Она не сразу обрела дар речи:
– Неужели?
– Ты собираешься сделать меня отцом. Если это не перевернет мою жизнь с ног на голову, уж и не знаю, что с этим сравнится!
– По-моему, все зависит от того, насколько ты собираешься принимать участие в воспитании ребенка.
Аполло не знал, что значит быть хорошим отцом. Своего отца он почти не помнил. При жизни его отец практически жил в штаб-квартире корпорации, которой он владел с Дэвидом Сент-Джеймсом. А потом, после того как Сент-Джеймс вытеснил его, унижение довело его до наркотиков, пьянства и беспорядочных связей. И спустя совсем немного времени он погиб.
Ну а Дэвид… Тот был заботливым отчимом. Он… Да какая, собственно, разница? Ведь теперь Аполло знает, какой Дэвид на самом деле.
– Я человек занятой. Состоятельный. Поэтому, наверное, буду участвовать в воспитании ребенка по мере возможности, – ответил он.
– По-моему, в таком случае твоя личная жизнь почти не изменится! Кстати, – оживилась она, и ее зеленые глаза сделались колючими. – От тебя потребуется хранить мне верность!
Ее слова подействовали на него как удар в солнечное сплетение. Они бередили рану, о которой он только что вспомнил. Он не мог представить себе, что захочет другую женщину, не Эль. Целый месяц, после того как они с Эль расстались, у него никого не было. Необычно для него.
Более того, у него не было других женщин с того момента, как он завладел компанией ее отца, затем ее журналом и вернул ее в свою жизнь, хотя бы отчасти. Стоило Эль Сент-Джеймс вернуться в его жизнь, как он снова воспылал к ней страстью. Правда, ему не хотелось, чтобы она об этом узнала. Не хотелось, чтобы она выдвигала еще больше требований.
Он согласился на Нью-Йорк, потому что это было просто. Согласился вернуть ей ее место в «Маске», потому что это тоже было просто. И, кроме того, скоро он отомстит Дэвиду Сент-Джеймсу новым, великолепным способом: подарит ему первого внука.
Ему больше не надо было вышвыривать ее из компании. Больше он не хотел унижать Сент-Джеймса таким способом. Он овладел его дочерью. Она носит под сердцем его ребенка. Аполло нисколько не сомневался в том, что Эль станет его женой.
Он нисколько не сомневался, что в такой ситуации ему будет где развернуться.
– Я не привык хранить верность, – сказал он. – Не буду давать на этот счет никаких обещаний.
– Значит, придется тебе жить холостяком. Попробуй только прикоснуться к другой женщине – и ты точно никогда не притронешься ко мне.
– Сильно в этом сомневаюсь.
Они с Эль едва ли могли находиться в одной комнате и не срывать друг с друга одежду. Сегодняшний день стал исключением, поскольку их обоих ошарашило известие о ее беременности; пришлось как-то приспособиться к новому обстоятельству. Но он знал, что очень скоро положит ее на обе лопатки, и она будет умолять, чтобы он ее взял.
«Или она положит тебя на обе лопатки, а ты будешь ее умолять».
– В том, чтобы остаться незамужней, есть свои плюсы. Например, я могу заводить других любовников. – Она тряхнула головой, и в ее рыжих волосах заплясали солнечные зайчики: лучи солнца заливали комнату сквозь огромное окно, выходящее на Центральный парк.
– Просто невероятно! – воскликнул он. У него в животе заворочался горячий, словно живой, гнев. Он не мог даже подумать о том, что к Эль притронется кто-то другой. Но она блефует, и он выведет ее на чистую воду.
– С чего бы это вдруг? Может быть, я и была девственницей до нашей с тобой встречи, Аполло, но сейчас, после того как ты мне показал, насколько приятным может быть секс, вряд ли ты заставишь меня отказаться от такого удовольствия.
– Еще как заставлю!
Она засмеялась:
– Полегче! Сразу видно, что ты в отчаянии. Ты же не хочешь, чтобы я поняла, насколько велика моя истинная власть над тобой.
Здесь она попала в самую точку, уязвила его слишком глубоко.
И вдруг он забыл о том, каким тяжелым в психологическом отношении стал для нее сегодняшний день. Он забыл о том, что она в ее положении особенно беззащитна. О том, что несколько часов назад ее вырвало у него на глазах. Он всегда хотел Эль. Всегда.
Он одним прыжком оказался рядом с ней, обхватил ее рукой за талию и, притянув к себе, взял за подбородок большим и указательным пальцами.
– Не дави на меня, Эль. Тебе не понравится то, что из этого выйдет.
– Это ты не дави на меня, Аполло.
– Мы оба друг на друга давим, любовь моя, это чистейшая правда. И посмотри, к чему это нас привело.
– Да. Осмелюсь сказать, ситуация не самая приятная.
– Я мог бы сделать ее намного более приятной, если бы ты не была такой упрямой.
Она пристально посмотрела на него:
– То же самое можно сказать и о тебе.
– Завтра ты снова выйдешь на работу в «Маску». Я заплачу человеку, который тебя заменял, щедрое выходное пособие.
Он выпустил ее.
– Великолепно, – ответила она, разглаживая на себе одежду, но, судя по ее голосу, происходящее она считала каким угодно, только не великолепным.
– Я распорядился, чтобы все наши вещи к вечеру доставили в пентхаус.
– Это невозможно! – рассмеялась она.
Он пожал плечами:
– Возможно, если платишь наличными.
Она покачала головой:
– Твоя единственная проблема заключается в том, Аполло, что тебе никогда не отказывали, чего бы ты ни захотел.
– Не знаю, Эль. Мне очень не хватало моего отца после того, как он пустил себе пулю в голову. Кстати, почему он так поступил? Ах да. Потому что его близкий друг и компаньон предал его. Да, мне кое-что известно о лишениях. Так что я не стану извиняться за то, что сейчас наслаждаюсь роскошью.
Она прищурилась:
– Прости. Я не имела в виду…
Он только отмахнулся:
– Я не настолько чувствительный. В любом случае мы с тобой привыкли к таким отношениям, да? Нам приходится срывать друг на друге злость, потому что, если мы этого не сделаем, мы начнем срывать друг с друга одежду.
Она презрительно фыркнула:
– Может быть, когда-то так и было. Но больше не будет.
– Ты можешь сколько хочешь питать эту иллюзию. В любом случае твои вещи окажутся здесь к вечеру. До того времени можешь заниматься чем угодно – выбор я оставляю за тобой.
На следующий день, войдя в полностью обставленный пентхаус, Эль удивленно ахнула. Ее жизнь круто меняется. Они будут жить в одном месте, пока он находится в Нью-Йорке. Они будут жить вместе. И он хочет на ней жениться.
От этой мысли внутри у нее все напряглось и закружилась голова.
