В начале мая меня пригласили на совещание в Копенгаген с датчанами и моим бывшим куратором из ЦРУ Джедом. В зале ожидания аэропорта в Бирмингеме на телеэкранах мелькала одна и та же физиономия: Усама бен Ладен. Всего несколькими часами ранее отряд спецназа ВМС США атаковал дом бен Ладена в пакистанском Абботтабаде. Лидер «Аль-Каиды» был убит, его тело увезли на вертолете и сбросили в море. Обычно в аэропортах выпуски новостей почти не смотрят, но в тот день у телевизоров собралось довольно много зрителей. Грандиозную угрозу Западу устранили.
Я вспомнил обо всех боевиках, вдохновленных бен Ладеном на мученическую смерть, в то время как сам он трусливо прятался за высокими стенами комфортабельного дома. Наверняка в джихадистских кругах гибель бен Ладена лишь укрепила его авторитет, придав ореол мученика, но я понимал, что его жизнь последних нескольких лет и смерть в доме, полном женщин и детей, имидж ему подпортили.
Так или иначе, человек, служивший вдохновляющим примером для целого поколения джихадистов, канул в небытие. Факел надлежало передать, но кому? Многие наблюдатели — и в «Аль-Каиде», и в боровшихся с нею спецслужбах — считали преемником Анвара аль-Авлаки.
Из Копенгагена меня отвезли на виллу в Хорнбеке, где мы с американцами готовили операцию «Амина». Настрой у всех был приподнятый.
К моему удивлению, Джед крепко меня обнял, едва я перешагнул порог. Видимо, все же чувствовал неловкость за то, что меня так бесцеремонно послали на все четыре стороны после провала операции «Амина».
— Мои поздравления по случаю устранения бен Ладена, — сказал я.
— Спасибо, для нас это воистину великий день.
Кланг перебил его:
— Знаешь, что это означает? Авлаки только что стал для Америки врагом государства номер один.
Эти слова явно послужили для Джеда сигналом.
— Мы хотим, чтобы ты его нашел. Для моего правительства нет ничего важнее.
— Не беспокойтесь. Я его найду, — ответил я.
Честно говоря, я был рад вновь оказаться в деле.
Мы договорились, что я вернусь в Сану, чтобы попытаться вновь встретиться с Авлаки. А всего пару дней спустя после той встречи он снова доказал миру, что устранить его будет очень нелегко, даже взяв на мушку.
5 мая 2011 года, менее недели спустя после гибели бен Ладена, американские боевые беспилотники, летевшие над территорией Йемена, обнаружили шлейф пыли за пикапом
[192], едущим по пустыне примерно в 20 милях от города Атак, где три года назад я встречался с Авлаки. Атак был и оставался сферой его влияния.
Американская разведка считала, что в этой машине находился сам Авлаки и несколько человек из «Аль-Каиды». Однако в отличие от операции американского спецназа в Абботтабаде, йеменскую провели чересчур торопливо. Только накануне днем йеменская разведка доложила американцам, что располагает информацией о нахождении Авлаки в одной из ближайших деревень
[193].
Корректируя огонь по картинке, передаваемой со спутника в реальном времени, американцы выпустили три ракеты. Несколько секунд спустя ракеты врезались в землю, взметнув облако дыма, пыли и осколков. Но ни одна не попала в цель.
«Мы почувствовали, как взрывной волной вышибло окна машины, — рассказывал Авлаки соратнику
[194] на следующий день. — Мы даже успели заметить вспышку взрыва, и нашей первой мыслью было, что нас атакуют из засады. О ракетном ударе мы и не подумали».
Отчаянно виляя, машина на предельной скорости принялась уходить из опасной зоны. Несмотря на мощные взрывы, в ней никто не пострадал. По словам местных крестьян, двое братьев, не раз предоставлявших убежище боевикам «Аль-Каиды», помчались к месту взрывов и догнали автомобиль Авлаки. Американские беспилотники продолжали кружить в небе, но братья быстро поменялись с группой Авлаки машинами
[195].
Это и спасло ему жизнь. Потому что буквально через пару минут пикап, который только что покинул Авлаки, разлетелся от прямого попадания ракеты, и оба брата погибли
[196].
Водитель Авлаки помчался к расположенной поблизости долине, чтобы укрыться от беспилотников под деревьями. Авлаки со товарищи тут же выскочили из машины и разбежались в разные стороны.
«Удары с воздуха продолжались в различных районах, но один из братьев провел меня к утесу в горах», — сообщил Авлаки одному из боевиков на следующий день. Ту ночь он провел под открытым небом, а утром его забрали боевики «Аль-Каиды».
«Сначала ты, конечно, пугаешься
[197], но Всемогущий Аллах ниспосылает на тебя покой, — признавался он позже единомышленнику. — Сейчас 11 ракет пролетели мимо, но в следующий раз попадет самая первая ракета».
Пророческие слова.
К этой операции готовились тщательней, чем когда бы то ни было прежде. Датская разведка направила меня на курсы обучения владению современным оружием, поскольку поездка по подконтрольным племенам районам была сопряжена с немалой опасностью.
Мои наставники, Даниель и Франк, были немногословны, но преподали мне интенсивный курс вождения в условиях бездорожья и оказания помощи на поле боя. На стрельбище я стрелял из ПП МР-5 и помпового ружья «Магнум», из АК-47 и пистолета. На случай ранения меня учили вести огонь как правой, так и левой рукой. На тренировках приходилось на бегу стрелять по цели сначала из автомата, а потом, приблизившись к ней, из пистолета.
Меня учили, как выбраться из машины на ходу через окно, когда ее атакуют из засады. Тому, что при обстреле необходимо сразу же пригнуться и укрываться от огня за двигателем.
Даниель предупредил меня, что если я почувствую опасность на КПП, то ни в коем случае не открывать окно машины, а стрелять, взяв лежащий на соседнем сиденье и прикрытый газетами автомат, ружье или пистолет, прямо сквозь двери. Во время одной из тренировок я должен был, прикрывшись дверью, поразить цель с другой стороны машины. Пуля 9 мм прошивает насквозь обе двери.
