— Как тебе удалось держать это в тайне?
— Когда несовершеннолетнему правонарушителю исполняется восемнадцать лет, его дело опечатывается. Мне дали возможность начать жизнь с чистого листа, и я ею воспользовался. Теперь ты знаешь обо мне самое худшее, Элиза.
* * *
Джейк был высоким крепким мужчиной, и все же в тот момент он казался Элизе беззащитным пятнадцатилетним подростком, предоставленным самому себе, который стоял перед судом в ожидании оглашения приговора.
Она потянулась вверх и поцеловала его в щеку. Для других поцелуев время еще не пришло. Потому что они еще не знали, чем закончится для них этот вечер. С тех пор как они последний раз стояли на этой террасе, каждый накопил большой багаж. Не говоря уже о ее беременности.
— Это история о мужестве решимости, — сказала она. — Представляешь, если когда-нибудь про твою жизнь снимут кино?
— Этого никогда не случится, — возмутился Джейк.
— Ладно. Тогда это будет потрясающая история, чтобы в один прекрасный день рассказать ее твоему ребенку.
— С большими купюрами, — ответил он с тем намеком на улыбку, который ей так нравился.
Элиза медленно покачала головой:
— Жаль, что ты не рассказал мне этого раньше. Это помогло бы мне тебя понять. А я так старалась понять тебя, Джейк.
Подумать только, она считала его поверхностным, а он просто прятал свои раны.
— Разве что-нибудь изменилось бы, если бы я тебе рассказал? — Взяв Элизу за руки, Джейк притянул ее ближе к себе.
— Могло ли это помочь мне понять, почему ты так упорно хочешь дать ребенку свою фамилию? Да. Понять, почему ты так зациклен на этом? Да. Стала бы я любить тебя еще сильнее, если бы знала, что тебе пришлось пережить? Да. И я…
— Стоп. Ни слова больше, Элиза, — перебил ее Джейк. — Ты правда только что сказала, что любишь меня?
За последние дни Элиза свыклась с мыслью, что любит его, и эти слова вырвались у нее сами собой. Она могла бы отрицать это. Но какой смысл?
Подняв на него глаза, Элиза увидела не только красивое лицо, она увидела его внутреннюю силу и цельность. Ее ответ прозвучал со всей искренностью:
— Да, Джейк, я люблю тебя. Я влюбилась в тебя… даже не знаю когда. Нет. Знаю. Здесь. На этой самой террасе. Нет. Еще раньше. На самом деле я влюбилась в тебя с первого взгляда. Только тогда ты был не свободен. А потом в Порт-Дугласе я думала только о том, что не хочу, чтобы мне снова причинили боль, и…
Элиза вдруг осознала, что Джейк так ничего и не сказал ей в ответ, он, человек, который никогда не давал ей повода думать, что любит ее.
Она попыталась отодвинуться от него, но он продолжал крепко держать ее за руки.
— Я… я знаю, что ты не чувствуешь ничего такого…
— Почему ты так говоришь? Конечно, я люблю тебя. Я влюбился в тебя, когда первый раз был шафером, а ты подружкой невесты. Должно быть, мы почувствовали это одновременно.
— На свадьбе Энди? — сказала Элиза, удивленно покачав головой.
— На свадьбе Доминика, — одновременно с ней произнес Джейк. — Но я был слишком поглощен своими проблемами, чтобы понять, что происходит.
— И слава богу, — откликнулась она. — Тогда я была не готова к тому, что могло бы изменить мою жизнь. И ты определенно тоже.
— Можно смотреть на это так. А можно считать, что мы потеряли кучу времени.
— А потом оказалось, что я беременна, и это все усложнило.
— Да, — согласился он.
Теперь между ними стояли условия того ужасного контракта.
— Твоя беременность пробудила мои прежние страхи, — сказал Джейк. — Я не хотел становиться отцом, потому что не понимал, как быть отцом. У меня не было примера для подражания. Мой дядя жил в северных землях, и я редко с ним виделся. Дедушка, как мог, старался внести в мою жизнь мужское начало, но он был совсем старый и страдал эмфиземой, которая в конце концов доконала его.
— Ты боялся становиться отцом. — Она понимающе кивнула.
— Я панически боялся, что стану плохим отцом.
— Ты до сих пор этого боишься?
— Уже не так сильно.
— Почему?
— Благодаря тебе, — ответил Джейк. — Я знаю, что ты станешь прекрасной матерью, Элиза. Это поможет мне стать самым хорошим отцом для нашего ребенка.
— Спасибо, что ты так веришь в меня. — Голос Элизы немного дрожал. — Но мне придется учиться быть матерью. Нам обоим надо научиться быть родителями. И я знаю, что у нашей дочери будет самый замечательный папочка, который…
— У нашей дочери?
— Я еще не успела сообщить тебе. На прошлой неделе я снова ходила на УЗИ, — улыбнулась Элиза.
— Маленькая девочка… — сказал Джейк с восхищением в голосе. — Моя дочка.
Элиза долго не сводила глаз с его лица, пристально вглядываясь в его удивленное и одновременно радостное выражение.
— И что… что это значит для нас? — наконец спросила она.
— Я отказываюсь от своего предложения, — сказал он.
— Что?
— Это был скорее приказ, чем предложение. Я хочу сделать все как положено. — Джейк смотрел на нее очень серьезно.
— Что ты хочешь сделать, как положено? Впрочем, Элиза думала, что она это знает. Надежда маленькой пташкой влетела в ее сознание и отчаянно била крылышками, требуя, чтобы ее услышали.
— Предложение, — ответил Джейк.
Джейк погладил Элизу по щеке своей большой сильной рукой. Его зеленые глаза пристально вглядывались в ее глаза.
— Элиза, я люблю тебя. Ты выйдешь за меня замуж? Окажи мне честь, став моей женой.
— Да, Джейк, да. — Она не колебалась. — Я буду твоей женой. Ничто не могло бы сделать меня счастливей. Я люблю тебя.
Теперь настало время для поцелуя. Джейк обнял Элизу и прижался губами к ее губам. Она обвила руками его шею. Ее сердце пело от радости. Она любила его, она хотела его, и теперь он принадлежал ей. И эту ночь она уже точно проведет в своих роскошных гостевых апартаментах не одна.
Джейк оторвался от ее губ. Потом снова коснулся их легким поцелуем, как будто никак не мог насытиться ею, и сунул руку в карман. Достав оттуда маленькую коробочку из тисненой кожи, он открыл ее.
От удивления и восхищения Элиза не могла вымолвить ни слова. Она не отрываясь смотрела на прекрасный огромный бриллиант в тонкой платиновой оправе, посверкивавший в нежном серебристом свете молодой луны. Джейк взял ее левую руку и надел кольцо на средний палец. Оно подошло идеально.
— Я думал, что сделаю тебе предложение в Сиднее. Но потом позвонил Тристан и пригласил меня сюда.
Джейк снова поцеловал ее, и этот нежный любовный поцелуй был полон надежд и обещаний.
