– А до новогодних празднеств разве еще не порядочно времени? Хотя, возможно, у вас тут может быть свое летосчисление.
– Именно. Свое. Новый год будет уже на той неделе, – краснея, бесстыже соврала я. – А от диадемы только кусок. Как вы думаете, кто бы это мог сделать? Неужели мелкие хоббиты позарились на стекляшки? Их надо найти, а вещицу склеить, я ведь просто не успею заказать другую.
Краем глаза я увидела, как агент 013, прижавшись к полу пузом, крадется между кадками с фикусами и столетником. Кстати, надо не забыть взять у шурале пару листьев алоэ, я периодически заставляю мужа пить сок из этого растения для укрепления иммунитета.
У него частый насморк, а нас в какие только климатические условия не забрасывает по долгу службы. После задания в Британии он почти два дня кашлял. И что за странное удовольствие строить дома на высоких обрывах, над холодными морями, где круглый год дует промозглый ветер?
– Прекрасное место, – сказал Холмс, выпуская колечки дыма и окидывая взглядом оранжерею.
Профессор меж тем подполз к тощему шурале в жилете и татарском каляпуше, подстригавшему кусты чего-то там в дальнем углу оранжереи.
– Согласна. Кстати, а кто присматривает сейчас за вашим домом и садом? – задала я быстрый вопрос, чтобы переключить все внимание сыщика на себя. – Он же к вашему возвращению окончательно зарастет плющом. Ах да. Я забыла, там же остался доктор Ватсон! И мы с вами об этом уже говорили…
Я осеклась, с трудом удерживаясь, чтобы не опустить глаза под проницательным взглядом Холмса. Ну разве можно манипулировать великим сыщиком? Он же каждого насквозь видит!
– Вы уверены, что вам нужна эта диадема? – спросил он мягко.
– Конечно, я же говорю, Новый год не за горами, а я…
– Пойдемте, – сказал Холмс, вставая и вытряхивая трубку прямо в кашпо с азалиями.
– Да-да. А что, у вас уже есть версия? – Вскочив, я незаметно обернулась в ту сторону, где сейчас беседовали кот и татарский леший из Астрахани, который недоуменно морщил лоб, явно не понимая, чего от него хочет Пусик.
– Возможно. Вы в курсе, кто главарь банды криминальных хоббитов? Кажется, я слышал о некоем Брандакрысе…
– Главаря у них нет. Но Брандакрыс обычно в курсе событий. Он может нам помочь с диадемой, – подумав, признала я, уводя Холмса в хоббитский квартал.
Там запросто можно весь день провести, пока агент 013 не закончит со своими делами. Попьем чаю у Федора, поиграем в кости у Боббера, всего часок-другой общения с хоббитами – и наш детектив надолго потеряет способность к аналитическому мышлению.
Гениальный план! Но я, как всегда, просчиталась. Разве можно хоть на секунду подумать, что ты умнее величайшего сыщика в мире?
Когда мы пришли в гости к хоббитам, все шло вроде бы как по плану, но наперекосяк. Мистер Шерлок Холмс был крайне любезен, общаясь с недоросликами, все-таки это были его соотечественники, но задерживаться долго не стал, сославшись на необходимость идти в лабораторию.
– А как же диадема? Мы даже не успели никого расспросить.
– Поищите отломанный кусок еще раз у себя дома. Я полагаю, что вы могли даже не заметить, как случайно затолкнули его под кровать. Там у вас куча всякого, может, где-то между грязными носками сэра Алекса…
– У нас нигде не валяются грязные носки моего мужа! – покраснев до корней волос, рявкнула я.
– Просто перепроверьте, если нет, тогда мы поищем вора. Пока у меня не возникло подозрений, что ваши хоббиты причастны к этому делу.
Холмс, коротко поклонившись, развернулся и широким шагом направился к выходу из местного аналога Шира. Ну что ж, ладно, это еще не провал. По крайней мере, кот наверняка успел договориться с шурале, о чем хотел, а дальше не мое дело.
Приближалось время обеда, и я отправилась в столовую к Синелицему и набрала полный поднос еды, чтоб было чем заесть состояние лютой неудовлетворенности собой. Мне казалось, что наш проницательный гость сразу раскусил мое вранье. Стыдно, жутко стыдно…
Я уже приканчивала вторую порцию пюре с рыбной котлетой, как на свободный стул напротив вскочил Профессор. Вид у него был совершенно безумный, а шерсть стояла дыбом так, словно в него только что ударила молния.
– Где этот несносный детектив, почему он не с тобой?!
– Не знаю. Я удерживала его, как могла, даже увела в хоббитский квартал на растерзание Бобберу и Брандакрысу. Но он сказал, что ему пора в лабораторию, и ушел.
– Понятно. Все равно ты должна идти за ним и следить за каждым его шагом.
– Яволь, майн фюрер!
Вообще-то я надеялась вернуться домой и вздремнуть после обеда, но при одном взгляде на Пусика было понятно, что с рук мне это не сойдет. Придется держать слово и помогать толстому зануде весь день.
– А ты договорился с шурале?
– Да, это было несложно. Я с ходу пообещал ему два ведра перегноя, дело было на мази, – простонал агент 013, прикладывая ко лбу мокрую салфетку. – Но тут явилась его кикимора и ободрала меня как липку!
О, это серьезно…
У нашего кота с кикиморой были свои личные счеты, начиная с разгрома частного бизнеса агента 013, когда он открыл небольшой ресторанчик «Трескоед» в центре старого Архангельска. Потом мы гоняли эту болотную красавицу по финским болотам, арестовали, привезли на Базу, сдали на перевоспитание тому же шурале, а он мигом попал под власть ее женских чар.
В общем, северная кикимора здорово напоминала мне упертых психопатов из фильмов Дэвида Финчера, которых невозможно победить. И провести на мякине тоже, кот это знает…
– Ясно. Может, тогда оставишь эту дурацкую затею? По-моему, Шерлок Холмс ни сном ни духом о твоих махинациях.
– А ты думала, он сам тебе все расскажет, прекрасно зная, что ты можешь передать его слова мне? Кстати, что вы делали у хоббитов? Надеюсь, ты не дала ему возможности допросить их? – спросил наш хвастун, что-то с тревожным видом записывая в блокноте.
– Ну, допросом это назвать трудно, – задумалась я, глядя в потолок. – Он только побеседовал с Брандакрысом о видах на поздний урожай яблок в Суррее. И представляешь, этот нахал еще и спер у мистера Холмса полупенсовик.
– Ха-ха-ха, – саркастически расхохотался нервный котик, у него прыгало нижнее левое веко. – Милочка, и ты вот так легко поверила, что какой-то недорослик способен ограбить знаменитого сыщика? Он сам дал ему этот полупенсовик. По сегодняшнему курсу на антикварные монеты для хоббита это целое состояние! За что же он ему заплатил такие деньги, а?
– По-моему, ты чуточку перегибаешь, – неуверенно ответила я.
Но Пусик был грозен и непоколебим.
– Где сейчас Брандакрыс? У себя, в гномьем баре, в лазарете? Где прячется эта недобитая ширская сволочь? О-о, я с ним разберусь!
– Ты его не тронешь, это запрещено!
