Как если бы…
Губы Мии медленно расплылись в улыбке.
– Она выглядит расстроенной.
– …Значит, у гадюки все получилось…
– Я бы предпочла, чтобы ты перестал так ее называть.
Мия рискнула посмотреть на толпу и с набухающим в груди сердцем вновь попыталась найти кроваво-красные волосы и пару красивых голубых глаз. Она не знала наверняка, сработает ли придуманная ею смесь – треть кальцитовой кислоты и две трети борной окиси – столь эффективно на оружии шелкопрядицы. Не знала, хватит ли Эшлин смекалки и ловкости, чтобы прокрасться в недра арены и покрыть смесью скимитары Ишках до начала поединка. Но, глядя на сломанные мечи в руках Изгнанницы и на относительно невредимый свой, она поняла, что каким-то чудом у Эш все получилось. Ишках была почти безоружной, и теперь, даже несмотря на яд и пугающую скорость, их чаши весов находились примерно на одном уровне.
Трибуны завопили, требуя, чтобы Соколы ее убили.
Фуриан хмуро посмотрел на Мию.
– Поединок оказался легче, чем должен быть.
– Подумать только, – ответила девушка.
– Ворона… – прорычал Непобедимый.
Мия покосилась на Фуриана и подмигнула.
– Хватит болтать, – сплюнула Мечница. – Давайте просто зарежем эту уродливую суку.
Соколы подняли оружие, готовясь к атаке.
– Клинки! – крикнул эдитор.
Мия услышала грохот и повернулась к платформе у края арены. Ее сердце ухнуло вниз, когда песок задрожал, и из грязи выросли десять новых обсидиановых клинков.
– Вот дерьмо… – выдохнула она.
– …Я так понимаю, что вы с гадюкой не знали о них…
– Дерьмо, дерьмо, дерьмо.
– …О, просто чудеееееесно…
Зрители загалдели, когда Ишках кинулась к новым мечам, перепрыгивая с одной движущейся платформы на следующую. Мия погналась за ней, ее товарищи бежали сзади. Платформы кружились и поворачивались, их механический танец было сложно предугадать, глаза Мии заливал пот.
По ее мнению, Эшлин стоило бы догадаться о запасном плане на тот случай, если у всех участников сломается оружие, но ныть было некогда – новые скимитары не были ослаблены смесью. Если Ишках успеет их схватить, битва окажется честной, а это недопустимо. Но уже на середине пути Мия осознала, что шелкопрядица вновь их опередит.
– Фуриан? – пропыхтела она.
– Нет! – рявкнул Непобедимый, прыгая над грохочущей ямой.
Сплюнув пыль с языка, девушка покачала головой и, несмотря на обжигающий жар двух солнц в небе, все равно потянулась к тени Ишках. Ощутила ее в своей хватке, такую прохладную, темную и сплетающуюся, как змеи, вокруг ног Изгнанницы. Шелкопрядица споткнулась и упала на колени, шлем свалился с ее головы в механизм внизу. Но внезапно тени резко вырывались из хватки Мии, и тьма просочилась сквозь пальцы.
– Еб твою мать, да иди ты на хер! – прорычала она с искаженным от злобы лицом.
– Победу нужно заслужить! – крикнул Фуриан в ответ. – А не украсть!
Ишках добралась до мечей, откинула поврежденные клинки в бездну и достала шесть новых – на сей раз не скимитары, а длинные мечи. Повернувшись лицом к врагам и увидев, что те пока еще прыгают по платформам, решила продемонстрировать свои умения, вырисовывая клинками в воздухе почти гипнотические узоры. Мия первой добралась до платформы, кувыркнулась и метнула горсть песка в лицо шелкопрядицы. У нее был лишь один меч, так что, когда Ишках попятилась, вытирая глаза, Мия прыгнула к оставшемуся оружию, чтобы взять второй и заменить первый. Затем быстро перекатилась в сторону, избегая клинков Изгнанницы, вонзившихся в песок. Но тут Ишках пнула Мию ногой в ребра, и все зрители ахнули. Удар был громоподобным, ребра Мии хрустнули, в груди загорелось пламя. Изо рта брызнула слюна, лицо исказилось от боли, и когда шелкопрядица замахнулась мечом для…
Хрясь! Мечница кинула щит в лицо противницы. Ишках взвизгнула и попятилась. Трибуны заликовали, увидев, что край щита задел глаз, разбивая его, как яичную скорлупу, из раны засочилась зеленая жидкость. Мия с трудом поднялась на ноги и, ахая от боли, подхватила новую пару клинков. Двеймерка перепрыгнула через яму с механизмом, и когда Ишках завизжаааааала, подняла треснутые мечи, чтобы блокировать атаку.
Клинки рассыпались от первого же удара, разъяренная Изгнанница нанесла глубокую рану в плечо соперницы и сломала один из мечей о шлем Мечницы. Женщина упала на колени, в ее черепе звенело. Но когда Ишках замахнулась для смертельного удара, подоспел Фуриан, с воем перепрыгивая через пропасть и врезаясь щитом во врага. Пара упала на землю в клубке конечностей, щит Фуриана проехался по песку.
Непобедимый сел на шелкопрядицу, просунул пальцы в ее кровоточащую глазницу и начал бить кулаком по лицу снова и снова.
– Ебаная сука! – Хрясь! – Ты хоть знаешь, кто я? – Хрясь! – Я Не…
Ишках закричала и выплюнула яд. Зеленая желчная жидкость забрызгала нагрудник и незащищенное горло Фуриана, и мужчина взревел, когда ему начало разъедать кожу. Он упал на спину и зацарапал шею, катаясь по песку под гул толпы. Ишках с булькающим рыком поднялась на ноги, подобрала клинки и замахнулась над головой, чтобы прикончить соперника.
Меч Мии сверкнул в воздухе, блокируя удар. Ишках атаковала, ломая ее клинок у рукояти и делая выпад в голову. Девушка отпрянула, вскрикивая, лезвие задело ее лоб и щеку, кровь застила глаза. Попятившись, она упала на колено, и Изгнанница свирепо пнула ее в грудь, огонь в сломанных ребрах раскалился добела. Раненая, Мия поползла по грязи, едва успевая вовремя остановиться, чтобы не свалиться за край платформы.
Издав громкий клич, Мечница сильно покрутила головой, и ее длинные дреды рассекли воздух. Заточенные клинки, вплетенные в кончики волос, впились в лицо и предплечья Ишках. Двеймерка атаковала с мечами в руках, столкнувшись нос к носу с высокой шелкопрядицей над обмякшим телом Фуриана. Ее клинки свистели, кружили, пели в воздухе, разбивая одно из оружий Ишках и глубоко погружаясь в ее бок. Мечница крутанула запястьем, ломая обсидиановое лезвие прямо в ране, и брызнула зеленая кровь. Ишках завизжала и напала в ответ, разрезая предплечье, которым Мечница попыталась прикрыться от удара, до самой кости. Свободной рукой она врезала по лицу женщины, клинок пролетел в сантиметре от ее горла, и когда двеймерка пригнулась, Ишках ударила ее коленом в лицо.
Хрустнула кость, спина Мечницы выгнулась, шлем слетел в головы, нос превратился в кровавое месиво. Прижимая руку к раненому боку, Ишках направилась к откатившейся женщине и со всей силы пнула ее в солнечное сплетение, из-за чего та покатилась дальше по платформе. Мия поднялась, из поцарапанной щеки текла кровь. Ахнув, она увидела, что Мечница вот-вот упадет за край.
– …Мия, нет!..
Это было неразумно. Откровенно глупо. Ее целью была победа, а не героизм, и Мечница не являлась ее подругой. Но, издав полный отчаяния крик, Мия прыгнула через платформу, вонзила оставшийся меч глубоко в песок и схватила двеймерку за запястье. Мечница с визгом свалилась за край и потянула девушку за собой. Та взвыла, останавливая их падение. Одной рукой Мия крепко держала Мечницу, другой – рукоять меча, в груди бушевало пламя от сломанных ребер. Трибуны изумленно загудели, кровоточащее лицо девушки сморщилось от боли. Ее ребра прижимались к боку платформы, в трех метрах ниже работали колоссальные шестеренки, продолжая кружить всю арену. Руки стали сколькими от крови, тело – мокрым от пота.
