Конечно. Он виноват. Он слишком сильно увлекся.
— Я просто хотел сделать так, как лучше для нашего ребенка, — сказал он. — Позаботиться о нем и о тебе, Элиза. Я тебе нужен.
— Мне ты не нужен. — Она покачала головой. — Когда-то я хотела тебя. И… и я… я могла тебя полюбить. Когда ты танцевал со мной на балу в Монтовии, мне показалось, что я стою на пороге чего-то особенного, чего-то важного.
— Мне тоже, — медленно произнес Джейк.
— Потом был Порт-Дуглас. Расставание с тобой казалось мне таким неправильным. Между нами возникло что-то настоящее. Но, черт, нам так хотелось обезопасить себя от боли, что мы этого не осознали и отказались от этого. Ребенок давал нам второй шанс. Стать друзьями. Может, даже больше чем друзьями. Но его мы тоже пустили по ветру.
— Но ведь должен существовать и третий шанс, — проронил он.
Элиза так яростно покачала головой, что заколка, не дававшая волосам падать на лицо, соскочила, и ей пришлось дрожащими руками возвращать ее на место.
— Нет больше никаких шансов. Нет, после того, что произошло сегодня в этой переговорной. Ты деспот, но тебе не удастся меня сломать. — Щеки Элизы покраснели, глаза сверкали гневом.
Теперь Джейк чувствовал себя так, словно его избили до полусмерти. Словно все его тело превратилось в один сплошной серо-сизый синяк. Неужели он снова слышал интонации судьи, который приговаривал его к помещению в изолятор для малолетних правонарушителей? Но это было давно в прошлом. Тогда ему было пятнадцать. Почему сомнительные подростковые наклонности, которые, как думал Джейк, давно и прочно остались позади, снова давали о себе знать?
Но потом до него дошло. Как финальный удар, которого он не предвидел. Как будто тяжелая кувалда, взявшаяся неизвестно откуда, обрушилась ему на голову. Это не Элиза нуждалась в нем, это он нуждался в ней. Так отчаянно нуждался, что совсем потерял рассудок, пытаясь ее заполучить.
В этот момент подъехал лифт.
— Наконец-то, — сказала Элиза, шагнув в сторону кабины. Ей пришлось подождать, пока оттуда выйдет девушка, прижимавшая к груди толстую пачку юридических документов.
— Элиза.
Джейк схватил ее за руку, пытаясь не дать уйти. Он должен был столько всего сказать, столько всего объяснить ей! Но она стряхнула его руку:
— Джейк, пожалуйста, не надо. Ничего не выйдет. Когда родится ребенок, я дам тебе знать. В соответствии с нашим договором.
Элиза вошла в лифт и встала к нему лицом. Двери лифта начали медленно закрываться. Последнее, что он увидел в узкую щель, — это блестящая слеза, скользившая по ее щеке.
Джейк долго стоял на месте, глядя на индикатор, отражавший движение лифта вниз с двадцать третьего этажа. Ему казалось, что он примерз к мраморному полу и не может двинуться ни вперед, ни назад.
Когда лифт достиг нижнего этажа, Джейк повернулся кругом и стремительным шагом двинулся назад в переговорную. Он хотел заново продумать свою стратегию. Джейк Марлоу был не из тех, кто легко сдается.
Глава 14
Меньше всего Элиза ожидала, что через неделю после встречи с Джейком она окажется в самолете, летящем в Европу. Помимо важной причины, заставившей совершить этот перелет, командировка стала для нее приятной возможностью отвлечься.
Джемма позвонила и назначила срочную встречу всех трех директоров «Королев вечеринок». Неожиданная беременность Элизы довела проблему отсутствия на работе двух из них до критической точки. И поскольку Джемма была не только директором по питанию, но еще и кронпринцессой, она отправила королевский самолет, чтобы привезти Элизу и Энди на встречу в Монтовию.
Джемма сделала это просто потому, что могла, с улыбкой размышляла Элиза, когда получила информацию и инструкции по поводу того, что за ней приедет лимузин, чтобы отвезти ее в аэропорт, где она должна встретиться с Энди.
Доминик тоже решил лететь с ними. Их маленький сын Хьюго оставался на попечении самых преданных бабушки с дедушкой — родителей Энди.
Элиза обожала мужа Энди. Но, несмотря на роскошную обстановку в самолете — удобные кресла с кожаной обивкой, бокалы с гравировкой королевского герба Монтовии, еда ресторанного качества, туалетные комнаты как в лучших отелях, — она никак не могла расслабиться, потому что постоянно ощущала исходящие от него недружелюбные флюиды.
Доминик был лучшим другом Джейка. Их связывала давняя и очень крепкая дружба. Согласно легенде о двух молодых миллиардерах, она началась еще на первом курсе университета. Вместе они заработали состояния. Создали благотворительный фонд для бездомных детей. А их юношеская дружба переросла в нечто взрослое и очень надежное.
Когда они пролетали над Индонезией, Доминик в достаточно определенных выражениях сообщил Элизе, что Джейк чувствует себя несчастным. Он не мог понять, почему бы Элизе просто не выйти за Джейка и тем самым не положить конец страданиям всех сторон.
За такое личное мнение Доминик получил резкий удар локтем в бок от своей жены. Дело в том, что симпатии других совладелиц «Королев вечеринок» и их мужей разделились.
Энди и Джемма держали сторону Элизы, несмотря на то что с некоторой обидой восприняли ее нежелание делиться с ними. Обе ее подруги не понимали, почему Элиза должна выходить замуж за человека, которого она не любит, только ради того, чтобы Джейк мог дать ее ребенку свою фамилию. Они не одобряли давления, с помощью которого он пытался получить то, чего хотел.
Однако Доминик и Тристан думали иначе.
В детстве Доминик пережил жестокость и насилие. У него за плечами остались тяжелые годы, проведенные на улице. Он считал, что со стороны Элизы просто безумие отказываться от благополучия, предлагаемого ей Джейком.
Тристан — наследный кронпринц — вообще не видел во всем этом большой проблемы. Он считал, что в сложившейся ситуации есть только один выход. В жилах ребенка течет кровь Джейка, и тот сделал Элизе единственно правильное и достойное предложение. И Элиза тоже должна поступить правильно.
И Доминик, и Тристан — оба давали Элизе понять, что они считают ее позицию проявлением крайнего упрямства, которое вносит никому не нужную напряженность в отношения близких друзей. Они на сто процентов поддерживали своего оклеветанного великодушного друга Джейка. А женщины не могли взять в толк, почему их законные мужья так слепы в отношении Джейка, который повел себя, как настоящий тиран.
Конечно, Элиза прекрасно понимала, что ни Энди, ни Джемма никогда не ругали Джейка в присутствии Доминика или Тристана. Каждая из них обладала достаточным благоразумием, чтобы не позволить проблемам общих друзей влиять на их счастливую семейную жизнь с мужчинами, которых они обожали. Кроме того, как призналась Элизе Энди, в глубине души им по-прежнему очень нравился Джейк. Им просто не нравилось, как он обошелся с ней.
— Как ни крути, а Джейк действительно очень щедрый и великодушный, — напомнила ей Энди.
