Широкую долину перед нами заполнили многочисленные черные точки, которые быстро приближались, принимая все более четкие очертания. Вот уже можно различить на переднем крае бегущих несколько мощных фигур. Черные, налитые мускулами тела, непропорционально длинные конечности и массивные жезлы наперевес. Присмотревшись, я понял, что меня смутило – на наши ряды бежали гигантские черные псы. Огромные, лоснящиеся на солнце прямоходящие доги с вытянутыми носами и стоячими ушами, делающими их немного смешными или даже нелепыми. Однако налитые кровью глаза, которые я уже мог различить, и острые кривые зубы с капающей с них слюной сводили на нет этот беспечный на первый взгляд образ. На нас бежали прирожденные убийцы, волей слепого случая эволюционировавшие до разумных существ.
– Ханубы, – ровным голосом сказал вслух мой спутник. – Жестокие, резкие и практически бесстрашные. Держись от них подальше.
Уж я постараюсь, подумал я и едва заметно кивнул. Здесь моя основная задача – не рваться в гущу боя, а стараться выжить любой ценой. И все же стоять в стороне, как трусливый наблюдатель, я точно не буду. Ближний бой в этой ситуации – почти мгновенная смерть, поэтому будем делать ставку на дистанционное оружие. И, пожалуй, проверенный уже не в одном бою фамильное лучемет рода Арси будет против этих существ наиболее эффективным. А таинственный зверь и Акакий, ставшие моими самыми востребованными помощниками, поддержат меня. Как и всегда. Главное, не забыть кинуть Душу Царя.
Отдельные псы начали замедляться и постепенно остановились, широко расставив ноги и взяв на прицел полумесяц из магов. Навершия узловатых массивных жезлов озарились голубоватым свечением, и в ту же секунду с них стали срываться яркие изломанные молнии, с силой ударившие в защитный экран. Человеческие маги вздрогнули, но не отступили, лишь еще шире, насколько это было возможно, развели в стороны руки.
Огромная толпа ханубов черной лавиной врезалась в невидимую преграду, скаля зубы, рыча и колотя лапами с длинными кривыми когтями. В руках у них были такие же узловатые жезлы, как и у их магов, только без наверший. Некоторые были вооружены чем-то похожим на бластеры с длинным стволом. Те взяли людей на прицел, ехидно ухмыляясь и показывая недвусмысленные жесты, означающие вспоротые животы и разрезанные шеи.
Защитное поле лопнуло, разбившись на миллионы осколков, а создавшие его маги в ту же секунду исчезли, оставив после себя лишь знакомые белые облачка. Интересно, телепортация – это одна из базовых способностей или же Царь людей, как они его называют, обеспечил всех необходимыми свитками?
Как бы то ни было, ханубы опешили и сразу же были атакованы мощными, закованными в тяжелые латы, мечниками.
– Гоплит, – прочитал я название класса.
Танки, как я назвал их про себя, чтобы было привычней, врезались в черную кишащую массу ханубов как нож в масло. И почему-то только сейчас я заметил, какие эти человекообразные собаки огромные – самый маленький из них на целую голову возвышался над человеком, а большинству из них наши воины достигали лишь до груди. Мощные удары ханубов валили с ног даже закованных в сталь игроков, но те проворно для своей массы вставали и вновь шли в бой.
Как только ханубы прорвали защитное поле, василиск встрепенулся и, не теряя ни секунды, принялся атаковать противников. Стоявший рядом со мной воин одобрительно кивнул, но в то же время я успел заметить в его взгляде некоторое снисхождение. Нет, не оскорбительное, а такое, с каким обычно смотрят на делающего успехи ребенка – мол, так держать, для тебя это уже достижение. Разумеется, это не могло не кольнуть, но, с другой стороны, я прекрасно все понимал.
Между тем появились первые жертвы как с одной, так и с другой стороны. К счастью, люди пока побеждали, но издалека появилась еще одна толпа ханубов – гораздо более многочисленная, чем та, с которой сражались танки.
– Их много, они сильны, но у нас преимущество, – вновь обратился ко мне мой новый приятель, правда, теперь уже мысленно. – Мы находимся на своей территории под защитой Малой Сферы. На все их удары действует десятинный штраф.
Десятинный штраф? Что это еще такое? Чуть было не задал этот вопрос вслух с не самой дружелюбной интонацией, но вовремя осекся, а потом уже догадался, что игрок имеет в виду: каждый удар ханубов терял десять процентов мощи. Враги, как ни старались, били не в полную силу.
Раздался глухой удар, похожий на то, как будто кувалдой треснули по бетонной стене. Сразу троих ханубов разорвало напополам, а еще несколько благоразумно отскочили в сторону.
– Что это было? – я не удержался и спросил у Нинхурсага.
– Ты храбрый малый, возможно, однажды и тебе придется сделать подобный выбор, – на секунду задумался тот. – Пересылаю информацию.
В мозг тут же на пару мгновений как будто вкрутился огненный бур.
«Изучена способность „Малое самопожертвование“», – сухо подвела итог инфопанель.
Способность, которая дана не каждой расе в огромной Вселенной. Среди тех немногих, кто может отдать свою жизнь ради общего дела, оказались и люди.
Как только количество жизней достигает критического минимума, включается биологическое самоуничтожение. Ваше тело взрывается, нанося урон окружившим вас противникам.
Способность «Малое самопожертвование» добавлена в список изученных навыков.
Окончательный список доступных умений сформируется после прохождения события.
Отсчет: 11:35:38
Прошло только менее получаса. Озлобленные ханубы тщетно пытались прорваться через заслон танков-гоплитов, но пока что преимущество сохранялось на нашей стороне. Я усиленно старался помочь своим союзникам, поливая черных собак из лучемета, однако цифры наносимого мной урона были более чем скромными. Василиск бился яростно, окаменение проходило в большинстве случаев, но ханубы сбрасывали его с себя спустя всего несколько секунд.
– Тха, – раздался бесцветный голос у меня в голове.
Жители Альдрагстрейна, болотистой планетки по соседству с системой Мираха. Одни из наиболее многочисленных игроков «Времени вечности», постоянные члены карательных отрядов. Здесь они еще не были вооружены огнестрельным оружием, как в нашей эпохе, но менее опасными противниками от этого не становились. Они напали на нас с правого фланга, осыпая гоплитов тучами стрел и арбалетных болтов. Один из таких зарядов угодил мне прямо в плечо, повалив с ног и оглушив на целую минуту. Акакий практически моментально восстановил мне потерянное здоровье, но оставаться и дальше в зоне обстрела становилось опасно – если в меня попадет одновременно несколько стрел или болтов, все будет кончено. И годы в Игре тоже.
Не переставая вести огонь, я отошел на относительно безопасное расстояние – лучемет бил гораздо дальше, нежели устаревшее оружие тха. Тем временем небо вновь стало расчерчено дымными полосами: защитники города подкатили какие-то странного вида сооружения, похожие одновременно на катапульты и бронетранспортеры, и принялись обстреливать силы противника.
