– Удачи, сестра, – сказала Мечница. – Удачи, брат. Да защитит вас Леди Океанов.
– Да, – кивнул Фуриан. – Да благословит и сохранит вас Аа, и да направит Цана ваши руки.
Мия сморгнула пот с глаз. Шум зрителей превратился в гром в ее ушах. Она посмотрела на бурлящую толпу, выискивая девушку с крашеными рыжими волосами и голубыми, как небеса, глазами. Ее тень дрожала по краям, покрываясь крошечными волнами, которые будто тянулись к Фуриану.
– Да присмотрит за нами Мать, – прошептала она.
– Гладиаты! – взревел эдитор. – Начинайте!
Мия побежала так быстро, как только могла. Дыхание обжигало легкие, взгляд не сводился с мечей. Шелкопрядица помчалась к ним с противоположного края арены под галдеж топы. Мечница отставала от Мии всего на пару шагов, длинные ноги с легкостью отталкивались от земли, а Фуриан замыкал строй.
Мия добралась до края платформы и перепрыгнула на следующую. Та вздрогнула под ее ногами и пошла против часовой стрелки, снизу слышался непрерывный скрежет колоссального механизма. С хрустом раздавив песок под подошвой, девушка прыгнула на новый ярус из маленьких клинообразных частиц, находившихся ближе к центру арены. Ее взгляд сосредоточился на шелкопрядице, бегущей со всех ног и быстро сокращающей расстояние между собой и этими блестящими черными мечами. Сердце Мии ухнуло в пятки, когда она осознала…
«…Ишках доберется до них первой».
Ассасин потянулась над перемещающимся платформами, зыбучими песками и могучими шестеренками. Ее тень затрепетала, когда она приклеила ноги шелкопрядицы к полу. Ишках зашипела, на секунду споткнувшись, а Мия ринулась к центральному постаменту. Но, выругавшись, ощутила, как тени выскальзывают из ее хватки. Ноги Ишках вновь оказались свободными.
«Гребаный Фуриан…»
– Без колдовства! – крикнул он из-за ее спины.
Ишках запрыгнула на центральную платформу, три пары рук молниеносно схватили рукояти шести зловеще изогнутых скимитаров. Толпа взревела, на обсидиане сверкнули лучи солнц. Изгнанница развернулась, когда Мия прыгнула на постамент, и рассекла тремя мечами воздух на уровне ее горла. Ахнув, девушка прыгнула влево, ударилась плечом о песок и перекатилась под свист клинков за спину Ишках. А затем схватила два меча и вытащила их на свободу.
Мия повернулась как раз в тот момент, когда Ишках нанесла удар, ее клинки превратились в размытое пятно. Девушка не осмеливалась блокировать их острым краем – обсидиан может расколоться, если ударить под неправильным углом, а у шелкопрядицы хватало запасных мечей. Вместо этого она протанцевала в сторону, поднимая песок, виляя влево, вправо и прогибая спину, когда один из выпадов прошел прямо над ее подбородком. Свалившись на спину, Мия кувыркнулась назад и села на корточки прямо у края платформы, опасно качаясь над волнующимся морем из мелющих металлических шестеренок.
Мечница с ревом налетела на Ишках со спины, ее щит с хрустом врезался в шелкопрядицу и отправил ту в полет. Ишках упала с платформы на следующую, находившуюся чуть ниже, и поднялась на ноги. Ее белесые глаза блеснули, наблюдая, как Мия восстанавливает равновесие, а Мечница подхватывает длинный обсидиановый меч. Изгнанница сделала пару шагов к Фуриану, но он находился слишком далеко, наконец перепрыгивая на центральную платформу и подхватывая еще один обсидиановый клинок. Непобедимый поднял меч в воздух, и зрители зарокотали в ответ. Гонка закончилась, все участники вооружились. Теперь могла начаться настоящая битва.
Ишках развела руки, скимитары нацелились в форме сверкающего веера, и бесшумно прыгнула обратно на центральный постамент. Трое Соколов пошли ей навстречу, Мия – быстрая, как ртуть – кинулась первой и нанесла удар снизу. Мечница била посредине, ее щит охранял Мию, в то время как Фуриан замахнулся для удара в голову. Ишках двигалась с поразительной грацией, увиливая от выпадов Мечницы и Мии. Но когда она подняла клинок, чтобы блокировать Фуриана, ее лезвие треснуло, словно тончайший лед.
Шелкопрядица собралась с силами, ее скимитары засвистели в воздухе. Она свирепо ударила ногой по щиту Мечницы, выводя противницу из равновесия. Оставила неглубокий порез на руке Фуриана. Один из ее клинков прошел мимо шеи Мии и задел нагрудник, разрезая кожаный материал. А затем, втянув воздух, шелкопрядица приоткрыла свои облачно-белые губы в оскале и плюнула ярко-зеленым ядом прямо в лицо Мии.
– …Осторожно!..
Мия ахнула, отчаянно изогнувшись и отворачивая голову. Жидкость попала в боковую часть шлема, покрывая его густым слоем. При соприкосновении с металлом яд зашипел и начал разъедать железо, как раскаленный клинок – снег. Девушка перекатилась в безопасную зону, сорвала с себя шлем и часто заморгала. В глаза и на кожу ничего не попало, но, Богиня, это было близко…
Непобедимый издал свирепый клич и кинулся в нападение, замахиваясь мечом в жестоком ударе сверху вниз. Ишках подняла два скрещенных клинка, но ее скимитары просто разбились под напором чемпиона. Мия прикрыла глаза от обсидиановых осколков, шелкопрядица раздраженно зашипела. Мечница замахнулась собственным оружием, но ее удар отбился от брони Ишках. Когда Мия встала, Фуриан врезался в Изгнанницу щитом, заставляя ее двигаться к краю платформы, и еще один из ее мечей разбился о нагрудник Мечницы. Мия кинулась на нее, делая вид, что хочет атаковать сверху, и сделала выпад снизу. Зрители возликовали, когда она ранила бедро шелкопрядицы. На песок брызнула зеленая кровь, обсидиановые осколки взлетели в воздух. Ишках парировала следующий удар Мии, выбила ее меч из руки и раздавила его подошвой. Затем замахнулась скимитаром, и девушка быстро перекатилась, а четвертый клинок Ишках разлетелся на кусочки в грязи.
Меч Фуриана был по-прежнему цел, у Мии остался только один, а клинок Мечницы лишь слегка покрылся трещинами. У Ишках осталось всего два скимитара и три врага. Она атаковала двумя мечами одновременно, рассекая ими воздух и заставляя Соколов отойти назад. Фуриан перешел в защиту, пытаясь оттолкнуть ее щитом, когда мог. Мечница и Мия боролись плечом к плечу, женщина приняла один из выпадов Ишках на щит и, резко дернув вниз, разломала скимитар пополам. Шелкопрядица орудовала последним клинком и сломанной половиной второго, целясь в живот и горло Мечницы. Фуриан блокировал высокий удар щитом, Мия парировала низкий, ломая последний скимитар у рукоятки. Издав свирепый боевой клич, двеймерка перешла в нападение, врезаясь в живот шелкопрядицы щитом и толкая ее с платформы. Из Ишках вырвался отчаянный стрекочущий звук, и она схватилась за край пролетающей мимо платформы, чтобы замедлить свое падение, а затем вскарабкалась в безопасность.
Три Сокола встали плечом к плечу, пытаясь отдышаться. Шелкопрядица вращалась вокруг центрального постамента на собственной платформе, сомкнувшись с ними взглядом белесых глаз. Она по-прежнему держала рукояти сломанных мечей и разглядывала оружие врагов. Обсидиан был хрупким, но не до такой степени. Хоть клинки Соколов и были исцарапаны и сколоты местами, скимитары Изгнанницы оказались такими же ломкими, как осенние листья. Почти как если бы…
