– Вообще-то я бы не прочь прогуляться в снегопад, – сказала я, подходя к вешалке и беря шарф.
– Ок, – ответила Грейс. – Я тебя догоню.
Я набросила пальто и намотала на шею шарф. Толстый свитер кололся. Как только я открыла дверь, ветер ударил мне в лицо, выбившиеся пряди волос прилипли к моему блеску для губ, став клейкими и неприятными. Но как только я очутилась в зимней Стране Чудес, все это стало неважно.
Ветер был достаточно сильным, у меня покалывало лицо, но это того стоило: просто увидеть, как за мной остается дорожка следов на снегу, а мои ботинки становятся белыми прямо до щиколоток. Я провела рукой по крыше своей машины, позволив снегу облепить кончики пальцев, а затем стала наблюдать, как снежинки тают у меня на ладони. Стоя снаружи и глядя на то, как падает снег, накрывая все белым покрывалом и делая мир прекрасным, я давно не чувствовала себя такой счастливой.
И это ощущение счастья никуда не исчезло, даже когда мы с Грейс приехали в школу; машина заскользила по льду, останавливаясь на парковке. Прежде чем зайти внутрь, мы повстречали пришедшую в резиновых сапожках и термобелье Найю, а затем ахнули, когда нас обдало теплом из школы: внутри оказалось жарко, как в тропиках.
В тот день мне было сложно сконцентрировать внимание на уроках, так как снег падал и падал. Меня все время отвлекал открывающийся из окна вид. Мне хотелось бы гулять снаружи и наслаждаться этой погодой, пока она не переменилась. Меня все это настолько отвлекало, что на переменах я шла, не разбирая дороги.
И я не обратила внимания на то, каким скользким был скрытый под снегом лед, несколько раз чуть не упала лицом вниз. Я так сильно в кого-то врезалась, что если бы меня не схватили за руку и не помогли устоять, я бы отлетела в сторону.
– Прошу прощения, – выдохнула я, желая убедиться, что твердо стою на ногах. И только после этого я посмотрела на того, кто все еще удерживал меня от падения.
Мы с Тео встретились взглядами, его зеленые глаза ярко сияли на фоне окружающей белизны. Он был весь в снегу, и его волосы тоже, а затем он провел по ним рукой, от чего белые хлопья упали ему на плечи.
– Все в порядке, – ответил он. Легкая, нервозная улыбка приподняла уголки его губ.
В тот момент он выглядел таким ошеломительно-прекрасным, от этого просто дух захватывало, и мне стало трудно соображать. Я все еще чувствовала себя не в своей тарелке, поэтому единственное, что смогла сделать, так это недоуменно на него уставиться. Его губы слегка припухли от холода и были розовее обычного. Казалось, веснушки у него на носу выступили сильнее, а ямочки на щеках обозначились четче. Было так легко утонуть в нем… А потом я вспомнила, что между нами произошло и кто мы друг для друга.
Я выбралась из его объятий и оправила пальто, чтобы оно не топорщилось. Я прочистила горло, еще раз пробормотала «спасибо» и пошла прочь. Но у Теодора Локхарта были другие планы.
– Роуз, – мягко сказал он.
Я развернулась к нему. Я совершенно точно покраснела, и меня это расстраивало. Мне хотелось выглядеть спокойной, будто я владею собой. Поэтому я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.
– Да? – спросила я. Когда я заговорила, от моего дыхания пошел пар, легкий, похожий на дым.
– Эм… – Тео снова запустил пальцы в волосы, он чувствовал себя не в своей тарелке. – Моя мама хочет пригласить тебя на обед к нам домой.
Я удивленно на него посмотрела.
– Пригласить меня на обед?
– Да. В качестве благодарности за все, – объяснил он.
Затем он посмотрел на меня, в его глазах я прочитала сожаление. Но я стояла перед ним и молчала, совершенно ошеломленная.
Секундой позже он отвернулся, моментально спрятав от меня лицо.
– Мы только что переехали от моего дяди в новый дом, и мама настояла на том, чтобы я пригласил тебя на обед в эту пятницу… она смогла бы с тобой познакомиться.
– Эм… Ок, – только и сумела выдавить я, чувствуя, как мне на бровь садятся несколько снежинок. Секундой позже они растаяли, и капельки воды сбежали вниз по моим щекам, как будто чтобы их остудить.
– Конечно, если ты не хочешь идти, то приходить не обязательно, – торопливо сказал Тео. – Я могу придумать какой-нибудь предлог…
Я не дала себе возможности обдумать его слова, а тут же, повинуясь сиюминутному импульсу, приняла решение и выпалила ответ:
– Нет, все в порядке. Я приду.
Тео удивленно на меня посмотрел. Теперь уже он потерял нить своих мыслей и с трудом переспросил:
– П-правда?
Его растерянное выражение лица заставило меня улыбнуться, я изо всех сил старалась казаться спокойной. Заметив, что его шея слегка покраснела, я вскинула брови. Мы словно поменялись местами: сейчас контролировала ситуацию я. И это было приятное ощущение.
– Что-то не так? – спросила я.
– Нет, это потрясающе, – выпалил он. Его шея покраснела сильнее, и румянцем занялась челюсть. – Это… Забудь. Хочешь, я заеду за тобой на машине?
– Не стоит. Я могу подъехать сама, – сказала я, переминаясь с ноги на ногу.
– Прекрасно, – Тео натянуто улыбнулся.
Последовало молчание; прозвенел звонок, сигнализирующий, что начался следующий урок.
– А во сколько? – спросила я.
– В семь. Мама написала на карточке наш новый адрес и как проехать тоже, – ответил он, а затем полез в карман и вытащил небольшую открытку и свернутый лист бумаги. Он осторожно отдал ее мне, постаравшись сделать это так, чтобы не соприкоснуться руками.
– Спасибо, – пробормотала я. Неожиданно снег пошел сильнее, снежинки падали мне за шиворот, заставляя дрожать от холода.
– О черт, извини, ты что, замерзла? – Тео начал снимать шарф. – Вот, возьми мой…
Я покачала головой, заставив его замолчать. Неожиданно мне очень захотелось убраться от него подальше. Оттого, что Тео попытался проявить ко мне доброту, мои давние чувства к нему грозили вырваться наружу.
– Все хорошо, Тео. Я в порядке.
– Ох, ну ладно, – у меня сжалось сердце при виде того, как осунулось его лицо. – Тогда увидимся в пятницу.
– Да, увидимся в пятницу, – сказала я, убегая в противоположном направлении. По мере того как я уходила от Тео все дальше, у меня делалось тяжело на сердце. Все это напомнило мне: несмотря на то, что он такой холодный и вместе с тем такой горячий парень, по всему моему телу всегда будет разливаться тепло, даже когда вокруг ужасно холодно.
Пятница наступила быстрее, чем я ожидала.
Я слишком много времени провела, пытаясь подобрать подходящий наряд. Платье казалось слишком уж вычурным, а джинсы слишком повседневными. В конце концов я остановила свой выбор на юбке с узором, чуть не доходящей до колена, и на идеально сочетающейся с ней кофте с вырезом лодочкой и длинными рукавами.
