Вскоре после этого Мирожор Филлипи взял на себя командование Синим кораблем, и его гребцы тоже начали грести к крепости. На палубе Белого корабля начался настоящий бедлам, Драки Траяна боролись за главенство с гладиатами из других трех коллегий. Толпа взревела, когда судно превратилось в бойню, а доски стали скользкими от крови.
Глядя на Красных, Леона увидела, что их галера уже плывет к крепости, Кровавые ястребы Артимеда стояли за штурвалом. Ворона с Фурианом замерли у носа корабля с оружием наготове. Но, присмотревшись, Леона увидела около дюжины Львов Леонида, собирающихся у них за спинами. Не желая ждать, пока они доберутся до крепости, гладиаты Леонида вознамерились прикончить ее надежды на победу прямо здесь и сейчас.
Донна посмотрела на своего отца и обнаружила, что тот смотрит в ответ, улыбаясь.
– Просто бизнес, – прошептал он.
– Они идут, – пробормотал Фуриан.
– Знаю, – ответила Мия.
– Не умирай прежде, чем я смогу тебя убить.
– Я здесь точно не умру.
Львы без лишних слов перешли в атаку, Мия с Фурианом развернулись им навстречу, сталь ударила о сталь. Трибуны возликовали от внезапного и кровавого предательства, Мие с Фурианом пришлось пятиться назад по палубе, пока их спины не оказались у ростра на носу.
Несмотря на численное превосходство врагов, пара с умом подошла к выбору поля боя – носовая часть была узкой, поэтому Львы не могли нападать всей толпой, и их численность лишилась своего преимущества. Мия потянулась к теням у ног атакующих Львов, но попросту не смогла их удержать под тремя горящими солнцами. Ей пришлось полагаться только на скорость, на тренировки с Меркурио, Солисом, а затем и Аркадом; на перемены, недели и месяцы, которые она провела с различными клинками в руках.
На это и еще на дозу «синкопы», которую Эшлин подмешала в воду гладиатов, разумеется.
Доза была небольшой, чтобы они не уснули. Но Мия знала, что любой, кто сделал хоть пару глотков, уже должен был почувствовать ее действие, и, похоже, Львы сильно изнывали от жажды перед началом поединка. Мия сделала вид, что прыгает вправо, Лев споткнулся и выругался, когда она оставила глубокий порез на его бедре. Он снова сделал выпад, но девушка ушла вбок, ее удары отскакивали от его щита, меч выпал из неуклюжих пальцев и покатился по палубе.
Фуриан двигался гибко, как вода, длинные черные волосы развевались за спиной. Он протаранил бегущих Львов своим широким щитом, отразил выпад клинком, ответный удар выбил меч из руки врага, и тот полетел в воду. Катапульты выпустили еще один залп, бочка пролетела над водой и ударила по корпусу их корабля. Пламя расцвело, громоподобный взрыв заглушил толпу. Мужчины с криками попадали на палубу и с воем в воду, зубы драков сверкали и скрежетали в алой пене. Среди пляшущих искр поднялся черный дым наряду со смрадом горящего масла и плоти. Мия подняла меч и снова ударила по врагу.
Мужчина споткнулся, слегка опьянев от «синкопы», но этого было достаточно, чтобы дать ей преимущество. Клинок Мии со свистом рассек воздух и его трахею, в то время как Фуриан прикончил соперника коротким и смертельным выпадом. Несмотря на резню и страх, девушка чувствовала себя окрыленной, ее кровь гудела, кожу покалывало. И, посмотрев на палубу, Мия осознала, что ее тень двигается по собственной воле, скользя, как патока, по кровавому дереву к Фуриану. Его тень тоже тянулась к ней.
Как разделенные возлюбленные.
Как головоломка, ищущая недостающий элемент.
Мия покачала головой. Запыхавшаяся. Голодная. На палубе вокруг них воцарился хаос, гладиаты нападали друг на друга, пока Львы атаковали Мию и Фуриана, их кратковременный альянс подошел к концу. Сталь била о сталь, воздух пронзали крики боли, еще одна бочка с горящей смолой взорвалась в небе и облила жидким огнем их палубу. Львов окружили сзади, Фуриан и Мия сражались за свои жизни на носу корабля. Она увидела, что Золотой корабль доплыл до крепости, и гладиаты захватили контроль над механическими катапультами. Белая галера почти полностью воспламенилась, Синий корабль находился в не менее плачевном состоянии, древесина заскрипела, а люди закричали, когда мачта упала прямо на крепость. Синие издали боевой клич и полезли по веревочной лестнице на зубчатые стены, Золотые ринулись им навстречу.
Еще одна огненная бочка попала по Красной галере, на сей раз в корму, поджигая гладиатов за штурвалом. Гребцы заработали активнее, отчаянно желая достичь крепости и сбежать из своего воспламенившегося гроба. Но поскольку штурвалом, объятым пламенем, никто больше не управлял, корабль занесло, и весла рассыпались в щепки, врезавшись в постамент. Судно содрогнулось, Фуриан упал на колени, Мия еле удержалась.
– Пошли! – крикнула она, пряча мечи в ножны и с разбега прыгая через перила.
Вытянув руки, она ухватилась за веревочную лестницу, свисавшую с зубчатых стен, и опасно закачалась над водой. Фуриан прыгнул за ней, хватаясь за соседнюю лестницу, гребцы и другие гладиаты быстро последовали их примеру. Лев совершил отчаянный прыжок и схватил веревку чуть ниже Фуриана, но Непобедимый тут же спихнул его в бурлящую воду внизу. Мия вскарабкалась на стены крепости, глаза щипало от дыма, от вони горящего масла и вскрытых внутренностей голова шла кругом.
Зрители скандировали и подбадривали гладиатов, восхищенные зрелищем резни. Мия сморгнула пот с глаз и почувствовала, что Фуриан перелез через зубчатые стены, даже не глядя на него. Прямо как когда они дрались в его комнате, девушка ощущала притяжение его тени, голод внутри нее разбухал, будто живое существо.
И, посмотрев на свои ноги, она увидела, что их тени полностью переплелись.
– Что, ради бездны, происходит? – ахнула она.
Леонид сердито выругался, вскочил на ноги и взревел. Сквозь завесу дыма было трудно разобрать, но, похоже, у великого сангилы осталось очень мало бойцов, участвующих в битве. Леона наблюдала, как тонули Красная и Белая галеры, гребцы прыгали за борт, решив, что лучше попытать счастья с драками, чем сгореть заживо. Вода превратилась в бурлящий суп из спинных плавников, раздвоенных хвостов и криков, зрители заликовали, когда их крошечный океан приобрел красный оттенок.
Леона прищуренно смотрела на Ворону. Чувство неправильности грызло ее изнутри. Что-то в этой девушке… было не так, но она не могла понять что. Женщина наблюдала, как она двигается среди Львов, доказывая, что Леона ни капли не ошиблась, назвав ее чемпионом. Но в том, как она боролась, было что-то не так. То рубит, то режет, бьет кулаками, пинает ногами…
«…но не пронзает…»
Донна поднялась, прищуриваясь сквозь черный дым на то, как Ворона сражается на зубчатых стенах вместе с Фурианом. Пара была просто сокрушительной, расправляясь со всеми перед собой и медленно продвигаясь от края крепости. Но ее подозрения подтвердились. Даже когда появлялась возможность заколоть оппонента кинжалом, Ворона использовала его лишь для отражения ударов. Во время казни она вонзала клинок с кровавым остервенением, но на «Магни»…
