Когда на плато был уничтожен последний штурмовик Императора, я почувствовал знакомую легкую тошноту, а тело как будто бы провалилось. Неужели?…
Сомкнувшаяся на секунду вокруг нас темнота рассеялась. И мы уже были не на плато.
– Это что-то новенькое! – воскликнул пушистик, но не с испугом, а с удивлением и даже восторгом.
– Где мы? – спросил Борис.
– Сейчас узнаем, – весело оскалился пушистик.
Мы стояли на поросшем лишайником бетонном полу гигантского коридора, уходящего в бесконечность. Я обернулся – с другой стороны то же самое. Расстояние от одной боковой стены до другой было не меньше полусотни метров, а сверху до нас едва-едва доходили лучи солнца. Коридор был открыт сверху, но выбраться из него можно было разве что только на крыльях – настолько высоченными были стены.
И только сейчас, с заметным опозданием, выскочило системное сообщение:
Император Хашеям ценит отвагу противника. Перед тем как он выйдет на бой с достойнейшими, претенденты должны пройти через испытания в императорском Лабиринте.
– Идем вперед, – махнул лапой Нари.
– Ты уверен, что нам туда? – спросил Паша.
– Единственный способ это проверить – просто пойти, – парировал пушистик. – Зуб даю, что мы стоим в самом центре этого Лабиринта, и в противоположной стороне точно такое же расстояние.
– Пожалуй, он прав, – помедлив, кивнул Борис. – Если бы мы стояли в начале, позади не было бы такого длинного коридора. Хотя есть и такая вероятность, учитывая размеры этого Лабиринта.
– Александр? – вопросительно уставились на меня четыре пары глаз. Черт побери, все же приятно, когда ты главный и тебе практически заглядывают в рот. Понимаю, как мучается бедняга Борис, лишившись звания главы клана.
– Идем вперед, – справившись с накатывающей волной пафоса, решил я.
В Лабиринте пахло сыростью, плесенью и почему-то землей, несмотря на то что все вокруг было из бетона. Видимо, где-то все же есть едва заметные трещины, через которые и проступают эти запахи.
Не успели мы пройти и сотню метров, как на нас выскочил первый противник – просто прибежал нам навстречу и сразу же бросился в атаку. Все-таки странная порой логика у Джи: казалось, далекий Халакан и уж тем более расположенный неизвестно где императорский Лабиринт имеют мало общего с земным ареалом. Но первым же стражем этого Лабиринта даже здесь предсказуемо оказался человек с головой быка и огромным двуручным топором. Вот только назывался он не Минотавр, а…
Тавкетис
Уровень 39
Страж императорского Лабиринта. Обладает недюжинной физической силой, но при этом фактически лишен разума. Существует версия, что когда-то тавкетисы были свободным и развитым народом, но затем их мир был порабощен Императором, а сами они стали его верными слугами, не помнящими себя.
Противником тавкетис оказался несложным. Я бы даже сказал, примитивным. Огромный запас жизней, мощные удары, периодическое впадение в ярость – все это мы уже видели, и не раз. Ценой жизни таинственного зверя и часа времени мы победили местный аналог Минотавра, подобрали дроп (ни одной даже редкой вещи) и спокойно пошли дальше по Лабиринту.
А вот потом уже стало немного сложней. Тавкетисы теперь нападали по двое, а иногда и по трое. Учитывая, что на каждого приходилось тратить около часа времени, а если повезет, то порядка сорока пяти минут, приключение действительно начинало затягиваться. Если так дальше пойдет, то нам грозит самый настоящий недосып и, как следствие, упадок сил. Есть, конечно, пара вариантов: или устраивать дежурства и спать по очереди, или использовать энергетические стимуляторы, которыми мне уже как-то довелось воспользоваться. Но это уже на самый крайний случай, если выяснится, что в ивенте мы действительно застряли на несколько дней.
Периодически вместо тавкетисов нам попадались ничем не примечательные змеи, а пару раз мы сразились с гигантскими утками, которые передвигались на кошачьих лапах, а в клювах имели целый частокол острых как бритва зубов. Именовалась эта прелесть, явно родившаяся в чьем-то кошмаре, хищуткой, что навело меня на некоторые смутные подозрения. Не приходилось ли мне уже видеть этого монстра и заодно проименовать его?
С хищутками мы тоже справились без особого труда. Однако именно это меня и беспокоило сильнее всего. Мы шли по бесконечному коридору, встречая не самых серьезных противников, но при этом ни разу не видели ничего, похожего на боковые ответвления. Может, мы ходим по кругу? К счастью, коридор был настолько огромен и при этом так хорошо просматривался, что мы уже несколько раз убеждались: он идеально прямой. В противном случае мы обязательно увидели бы искривление стен, пусть даже легкое. Но оптимизма нам это тем не менее не прибавляло. Кстати, и что делают сейчас все остальные игроки? Точно так же бродят в поисках непонятно чего? И что будет, когда мы с кем-то из них столкнемся?
– Та-ак!.. – многозначительно проговорил Паша.
– Что такое? – спросил я.
Остальные с любопытством посмотрели на алкааста.
– Мне показалось… – Паша сперва смутился. – Да нет, кажется, это так и есть – коридор сужается.
Вскоре мы убедились, что Паша был прав. Расстояние от стены до стены теперь уменьшалось на глазах, а узенькая полоска неба над нашими головами превратилась в едва заметную щель. Заметно потемнело и даже, по ощущениям, похолодало.
– Все будет хорошо! – бодро утешал нас пушистик. – Куда-нибудь да выйдем!
– Если честно, с детства не люблю лабиринты, – внезапно сказал Паша.
– Это почему? – поинтересовался я. Оказывается, у беспринципного лучника, не побоявшегося стать алкаастом, засадив себе паразита в глаз, была своеобразная фобия.
– В парке аттракционов был лабиринт, – охотно начал делиться Паша, что меня сразу немного расстроило – видимо, придется выслушивать целую историю. – Меня родители пустили туда одного, и я заблудился. Он еще зеркальный был… Я думал, с ума сойду, честное слово.
– Ерунда, – махнул рукой Борис. – У меня Дашка в детстве очень любила карусели, а я их и раньше терпеть не мог, и сейчас, в общем-то. А дочь как помешалась на них одно время… Как-то поехали на колесе обозрения, потом пошли мороженое есть. Пяти минут не прошло – слышим вопли, грохот страшный. Я обернулся, смотрю – колесо рухнуло. Я еще подумал, так только в кино бывает.
– Ух ты! – вырвалось у Паши. – И жертвы даже были?
Борис как-то не очень хорошо на него посмотрел и, сильно помедлив, ответил:
– Были.
Напряжение, повисшее в воздухе, разрядил Хиба. Встревоженно охнув, он указал мечом вперед. Навстречу нам по коридору шли пять фигур: мелмакианин, зеленый гигант и три человека. Мы.
Глава 18
Кавабанга
Сейчас начнется месиво – наши двойники явно так просто не сдадутся, поэтому лучше всего от них отгородиться. К счастью, система позволила кинуть на них «призыв Царя», и скоро коридор заполнило огромное множество Паш. Да, я выбрал в качестве цели именно его, потому что у нашего алкааста был самый маленький уровень, а значит, и фантомов его можно было сделать больше. Все-таки очки призыва – штука не бесконечная. Мой двойник тут же повторил этот ход, видимо, посчитав его удачным, и вызвал у оригинального Паши удивленное икание.
