«Ну ладно, ублюдок. Давай использовать друг друга вместе».
– Да, экзекутор, – произнесла Мия голосом холодным, как глубокозимье.
Леона больше ничего не говорила, и пара покинула зону ожидания, после чего за ними заперли дверь. Фуриан покосился на девушку, но его лицо пряталось за шлемом Соколов. Мечница не сводила глаз с арены, вытягивая дреды через макушку шлема, и надела его на себя. Затем подняла тяжелый железный щит с вытесненным красным соколом и взмахнула головой; острые клинки, которые она вплела в кончики волос, блестели в солнечном свете.
Мия сжала и разжала пустые руки, ее тень задрожала, весь голод, вожделение и неугомонная энергия, которые она испытывала в присутствии Фуриана, начали всплывать на поверхность. Девушка даже не потрудилась взять щит – он все равно бесполезен в ее руках. Мистер Добряк и Эклипс набухли в тени, давя бабочек, пытающихся взлететь в ее животе, и убивая их одну за другой.
Мия знала, что это будет самый тяжелый бой в ее жизни.
Прозвучали фанфары, заглушая зрителей, их предвкушение просачивалось сквозь сами стены.
– Стойте… – сказал Фуриан, глядя на капитана стражи. – Где наши мечи?
– Ждут нас, – тихо ответила Мия. – Снаружи.
– Жители Итреи! – прокатились эхом в тишине слова эдитора. – Уважаемые администраты! Сенаторы и костеродные! Мы представляем вам особенный поединок между Львами Леонида и Соколами Рема!
По трибунам прошел радостный ропот.
– Бой пройдет э мортиум, без сдачи и пощады! Сангила Леонид поставил на кон свое место в «Венатусе Магни»! Если Соколы Рема победят, его дочь, сангила Леона из Коллегии Рема, получит разрешение выступить на великих играх в Годсгрейве, которые пройдут через шесть недель!
Ропот увеличился в громкости.
– Встречайте с Береговых ворот Соколов Рема! Мы представляем вам Мечницу, Потрошительницу Двейма! Кровавую красавицу и Спасительницу Стормвотча – Ворону! И чемпиона Талии, самого Непобедимого – Фурианааааа!
Зрители подскочили с мест и одобрительно закричали. Решетка поднялась и, в последний раз переглянувшись, три Сокола вышли на песок в сопровождении стражей. Мечница и Фуриан приветственно подняли руки в воздух, толпа взревела в ответ, тысячи и тысячи голосов слились в один. Мия лишь нахмурилась. Она помнила, как еще недавно эти аплодисменты бередили ее душу. Теперь девушка знала, что они поддерживали не ее, а кровавое зрелище, которое она устраивала. Неважно, кто размахивал мечом. Только то, что он перерезал чью-то глотку.
Ей хотелось покончить с этим кровавым шоу, с Дуомо и Скаевой, и провести тысячу лет в горячем источнике, чтобы смыть с себя эту кровь и вонь…
Большой остров, на котором проходили гонки эквил, опустился обратно в механизм под полом арены. Перед ними простирался обыкновенный светлый песок, испачканный свежей кровью.
– Ждите здесь, – приказал капитан стражи. – Не двигайтесь, пока эдиторы не дадут команду, или вас дисквалифицируют.
Стражи промаршировали обратно к решетке и опустили ее.
– Что, ради бездны, здесь происходит? – пробормотала Мечница.
– Просто стой смирно, – ответила Мия. – И приготовься.
– Ты знаешь что-то такое, чего не знаем мы, Ворона? – прорычал Фуриан.
– Фуриан, – вздохнула девушка. – Количество того, чего знаю я и не знаешь ты, могло бы заполнить Великую гребаную Соль.
– Встречайте с Башенных ворот Львов Леонида! Мы представляем вам ужас из гор Дракспайн! Парию среди собственного вида, само ее имя значит «смерть» на языке доминиона! Узрите – Ишках Изгнааааанницу!
По трибунам прошло любопытное бормотание, решетка в северной стене арены со скрежетом поднялась. Из тени появилась шелкопрядица Леонида с полудюжиной стражей по бокам. Она была облачена в великолепные золотые доспехи, почеркнутые изумрудно-зеленым цветом. На плечи ей накинули львиную шкуру, к шлему приделали голову и гриву. Шелкопрядица вышла на арену под неистовые вопли зрителей. Стража стройными рядами промаршировала обратно, и решетка за ними захлопнулась.
Мия посмотрела на врага, усилившийся ветер поднимал пыль с песка между ними. Ишках выпрямилась в полный рост, полностью состоя из блестящего хитина и мышц, ее губы были белыми, как облака. Она сняла львиную шкуру, и по бокам расцвели три пары рук. Темно-зеленая кожа сияла в свете солнц, невыразительные глаза равнодушно смотрели на своих противников.
– Мать Океанов, – пробормотала Мечница. – Да уж, есть на что посмотреть.
– Просто соберитесь, – сказала Мия.
– Жители, узрите! – крикнул эдитор. – Свое поле боя!
Под песком раздался глубокий грохот, скрежет гигантских шестеренок. Земля затряслась, но напарники Мии не дрогнули, когда клиновидная часть пола, на котором они стояли, начала подниматься. Песок каскадом посыпался вниз, девушка выглянула за край и увидела массивный механизм. Почувствовала запах масла, серы, соли.
Другие участки песка тоже пришли в движение, весь пол арены разделился на череду узких платформ. Отличаясь высотой и габаритами, они начали медленно кружить вокруг центрального постамента, петляя, вертясь, проходя над и под друг другом, как взаимосвязанные частички какого-то гигантского циферблата. Трио переглянулось, Мечница прошептала молитву Трелен.
– И не поспоришь, они знают, как устроить шоу, – пробормотала Мия.
Ошеломленная толпа завопила что есть мочи. Мия и ее товарищи оказались где-то в семи метрах над землей. Она снова посмотрела на механическое чрево арены – если кто-то упадет с края на эти крупные скрежещущие шестеренки, то превратится в кровавое пюре между маслянистыми металлическими зубьями.
– Оружие! – крикнул эдитор.
Широкая круглая платформа в центре арены застонала, и Мия увидела с десяток клинков разной длины, поднимавшихся рукоятками вверх из песка. Короткие мечи, длинные, а также заостренные изогнутые скимитары, которым отдавала предпочтение Изгнанница. Все они были черными, острыми, как бритва, и сверкали в лучах солнц.
– Мы должны бежать за мечами? – спросила Мечница.
– Ага, – кивнула Мия. – Но учтите – они сделаны из обсидиана, а не из стали. Острые, как стекло, и такие же хрупкие. Ими можно ударить пару раз, но затем они станут бесполезными. Парируйте щитами, а не клинками.
– Откуда ты все это знаешь? – требовательно поинтересовался Фуриан.
– А это имеет гребаное значение? – рыкнула Мия. – Давайте покончим с ней.
– Без колдовства, Ворона, – предупредил он. – Мы заслужим этот венок или славную смерть.
Мечница посмотрела на парочку.
– Сражаемся вместе или умрем в одиночку, помните?
– Гладиаты! – обратился эдитор. – Приготовьтесь!
Мия присела, как спринтер, сосредоточив взгляд на двух мечах в центре круга.
