Ксандер Эверетт, золотой мальчик, которого все любили. Ксандер Эверетт, мальчик, который обладал шармом и смекалкой и мог заставить весь класс смеяться. Ксандер Эверетт, мальчик с глазами, в уголках которых собирались морщинки, когда он смеялся надо мной и постоянно подкалывал.
В классе мы сидели рядом, и наши отношения представляли собой любовь-ненависть: его постоянные подколы и шуточки сводили меня с ума. Он находил меня забавной, и я считала, что это единственная причина, по которой он со мной разговаривает. Как выяснилось, я нравилась ему куда сильнее, вот почему он был так рад спасти меня от этого унижения.
– Пойдем на зимний бал со мной, Валентайн, – сказал он, проводя большим пальцем по моей мокрой от слез щеке. Он всегда называл меня Валентайн, и вплоть до того момента я никогда не осознавала, насколько мне это нравится.
Я никому не рассказывала о том, что Тео мне отказал – ни Грейс, ни Найе, ни даже Бренту. Я была так унижена, что никому не смогла бы об этом рассказать, и если бы не Ксандер, я бы вообще вряд ли попала на тот зимний бал.
Тео почти сразу же заметил, как я отвернулась, но я ощущала на себе внимательный взгляд.
– Эй, – сказал он примирительным тоном, его голос был бархатным. – Ты же не расстраиваешься до сих пор из-за всего этого? Ведь так? Просто тогда я был четырнадцатилетним идиотом, и если бы это случилось…
– Это не имеет значения, Теодор, – твердо перебила я.
Я сглотнула, отчаянно пытаясь избавиться от горечи старых обид.
– К тому же в итоге вышло чудесно, разве нет? Если бы все сложилось по-другому, Ксандер никогда бы не позвал меня пойти с ним на бал, и мы с ним так никогда и не стали бы встречаться.
Я все еще отводила взгляд. Я не собиралась смотреть на Тео и вспоминать прошлое унижение, я так отчаянно пыталась об этом забыть. И я не хотела, чтобы он меня успокаивал.
– Да, – пробормотал Тео, теперь в его голосе звучала отчужденность. – Полагаю, у нас всех все сложилось удачно.
Я не сказала ему, что он разбил четырнадцатилетней Роуз сердце. Я не сказала ему, что он всегда ее интересовал. И я определенно не собиралась ему говорить, как отчаянно хотелось четырнадцатилетней Роуз, чтобы он ее заметил, и как она огорчилась, когда вместо нее он обратил внимание на хорошенькую и популярную девчонку, которая над всеми издевалась.
Мне стало любопытно, имело ли то, что Тео меня отверг, какое-то отношение к его просьбе о помощи. Он подумал, что мне нравится? Возможно, он подумал, что я все еще питаю к нему чувства. Наверное, это было видно по тому, как я себя вела, по тому, как краснела, когда он звал меня по имени, и по тому, как дрожала, когда мы соприкасались обнаженной кожей.
Он никогда не выдавал своих чувств, но в этом был весь Тео – абсолютная загадка. И он казался таким уже тогда, когда нам было по четырнадцать.
– Ты по нему скучаешь? – Тео решил прервать молчание.
– Прошу прощения?
– По Ксандеру, – пояснил он. – Он переехал, когда вы все еще встречались, разве нет? Ты по нему скучаешь?
Я честно не могла разобраться в своих чувствах, а Тео только усугублял ситуацию, мешая понять, что же я чувствую на самом деле.
– Это было давно. Но я думаю, да, иногда я по нему скучаю.
Мы с Ксандером очень плохо расстались, и шрамы, которые оставили мне те отношения, заживали долго. Я не хотела о нем говорить. Я не хотела вспоминать боль, которую испытала, потеряв свою первую любовь. И я думаю, Тео это понимал: он неловко кашлянул и отвел глаза.
– Тогда как насчет этого фильма? – спросил он и полез в коробку, а затем выудил первый же попавшийся диск. Он держал в руках «Клуб «Завтрак». – Это же настоящая классика.
Я искренне рассмеялась.
– Звучит здорово.
Я встала, приготовившись открыть футляр и вставить диск в DVD-плеер. Но Тео прочистил горло и отвлек меня от этого занятия. Я посмотрела на него, собираясь спросить, в чем дело.
– Эй, а почему бы нам вместо этого не спуститься и не посмотреть его внизу? – неуверенно предложил он. Он смотрел на меня вопросительно, пытаясь распознать мою реакцию.
Я замерла.
– Внизу?
– Да. У тебя же есть гостиная?
– Ну да, но…
Тео улыбнулся, как будто с самого начала знал, я буду не в восторге от идеи. Как будто он читал мои мысли и заранее догадался, что я отвечу, хотя я еще не успела отреагировать.
– Но это против правил? – догадался он. Когда я ответила ему молчанием, Тео рассмеялся, и я почувствовала, что снова краснею.
– Роуз, ты же понимаешь, ничего плохого не случится, если ты в кои-то веки нарушишь какое-нибудь правило?
– Нет, на самом деле не понимаю, – на автомате сказала я. Зато я понимала, что если мы пойдем вниз, то это будет слишком рискованно. Слишком легко нас будет поймать.
– Роуз, твоих родителей никогда нет дома! Ты можешь делать что душе угодно. Тебе вовсе не обязательно все время быть паинькой.
Услышав эти слова, я застыла на месте. Так вот что он обо мне думает? Мне повезло, потому что родителей никогда нет дома? Я слишком скучная и благоразумная и не в состоянии пользоваться своей свободой на всю катушку? Глаза защипало от слез, и я отвернулась.
Не заметив, что я молчу, он невозмутимо продолжал:
– Роуз, о твоей свободе мечтает каждый подросток. Ты можешь делать что хочешь. Но ты так строга по отношению к самой себе. Во всем. Я этого не понимаю!
– Да, Тео, ты не понимаешь! – не задумываясь, огрызнулась я. – Мне не нужна эта свобода! Я бы что угодно отдала, лишь бы от нее избавиться! Я была бы счастлива, если бы моим родителям не было начхать, чем я занимаюсь!
Тео ответил не сразу, а я смутилась собственного взрыва негодования. Я сделала глубокий вдох и постаралась взять себя в руки. Я чувствовала, Тео на меня смотрит, но не могла заставить себя взглянуть на него.
– Роуз, – тихо сказал Тео.
Я его оборвала, покачала головой и выдавила из себя улыбку.
– Я в порядке. Все в порядке.
– Нет, Роуз, прости. Это было глупо с моей стороны.
Я пожала плечами и посмотрела себе под ноги, боясь, что снова могу расплакаться.
– Просто… Я не знаю, почему я такая, ок? Наверное, я всего лишь считаю, что если буду следовать правилам, мне будет легче справляться. Меня никто не заставляет этого делать. Ну да, я знаю, это превращает меня в скучную паиньку.
Тео вздрогнул.
– Я не это имел в виду. Это вовсе не так уж и плохо, – он протянул ладонь и сжал мою руку. – Роуз, посмотри на меня. Давай останемся здесь. Мы можем посмотреть кино и тут.
Я ему улыбнулась, и он тут же расслабился. Я заметила, что он все еще держит меня за руку. Проследив за моим взглядом, он быстро разжал ладонь. С минуту мы оба молчали, но в молчании не было неловкости. Оно казалось приятным.
