Решение, кажется, было принято. Я повернул ключ зажигания, включил двигатель и направился к выезду из города, не забыв о том, что мне требуется посетить свой тайник.
После того как я повернул в сторону нужной мне деревни, трубка в моем кармане пискнула, объявляя о том, что мне пришло эсэмэс-сообщение. Я снова остановился и посмотрел на экран. Сообщение было от мобильного банка и говорило о том, что на мой счет перечислено девятьсот восемьдесят пять тысяч пятьсот рублей. Поскольку у меня открыт только рублевый счет, видимо, банк перевел пятнадцать тысяч долларов в рубли. В строке «сообщения» были только две фразы: «Возвращение половины долга. Остальное верну скоро». И тут же пришло еще одно сообщение, что с моего счета снято сто двадцать рублей — шестьдесят рублей долга и шестьдесят рублей за обслуживание мобильного банка в текущем месяце. В общем-то заработок был достаточно неплохой. Тем более за работу, которую я умею выполнять…
Дальше я окончательно понял, что день этот был для меня точно на редкость счастливым. Сначала на меня не обращали внимания машины ДПС, когда им бы следовало обратить его, потом куратор «подбросил» небольшую сумму, затем этот звонок неизвестно от кого и следом такой солидный перевод.
Я подъехал к нужному мне дому, остановился перед воротами, не собираясь въезжать во двор. Улица, как и большинство деревенских улиц, по которым не проходят автотрассы, не освещалась. Небо было скрыто тучами. Но даже в темноте я увидел припаркованный на противоположной стороне улицы солидный крупный внедорожник. Рассмотреть марку было сложно, а по очертаниям мне показалось, что это «Шевроле Тахо». Но мало ли какие машины можно встретить на дорогах. Меня это мало касалось.
В темноте мне трудно было сразу нащупать нужный ключ. Пришлось вернуться в машину, включить свет и уже со светом приготовить нужный ключ от замка в калитке, зажав его между большим и указательным пальцами. Но едва я засунул ключ в замок, как почувствовал, что в спину мне уперся металлический предмет. Опыт позволил без труда определить, что это ствол пистолета.
— Куда лезешь, дед? — сказал мне сипло-хриплый сорванный голос. Видимо, его обладателю доводилось часто истерично вопить…
— Домой я, сынок, приехал, — ответил я, спокойно поворачиваясь, словно и не понял, что в руках у человека пистолет. Моя седая бородка, похоже, давала парню возможность заблудиться в мыслях, и он тут же сунул руку с пистолетом за спину. Видимо, убрал оружие за брючный ремень, поскольку посчитал меня немощным и безопасным стариком, не ожидая от такого «старика» неприятностей силового характера. У меня в голове вдруг возникла мысль, что седина в бороде не всегда означает беса в ребре, для меня, например, она чрезвычайно полезна.
Я в темноте оценил своего оппонента. Весь иссушенный, жилистый, наверное, даже сильный и резкий, но какой-то с виду недокормленный.
— Перепил, что ли? Это не твой дом. Здесь Арканя Хилый живет.
— Аркаша Хилков мне дом и продал. А сам он сейчас на государственных харчах…
— Он вчера еще откинулся по УДО
[21]… А ты, стало быть, тот отставной военный, что деньги Аркане по дурости подарил…
— То есть как это так — подарил? Мы с ним «на бережку» договорились…
— Ну, так и гуляй на свой бережок. Арканя сейчас занят. Он с солидным человеком беседует…
— Я к себе домой пришел… — проявил я упрямство и поднял связку ключей, словно намеревался продолжить дело, которое начал, то есть хотел замок открыть…
— Ты чего, дед, не понял, что тебе объясняют? — В хриплом голосе прозвучала откровенная угроза. А я очень не люблю, когда мне угрожают. Но этот тип с сиплым голосом, впрочем, как и сам Аркадий, не знал, что имеет дело с отставным офицером спецназа военной разведки, иначе не стоял бы передо мной так беспечно. Знай он это, возможно, и седина в бороде мне не помогла бы.
— Позови мне Аркадия, если меня сюда не пускаешь, — потребовал я серьезно.
— Ты, лох, не понял еще, что тебя кинули как мальчика!
— Так ты говоришь, Хилков по УДО вышел? И ему очень нужно новое судебное разбирательство?
— Ты что, еще и угрожать, дед, думаешь?
Парень явно ничего не боялся. Он, похоже, был из тех, кто криво ухмыляется ртом, полным крови, когда его бьешь. Но Аркадий, насколько я его помню, не из таких.
— Позови Аркадия! — решительным тоном повторил я.
— А если с тобой пожелает Полковник поговорить?
Я внезапно понял, куда меня привело. И понял, с каким солидным человеком беседует Аркадий Хилков. Но вида, как и полагается, не подал. Внешняя выдержка — это составная часть моей воинской профессии. Сразу сориентировавшись, я продолжил играть в типичного правдолюбца.
— С Полковником мне будет легче договориться. Я сам подполковник.
— Ну-ну, смотри, как бы потом жалеть не стал… Наш Полковник — человек серьезный. Вашим полковникам не чета… Звать?
Он вытащил из кармана трубку, предупреждая, что готов позвонить, и словно угрожая мне этим.
— Зови… — Отказаться от встречи — значит отказаться от тайника с оружием и кое с чем другим, то есть отдать свой кастет в руки бандитов. Одновременно это было равнозначно отказу от без малого миллиона рублей, что были недавно переведены мне на пластиковую банковскую карточку. А я уже даже подумал, что смогу на эти деньги дом подремонтировать. Но это была не главная причина, понимал я, утешая себя этим, хотя сам не был категорично уверен в правильности своего понимания. Главное все же — потеря доступа к тайнику. Нет, отказываться от нечаянного знакомства с Полковником я не желал, если это знакомство само двигалось мне навстречу.
Сипловатый нажал на трубке кнопку вызова…
Глава десятая
— Михаил Венедиктович, тут какой-то тип пытался во двор войти. И ключ от замка у него имеется. Говорит, что купил этот дом у Аркани. Считает, что Арканя еще срок тянет. На «Волге» прикатил. Сам за рулем. Важняка из себя строит. Говорит, что он подполковник и хочет найти общий язык с Полковником. Что с ним делать? Пристрелить? Или просто морду набить? Понял, жду…
Сипловатый убрал трубку от рта и сообщил мне:
— Сейчас Полковник с Хилым договорит и тебя позовет…
Ждать мне пришлось около пяти минут, разве что чуть-чуть меньше, и ловить при этом насмешливые взгляды сипловатого. Потом я услышал, как без скрипа раскрылась дверь в дом и послышались торопливые шаги по ступеням крыльца. Еще через три секунды кто-то изнутри отстучал в калитку мелодию «семерки» — «дай-дай-за-курить»
[22]. Сипловатый придвинулся к двери и вытащил из кармана ключ.
