Фиона с тех пор мне так и не написала, хотя поначалу я боялся, что придется отбиваться от ее слезливых просьб дать ей второй шанс. Девочка, как оказалось, умеет достойно проигрывать – даже ее брат ничего не говорил и не спрашивал. Как будто бы так и должно быть. Что ж, мне только легче.
Поведение рыжей Мари было, признаться, немного странным – слишком спокойно она реагировала на инопланетную базу, пушистика Нари и зеленокожего гиганта Хибу. С другой стороны, после Градуса и Браккана, имеющего не самую приятную внешность, уже было сложно чему-либо удивляться.
– Недалеко отсюда проходит дорога, по которой «вэвэшники» возят грузы в крепость, – начал я. – Предлагаю устроить засаду там.
– Согласен, – одобрительно кивнул Градус. – Но для начала все же не помешало бы напасть на небольшую группу где-нибудь в лесу. Один заказчик очень просил бойню среди деревьев.
– Рядом есть полянка, кишащая чумными роботами, – вклинился в разговор пушистик. – Там хорошее место для игроков от сорокового уровня. Уверен, «вэвэшники» уже приспособили ее под нужды клана.
– Поставь метку на карте, – тут же отреагировал Градус. – Выдвигаемся прямо сейчас.
Уш Анг’адир, гоблин-технарь, собрал возле входа на базу новую летающую платформу – чуть больше, чем ту, которую они использовали возле Маринтоу. Вообще-то Уш был не гоблином, а пикиронцем, но у меня его внешность вызывала стойкие ассоциации. У Бориса и Паши, кстати, тоже, так что я был не одинок. Этот член нашего разросшегося отряда принадлежал к довольно редкому классу механиков, характерному только для ареала Пикирона. При желании он мог собрать целый танк, но Градус использовал подобную технику лишь в особых случаях. Поначалу мне казалось странным, что атака на «Время вечности» к таковым не относится, но потом робот пояснил, что на создание и использование танка мы потратим столько ресурсов, что даже видео с нашего террор-рейда его не окупит. В частности, каждый выстрел нам обойдется в целых двести тысяч кредитов.
– Тенка, Браккан – на позиции, – скомандовал Градус и повернулся к нам. – Остальные выдвигаются к точке, которую я отметил, и ждут. Александр, – внезапно он обратился ко мне, – ты летишь со мной на платформе.
– Тогда не подымайся слишком высоко, я в случае чего буду спрыгивать на землю, – отвечаю и готовлю магическое зелье, уменьшающее урон от падения. Градус в ответ только кивнул: все понятно, уникальная винтовка, улучшенная на дальность стрельбы, у них только одна, хоть чего-то, что могло бы сравниться с ней, в открытом доступе просто нет. Так что, если бы платформа поднялась на максимальную высоту, как под Маринтоу, я был бы просто выключен из боя, и все. Все-таки как можно изменить стратегию боя, заполучив что-нибудь уникальное! И, надо сказать, эта винтовка поразила не только меня – даже Нари периодически на нее подглядывает и облизывается.
– А я?! – тем временем возмущенно закричала Мари.
Градус, как мне показалось, со вздохом ответил:
– А ты будешь сидеть в засаде.
Не так с ней нужно, подумал я и сказал вслух:
– Мари, внизу будет самое интересное, – и добавил: – Поверь мне. С врагом лучше встретиться лицом к лицу.
Француженка посмотрела на меня и недоверчиво прищурилась, однако ничего не сказала. Пожалуй, с последней фразой я все-таки перегнул – пусть она и не в себе, но не тупица же, в самом деле.
Рыжая бестия резво побежала догонять остальных участников, а мы с Градусом и Ушем забрались на платформу. Гоблин надел очки-консервы и нажал еле заметный рычажок на плоской панели. Платформа бесшумно и мягко поднялась в воздух.
– И как тебя угораздило поссориться с «Временем вечности»? – неожиданно спросил Градус спустя несколько минут молчания.
– У нас с ними разные представления об игровом процессе, – уклончиво ответил я.
– Понимаю, – вот никак не могу привыкнуть, что робот кивает! – Это все из-за вашей Сферы?
Первая мысль, пришедшая в голову: «Откуда он знает?»
– Можешь не говорить, я уже сделал выводы, – спокойно продолжил Градус. – «Время вечности», конечно, подтирает записи, но Вселенная слишком большая, невозможно за всем уследить. Мне, конечно, все равно – я зарабатываю деньги, но этот клан, поверь мне, уже порядком всем надоел.
– А ты не боишься? – не выдержал я.
– Чего мне бояться? – ответил робот вопросом на вопрос.
– Идти против «Времени вечности».
– А я не иду против них, – Градус скрипуче рассмеялся. – Ты думаешь, «Ата-не-Та» – единственный клан, который промышляет убийством игроков? Зайди в Сеть и посмотри, сколько там видеороликов с Pv P. Те же «вэвэшники» с удовольствием их смотрят. Открыто они это не одобряют, конечно. Но подобные рейды держат рядовых игроков в тонусе – они в этом тоже заинтересованы.
Вот это да. Честно признаться, я был расстроен – оказывается, моя идея устроить головную боль «Времени вечности» была не такой уж и гениальной. Они, видите ли, и сами не против.
– Естественно, увлекаться тоже нельзя, – продолжал робот. – Перегнем палку, и нас в порошок сотрут.
Весь оставшийся путь до места назначения мы ехали молча. Говорить больше не хотелось, а Градус не настаивал. Но вот снизу послышались вопли и выстрелы. Я свесился с края платформы и увидел, как внизу разворачивается бойня. Браккан и Тенка внесли смуту в отряд крокодилоподобных существ, качающихся на роботах. Чернокожий ящер, казалось, не обращал внимания на выстрелы своих противников и кромсал их как капусту. Несколько «крокодилов», поняв, что дело плохо, побежали в сторону леса, однако там их встретила плотным огнем Тенка. Да, винтовку мне ей пришлось вернуть – такое условие выдвинул Градус, когда мы объединились.
Вновь действуя как профессиональные загонщики, ящер и девушка-снайпер теснили противника в сторону поджидавшего их отряда.
– О! – оживился Градус. – Похоже, становится все интереснее!
Поляну накрыло дымом от взрывов – кто-то со стороны обстреливал ее из ракетометов. Похоже, другой отряд, качавшийся неподалеку, поспешил на помощь погибающим «крокодилам». Черный Браккан разрубил пополам одного игрока, отчаянно пытавшегося расстрелять его в упор, и с громким рыком начал преследовать убегающих.
Ракетный обстрел прекратился – видимо, группа поддержки бежала к поляне. И верно, вскоре на открытом пространстве, где только что шла битва, появились вооруженные ракетометами четвероруки. Их было всего пятеро, но зато с другой стороны на поляну вышел еще один отряд – целая дюжина закованных в броню мирахцев. Соединившись, «вэвэшники» бросились в погоню за ящером. Тенка благоразумно прекратила пальбу, видимо, перемещалась в сторону сидящих в засаде наших.
– Уш, разворачиваемся! – скомандовал Градус.
Платформа резво крутанулась в воздухе, заставив меня судорожно вцепиться в края, чтобы не упасть, и понеслась в сторону засады. Рядом с оглушительным грохотом взорвалась ракета – кто-то из преследователей заметил нас и открыл огонь. Однако Уш, судя по всему, был не только отличным механиком, но и прирожденным пилотом-асом. Мгновенно сориентировавшись, он заставил платформу резко взмыть вверх – на высоту, где нас не могли достать выстрелы.
