми искрами под морщинистыми, но цепкими и сильными пальцами.
– Забавно, забавно. Стар клинок, но не забыл кровь своего творца.
– Ты его создал? – спросил я у него, искренне удивившись.
Вот чего не ожидал, так это встретиться с создателем клинка. Яробор посмотрел на меня, изогнув бровь, а потом разразился громким хохотом.
– Нет. Не я. Он человеком сотворён. Давным-давно. Но хитрость есть одна, вот сам подумай. Ежели могли сей клинок вручить любому встречному-поперечному чародею, то не стали бы тебе отдавать. До тебя бы просто черёд не дошёл. Нет. Клинок мог признать только того, в ком кровь его творца. А я чую кровь древних волхвов в тебе. Жаль, имени его не осталось, но силён кудесник был, силён. А ты весь в него.
– А как же избранность хранителя клинка? – опешив, спросил я.
Вот честно, совсем перестал что-либо понимать. То избранный, то наследник древних магов. Хрень какая-то.
– Это кто тебе такую байку наплёл? – повысил голос Яробор. – Бесы что ли? Или городские боги? В клинке частица души твоего пращура, и она как может, помогает тебе. Вот и вся избранность. А все остальные байки нужны им, чтоб тебя использовать. Ты всего сам добился, чего мог. Избранный дурень.
Он замолчал и отдал нож мне, а потом встал и потянулся. Я же просто скривился, глядя на клинок, и пыхтя как ёжик. Надоели мне эти использования втёмную. Уж лучше я с Яробором водиться буду. Он хоть правду говорит. В отличие от остальных.
– Всё перерыли, чертяки, – продолжил лесной бог. – Слышал, баят, что люди от неких обезьянцев родом. Так вот брешут. От кротов род ведут. Мало им землянок, мало земляных валов у крепости, так вовсе весь луг перекопали. А в городе есть нутро, где под землёй целые телеги, что амбары на стальных колёсах, вереницей ездят.
– Метро, – буркнул домовой, подложив кулак под подбородок и упершись локтем в колено.
– Мутро, значит, мутро.
– Идут, – прокряхтел дед Семён, показав пальцем.
Там и вправду возвращалась разведка. Они бегали с задачей осмотреть всё по периметру. Отряд был смешанный, люди шли рука об руку с волкудлаками. При их появлении часовой постучал в ближайший штабной кунг и оттуда вышел командир части. Подтянулись ещё офицеры штаба.
Командир разведроты, тяжело дыша, начал рапортовать.
– Тащ полковник, они по кругу вырыли противотанковый ров, стаскивают туда колья, занимают позиции. Гать разрушена, в направлении реки постоянно идёт какая-то возня. Воздух патрулируется драконами. При приближении к барьеру нас попытались обстрелять. Но безрезультатно. Есть предположение, что пути отхода заминированы.
Разведчик замолчал, а командир опустил глаза. Все, кто был в этот момент на подворье, остановились и уставились на начальника, ожидая решения.
– Соснов, – наконец заговорил командир, – вы ваших подменышей из игры можете понаклепать побольше?
– Да, – кивнул я.
– Начальник службы РАВ, у нас много приборов ночного видения и ночных прицелов?
– Ну, товарищ полковник, на каждого второго прицелы есть. Десяток тепловизоров найдётся.
– Хорошо. Время работает против нас. Поэтому делаем ложные позиции, наполнив их пустышками. Они должны создавать видимость подготовки к обороне. В темноте их не отличишь от обычных людей. Как стемнеет, осуществляем ложный манёвр разведки боем. Они ждут нашего прорыва к реке, значит, ложный манёвр делаем вдоль реки на восток. Потом идём на прорыв на запад. Там по сухому дуга пятнадцать километров и старая насыпная дорога, но до реки по бездорожью останется два километра. Танки и автомобильная техника не пройдёт. Бросим технику и пешим марш-броском осилим за несколько минут. Если с боем, то за полчаса. Там на случай отступления баржи стоят. Даже если нас никто не встретит, сможем по течению уйти, река нас сама потоком в город принесёт. Если останемся, шансов не будет.
– А если баржи захвачены или потоплены?
– А другой вариант видишь? – зло огрызнулся командир на разведчика и перевёл взгляд на меня. – Подготовьте ложные позиции.
Я встал с крыльца и достал из чехла старую добрую волшебную палочку. Уж не думал, что опущусь до суррогатного колдовства, но раз лишён своей магии, придётся действовать как простому человеку. Как там сказано в одной книжке? Маглы. Вот только там все не колдуны, раз без палочек ничего не могут. Так, прокладки между палочкой и книжкой.
Инженеры уже тащили тяжёлые генераторы магополя для зарядки индивидуальных войсковых артефактов. Раньше все держалось на барьерах мага. Сейчас и заговорённые лампочки сойдут.
– А мы можем двигать барьер вместе со всей бригадой? – обернувшись, спросил я у Яробора, который так и стоял на крыльце.
Он пожал плечами.
– Ежели выкопаешь мои идолы, да вкопаешь на другом месте, а после жертву на них принесёшь, то смогу. Я бог, а не чароплёт. Мне капище нужно, храм или жертвенник на худой конец.
– А городские как сделали?
– Так они там столько идолов понаставили, что плюнуть некуда. И купол у них токмо над городом. Ежели они могли бы без меня обойтись, дабы стрельцов защитить, то не пришли просить. Да и то всех блох вывести не могут из города. Вон, Мясник чаго вытворяет.
