– Сдохни, шалава! – надрывным голосом прокричала Анна, нажимая на спусковой крючок.
– Нет! – орал я.
Грохот выстрела смешался с громким звуком лопающейся гитарной струны. Вокруг Шурочки вспыхнуло зелёное пламя. В разные стороны брызнул расправленный металл.
А потом всё сменилось звенящей тишиной. Я замер с выпученными глазами, глядя на амулет, висящий на шее у Александры. Тот горел изумрудным сиянием, медленно угасая. Сразу вспомнилась встретившаяся нам в городе воспитанница берегинь, говорившая что-то об авансовой страховке. Получается, это её папин подарок спас?
На осмысление ушла всего секунда, растянувшаяся до состояния часа, а следом Анна выгнулась дугой, схватилась за голову и с закатившимся глазами упала на колени. На доски тяжело брякнулся пистолет.
– Я поняла! Да! Нет! Больше не будет конфликтов! Только не стирайте всю мою память, пожалуйста-а-а! Я больше не буду! Да, дело Амли прежде всего!
Дроу громко выдохнула, убрала ладони от висков и оперлась на руки. Раздался тихий плач, смешанный с причитаниями.
– За что мне всё это? Я же ни в чём не виновата. Я просто думала, что могу продолжить свою жизнь. Почему так? – она замолчала ненадолго, а потом продолжила, – Сотрите из моей памяти совсем немного. Только вот это. Да.
Она вела этот непонятный диалог с эмиссаром, а мы молча смотрели. Было даже стыдно, словно подглядывали в чужие окна. Что ей говорил эмиссар? Что она хотела стереть?
Анна ещё раз всхлипнула, тяжело вздохнула, а потом молча встала.
– Егор Олегович, простите за небольшую заминку. Техническая неувязка. Не забудьте передать командованию части просьбу координатора. И мы должны обсудить предстоящую операцию.
Она замолчала, ожидая ответа, но мы не находили слов. А те, что остались, застревали в горле. Опешившая Шурочка отступила к самой печи, упершись спиной, и таращилась на дроу. Было видно, что её ноги готовы вот-вот подкоситься.
Я опустил глаза. Кого можно винить в этой ситуации? Анну? Нет. Она тоже жертва. Эмиссара и всех млей? Наверное, да, но нужно копнуть глубже. Они же хотели мира, а мы чуть не убили Дружбу. Может, винить тех испытателей советской ядерной бомбы? Но не думаю, что они хотели именно этого. А кого тогда?
Тех, кто заварили всю эту кашу. Тех неведомых людей, пришедших на Амлю и устроивших геноцид. Без них чужой разум млей не стал бы искать абсурдные способы решения задачи.
Наверное, так проще, винить кого-то далёкого, абстрактного. Вот только виноваты здесь все. И даже я, что не смог уберечь тогда Анну. Если бы я был более предусмотрительным, то этого не случилось вообще. Шурочка нашла бы другого, а Анна была бы жива всё это время. Но сделанного не воротишь.
Я тряхнул головой. Не сейчас. Сейчас нужно подумать о том, как окончить всю эту войну насовсем. Пусть политики потом решают трансмировые задачи, военно-экономические отношения и прочее. Нужно просто отключить бомбу.
– Я сейчас выйду, – тихо произнёс я, подойдя к Александре, взяв её за руку и проводив к лавке за печью.
За спиной тихо хлопнула дверь.
– Она тебя стёрла, – почти шёпотом высказал дед Семён с печи.
– Я уже это понял, – тихо ответил я, помогая Шурочке сесть.
– Да уж-ж-ж, – хрипло протянул Яробор, – чего только в жизни не увидишь… Наверное, тоже на этот совет пойду.
Я кивнул и пошёл к двери, дав мысленную клятву вести себя так, словно ничего не случилось.
Полевой штаб от дома лесного бога уже убрали. Теперь он стоял в километре от капища, теряясь в лесу. А рядом с многострадальным амбаром завис эмиссар. Он раскрыл лепестки, и из его нутра, заполненного чёрными глянцевыми сферами, лилось призрачное свечение, падая на постройки, траву и макет местности. Честно говоря, мне было боязно к нему приближаться. Слишком сильно в подкорку въелось, что увидишь такого, и можешь умереть. И когда на поляну вышел мерно жующий несуществующую траву призрак стегозавра, я даже вздрогнул.
Эмиссар словно намеренно не хотел нагнетать обстановку, и потому рядом с ним стояло лишь три тёмных эльфа. Причём, один из их в мотоциклетной экипировке, и я догадался, что это наездник дракона.
При моём приближении они прекратили свой разговор.
– Вы готовы? – спросил высокий худой дроу.
Я обернулся на вставшего рядом и возвышающегося надо мной на целую голову Яробора, потом внутренне собрался и кивнул.
– Да.
Вышедшая из терема Анна молча остановилась около этого тёмного эльфа, а потом вдруг взяла его за руку. Эльф запнулся, но потом продолжил.
– Хорошо.
Несмотря на все эти злоключения, внутри кольнула ревность, отчего пришлось силой воли отгонять её от себя и переключаться на насущные тактические задачи. Шурочка наверняка почувствовала мои эмоции.
– Как всё сложно, – пошептал я.
– Вы о чём? – спросил эльф, пристально разглядывая меня.
Было в нём что-то от того вампира Всеволода, эдакое волевое и решительное. А ещё знакомое. Память со скрипом подсунула момент, где я видел это лицо. Это был тот самый генерал, которого орда вытащила из вертолёта. Да, это он.
– Так, ни о чём, – покачал я головой.
Эльф кивнул, принимая слова, как должное.
– Предлагаю сделать следующий манёвр. Мы строим имитацию погони. Ищущего Путь спрячем в кузове грузовика. В кабине буду я и водитель. С нами должны поехать ещё несколько машин сопровождения. Вместе с нами отправитесь вы. Вас знают и в спешке пропустят. Погоню будут осуществлять силами своры гончих при поддержке с воздуха. Дракона видно издали, сильных вопросов не должно возникнуть.
– И что дальше? – тихо спросил я. – Вы думаете, что от древних в городе можно утаиться? Они узнают об эмиссаре сразу, как пересечём барьер. И нам конец.
– Тогда будем прорываться назад и искать другой вариант.
– А тем временем город взлетит на воздух. Да я потом сам вас найду и прикончу.
– Сил хватит? – с усмешкой спросил эльф.
– Хватит, – прорычал за моей спиной лесной бог. – Теперь, когда у вас междоусобица, хватит.
– Мы можем снова объединиться, – парировал тёмный эльф.
– После того как ты перебил часть его войска? Не думаю. Он на тебя будет охотиться. Теперь у вас каждый сам за себя.
– И что вы предлагаете? – после паузы спросил дроу.
– Есть у меня пара мыслишек в запасе, – произнёс я. – И не вздумайте ударить в спину. Ваша Дружба останется у нас заложником. Без неё эмиссара-искателя на родине сочтут предателем.
Когда мне на плечо опустилась тяжёлая рука Яробора, я неспешно повернул голову.
– Ну-кась, пойдёшь со мною, добр молодец, уму разуму тебя буду учить, – с некой напускной тайной в голосе произнёс лесной бог.
