– Нет, я так не считаю, – быстро возразила я, краснея. – Я просто думала, ты не из тех, кто флиртует, в школе я ничего такого не замечала.
Он коротко рассмеялся.
– Ну, если тебе станет от этого легче, я и встречаясь этого не делал. Я не любитель флиртовать.
– Но сейчас же ты со мной, – заметила я.
– Потому что ты – это ты, Розалин.
Я не знала, как на это реагировать. Мой ум лихорадочно заработал, я обдумывала его слова.
– Но я всяко разно планировал свидания лучше, чем Ксандер.
– Не говори гадостей, – заругалась я. – Ксандер был хорошим парнем.
– Не сомневаюсь.
Я вскинула брови.
– Ты никогда его не встречал?
– Роуз, мы же все учились в одной школе. Конечно, я его встречал.
– Нет, я не это имею в виду. Ты когда-нибудь с ним разговаривал?
Тео взглянул на меня. У него на лице появилось какое-то нечитабельное выражение, а затем он ответил:
– Нет, никогда.
Мы еще час гуляли по парку на пронизывающем холоде, а потом Тео отвез меня домой. К тому времени, как он остановился у моего крыльца, я почти не чувствовала ног.
– Извини, – сказал он, выключая мотор. – Я не планировал так долго держать тебя на холоде.
– Все в порядке. Спасибо за прогулку по парку.
Тео открыл было рот, чтобы ответить, но тут у меня зазвонил телефон, трубные звуки раздавались на всю машину. Я вытащила его из сумки, бросив на Тео быстрый извиняющийся взгляд, и поднесла телефон к уху.
– Алло?
– Ты чем-то взволнована, – послышалось на другом конце провода. Голос немного искажался помехами, но было отчетливо слышно, что говорящего все это веселит.
– Брент? – удивленно отозвалась я. Тео выпрямился и посмотрел на меня с любопытством.
– Почему ты звонишь? – спросила я и широко улыбнулась, когда он рассмеялся в ответ.
– А мне что, уже и позвонить нельзя? – поддразнил меня он.
– Конечно, можно, но ты же никогда не звонишь, – я помедлила, а затем спросила:
– У тебя неприятности?
– Что?
– Тебе нужны деньги?
К этому моменту Тео начал беззвучно смеяться, его всего трясло, и он изо всех сил старался не шуметь.
– Зачем бы мне понадобились деньги, когда я через три дня приезжаю домой? – Брент говорил медленно, как будто старался, чтобы до меня дошел смысл сказанного.
– Затем, что… Погоди, через три дня?
– Вот поэтому я и звоню, – объяснил он, а на линии опять раздались помехи. – Сегодня я разговаривал со своим преподавателем, и он сказал мне, что работу, которую я делаю, вовсе не обязательно заканчивать до Рождества. Я смогу приехать пораньше.
– Брент, это потрясающе! – Я почувствовала, как Тео дотронулся до моего плеча, и попыталась его проигнорировать. Но он все никак не унимался, а я старалась сфокусировать внимание на том, что говорит Брент, и чувствовала, как начинаю злиться. Я резко пихнула Тео в бок, чтобы он прекратил, и он тихонько заскулил от боли. Я вздрогнула, а Брент тут же замолчал.
Несколько секунд он ничего не говорил, а потом спросил:
– Что это было?
– Ничего, – покачала головой я, хотя он меня и не видел, и еще раз сердито посмотрела на Тео. – Не обращай внимание. Так почему только через три дня?
– Мы оба с тобой знаем, что добраться до дома не так-то просто, – заметил Брент. – Особенно в праздники. К тому же у меня есть еще кое-какие дела.
– Тогда позвони мне, когда будешь выезжать.
– Обещаю. Скоро увидимся, Роуз.
Я уже почти собиралась повесить трубку, когда Брент прочистил горло.
– Подожди, не клади трубку. Передай от меня привет Тео, – и я отчетливо представила, как он сидит в своем студенческом общежитии и смеется. – Скажи ему, что я жду не дождусь, когда увижу своего будущего зятя.
И неожиданно я засомневалась, хочу ли, чтобы брат приехал домой.
Глава 17
Следующие несколько дней пронеслись в мгновение ока, и, ко всеобщему облегчению, в пятницу закончились занятия, мы пошли на каникулы. А затем наступила суббота, день, когда должен был приехать Брент. И большую часть дня я провела, выглядывая его из окна.
Вскоре у дома остановилась машина, и я мельком увидела растрепанные и непослушные волосы Брента. Он вылез из машины и стал не спеша вытаскивать с заднего сиденья свои вещи, а затем перекинул через плечо три большие сумки и, широко улыбаясь, пошел по дорожке.
Он не успел позвонить в дверь: я распахнула ее настежь и бросилась в его объятия, отчего он выронил все вещи.
Когда я на нем повисла, Брент застонал, но все же обнял меня за талию, хотя я вовсе не собиралась его отпускать.
– Привет, Роузи, – сказал он, когда мы наконец оторвались друг от друга. При виде ухмылки у меня на лице Брент улыбнулся шире.
– Подумать только, четыре месяца! – ответила я и тихонько пихнула его в бок. – Я не видела тебя четыре месяца, и вот как ты меня встречаешь!
Брент рассмеялся. Он поднял с земли разбросанные вещи, передал часть из них мне и пошел в дом.
– Ты же знаешь, я не мог не назвать тебя моим любимым прозвищем, – крикнул он, проходя мимо меня.
– Я по тебе скучала, – призналась я. Мои слова заставили его обернуться. А затем он снова сбросил вещи на землю и подошел ко мне, чтобы еще раз крепко обнять.
– Я тоже по тебе скучал, – мягко сказал Брент. Он говорил искренне. Но тут же отстранился и грубо ущипнул меня за щеки.
– Ты так быстро растешь, – проворковал он. Его глаза улыбались, в них светилось какое-то шутливое волнение. А я тем временем пыталась высвободиться.
– Брент, – отпихнула его я, когда он снова начал смеяться.
– Извини, – сказал он. – Просто ты все еще такая низенькая. Ты вообще хоть сколько-нибудь подросла с тех пор, как я уехал?
Он меня дразнил, но я присоединилась к нему и тоже рассмеялась.
– И кто это говорит? Великан! Если ты самый высокий из всех моих знакомых, это еще не повод считать меня низенькой.
Брент оставлял за собой шлейф аромата от пены для бритья, он висел в воздухе и постоянно напоминал мне о том, что брат дома. Что он и в самом деле вернулся. Что он никуда не уйдет.
Неожиданно Брент посерьезнел и, нахмурившись, посмотрел на дом.
– Вау, – вздохнул он. – Тут вообще ничего не изменилось.
Он провел рукой по трещине в стене, которую заделывал в прошлом году и которая все еще оставалась незакрашенной.
