От этой мысли у нее сжалось сердце.
– Я знаю, что мой отец не идеален, но мне с трудом удалось поверить, что он такой манипулятор. Правда, я, наверное, не… Он действительно любит все контролировать, и ему действительно ничего не стоило стравить собственных детей. Наверное, он поступал так всегда с теми, с кем только мог… Раз уж он так обошелся со своей плотью и кровью. – Она пододвинулась к нему ближе, совсем немного. – Мою мать в основном интересовали вечеринки и дамские сумочки. Обеды с друзьями. Мой отец женился на ней ради ее молодости и красоты, чтобы она подчеркивала его статус. К этому ее роль и сводилась. Наверное, отчасти поэтому я всегда очень хотела, чтобы меня ценили не просто за то, что я дочь моего отца. Вот почему я хотела добиться успеха с «Маской». Самой чего-то достичь. Вот только… мои успехи на самом деле были успехами моего отца. В желании угодить отцу, в потребности бунтовать против матери я жила по лекалам отца. А по матери я скучала, – продолжала она. – Очень скучала. Она была моей мамой, и от нее пахло духами «Шанель» и ванильным шампунем. И я ее любила.
– Конечно, любила, – ответил он. – Мой отец был сдержанным и холодным, проводил почти все время на работе, а потом страдал от алкоголизма и наркомании, и все-таки я его любил.
– Когда появилась твоя мать, я очень обрадовалась. Мариам всегда была добра ко мне.
– Но она – не твоя мать.
У Эль сжалось горло.
– Нет, не моя.
– Никто не может заменить нам тех, кого мы потеряли.
– Да, наверное, учитывая, как оба наших родителя решили от нас уйти, – ответила она. – Хотя… Моя мать могла бы вернуться.
– Кто знает? Возможно, ей кажется, что она не может вернуться, во всяком случае сейчас.
– Может быть. Когда стало ясно, что ты перекупил компанию вовсе не из дружеских чувств…
Когда стало понятно, что ты не помогаешь… Мой отец сделал меня исполнительным директором «Маски». Я сразу поняла, в чем дело. Поняла, что он прикрывается мною, как щитом. И все-таки я пошла на это. Отец – на самом деле все, что у меня есть, и я хотела ему угодить. – Она вздохнула. – Мне ужасно хотелось, чтобы он меня похвалил. Чтобы гордился мною. А потом пришел ты и все выкупил. Я думала, что, может быть, если мне удастся удержаться на своем посту, он поймет, что я занимаю его заслуженно. Но ты меня уволил.
– Если бы я знал, что твое место было так важно для тебя, я бы оставил тебя в покое.
– Сомневаюсь, Аполло. Такое не в твоих правилах.
– Верно.
– Я думаю, что бы я сделала, – продолжала Эль, – если бы он не делал выбор за меня. Если бы мне так не хотелось доказать ему, что я могу стать для него всем тем, чем для него не стал ты.
– А знаешь, ты можешь все выяснить. Ты не обязана возвращаться на свою работу. Там ты чувствуешь себя как в ловушке… Для тебя нет никакого смысла оставаться там.
– Мне кажется, мои сотрудники на меня рассчитывают. Я проводила там дни и ночи. Потратила столько времени и сил!
– Но ты не обязана там работать. Ты – мать моего ребенка, и, что бы ни случилось, я всегда буду тебя материально поддерживать. Если хочешь, ты просто можешь сидеть дома с нашим ребенком. Или, например, продолжить учебу.
Она засмеялась:
– Мне кажется, для учебы сейчас уже поздновато.
– А по-моему, меняться никогда не поздно, – ответил он. – Я так считаю отчасти потому, что в своей жизни мне пришлось перепробовать много ролей. Ребенка богатых родителей, нищего, принимающего помощь благотворителей, снова богатого… Мы всегда можем измениться, пока живем в этом мире… до последнего вздоха.
– Понимаю, – кивнула она.
– Представь, что ты могла бы заняться чем угодно. Что бы ты выбрала?
– Я бы стала защищать людей, которые не могут за себя постоять. Мне нравится пробуждать в людях что-то хорошее… Да, пожалуй, я бы стала юристом. Но, может быть, я бы занималась делами, связанными с детьми. С женщинами, которые стали жертвами насилия.
– Вполне достойная деятельность, – сказал он.
Эль пожала плечами.
– Это все так, фантазии. А вообще, мне кажется, что под моим руководством компания преуспевает. И мне удастся перевести ее полностью на современные рельсы. Я знаю, прибыли у нас не фантастические, но книги, косметика и другие сопутствующие товары действительно вывели нас на новый уровень. Я хочу получить возможность бороться за своих сотрудников, за свою команду.
– Значит, ты и продолжишь этим заниматься, – сказал он.
– Зачем ты все это делаешь? Почему ты так говоришь?
– Ради ребенка.
– Ну конечно!
Ее так и подмывало сказать, что на самом деле не ребенок свел их вместе, потому что он вернулся за ней до того, как узнал о ее беременности. Что же? Оставалось только гадать…
Им никогда не удавалось спокойно поговорить без того, чтобы в конце не поссориться или не заняться любовью. Эль точно знала, что еще никогда не чувствовала себя спокойно в его присутствии. Но сейчас так и было – с ним ей было спокойно и хорошо. Просто оттого, что он был рядом. Аполло прошел большой путь ради того, чтобы достичь своего нынешнего положения.
Все, чем обладала Эль, она просто получила от своего отца, хотела того или нет. Конечно, все это она получила с нагрузкой. А вот Аполло пришлось пробиваться к успеху. Да, ее отец платил за его образование, но, если бы он сам не относился к учебе всерьез, ничего путного из него не вышло бы.
Если бы она на самом деле понимала, каким человеком был Аполло, она бы гораздо больше испугалась его, когда он в первый раз переступил порог ее компании. И повела бы себя с ним совсем по-другому.
«В самом деле?»
Или, может быть, они оказались бы там же, где они сейчас. В том же месте, то есть в постели. Потому что, как ни приятно думать, что она – женщина здравомыслящая, когда речь заходила о ее влюбленности, о здравом смысле можно было забыть.
Нет, какой здесь может быть здравый смысл? Ее чувства были куда глубже.
Она положила ладонь ему на грудь, чувствуя, как бьется его сердце.
Она мечтала об этом – о том, чтобы просто прикасаться к нему. Слушать, как он дышит. Делить минуты нежной близости, которая возникала просто оттого, что они были рядом! Касаться просто ради самих прикосновений.
Как, оказывается, хорошо просто лежать рядом. Не ругаться. Не заниматься сексом. Просто быть.
Впервые за несколько недель она почувствовала умиротворение. Ей не хотелось спать, ей хотелось продлить это мгновение настолько, насколько возможно. Если бы она могла выбрать момент, в котором ей можно было бы остаться, она выбрала бы этот.
Но, к сожалению, время остановить невозможно. И она заснула.
Когда на следующее утро они проснулись, Аполло все еще был рядом. Эль была готова к тому, что он снова уйдет или, что, когда она проснется, он будет стоять в изножье кровати и сердито требовать, чтобы она убиралась. Но ничего такого не случилось. Более того, он крепко обнимал ее, а их ноги переплелись. На нем не было никакой одежды, а на ней все еще было платье, которое она надела вчера вечером.
