— Серьезного? Но мы с вами едва знакомы. Неужели вы думаете, что вся моя жизнь остановилась в ожидании, когда вы станете свободны, чтобы в тот же миг ринуться в омут серьезных отношений?
Джейк на секунду отвел взгляд от дороги и взглянул на нее:
— Бросьте, Элиза. Между нами что-то возникло. Что-то большее, чем простое влечение. Что-то, чему нам обоим захотелось поддаться.
— Возможно, — согласилась она. Конечно, между ними что-то было. Но Элиза сомневалась, нужно ли ей признаваться. Особенно теперь, когда она потратила столько времени, чтобы это чувство подавить. Когда она поняла, что оно чревато обидами и болью. Последние три месяца, когда пресса пестрела домыслами по поводу того, кому удастся заарканить холостяка-миллиардера, успели убедить ее в этом.
Плотно сжатая челюсть придавала лицу Джейка выражение крайней серьезности.
— Я не хотел понапрасну тратить ваше время, когда ничего не мог вам предложить. Но недавно я понял, что непременно должен с вами увидеться.
— Через шесть месяцев? Может, вам стоило позволить мне решать, захочу я тратить на вас свое время или нет? — Усилием воли Элиза заставила свой голос звучать твердо.
— Это время понадобилось мне, чтобы разобраться в себе. Возможно, я совершил ошибку, не сообщив вам этого. Я прожил в браке долгое время. Теперь, когда мне тридцать три, я снова один. У меня мало опыта такой жизни.
Элиза с недоверием уставилась на красавца-мужчину, сидевшего на водительском месте. На его великолепный профиль с легкой горбинкой носа и твердой линией подбородка. На его плечи, такие широкие, что они занимали больше половины ширины салона. На его загорелые руки, сильные и мускулистые, слегка подернутые легкой порослью волос, отливавших золотом в лучах солнца, проникавшего через окно машины. Нет, лучше не думать о его руках, не вспоминать о том, как они касались ее обнаженной спины на сказочном балу в Монтовии.
— Мне трудно в это поверить, — сказала она. — Для этого вы слишком хороши собой. Женщины наверняка давятся за право встречаться с вами.
Джейк недовольно пожал плечами.
— Обычные байки про миллиардеров, с помощью которых желтая пресса пытается поднять тиражи.
— Я догадываюсь, что такого рода внимание неизбежно для мужчины вашего круга. Но ведь не все женщины охотятся за состоянием. Наверняка вы встречались с какими-нибудь нормальными женщинами.
Элиза с отвращением думала о том, что у Джейка кто-то мог быть. Помимо бывшей жены. То было задолго до ее знакомства с ним. Но она не могла сетовать на это. Не имела права ревновать. При всех его сладких речах о том, что он не смог ее забыть, не стоило забывать, что сейчас она сидит рядом с ним по чистой случайности.
Джейк медленно покачал головой:
— Я ни с кем не встречался после развода. — Он замолчал, и они долгое время ехали в тиши не, нарушаемой лишь шуршанием шин по дороге и шумом выходившего из кондиционера воздуха. Наконец он снова бросил на нее быстрый косой взгляд. — Элиза, неужели вы не понимаете? Есть только одна женщина, которая меня интересует. Она сидит здесь, рядом со мной.
Элиза вдруг поняла смысл выражения «выбить почву из-под ног». Потрясенное «О…» — это все, что она, задыхаясь, смогла выдавить.
Джейк смотрел прямо перед собой, как будто ему трудно было произносить слова, которые он говорил.
— В группе помощи нам запрещали встречаться с кем-либо после развода. Они предлагали воздержаться от этого в течение шести месяцев. Но мне хватило и трех. Я чувствовал непреодолимую потребность увидеть вас. Я не стал бы тем, кем стал, если бы всегда следовал правилам. Все их советы о том, когда и с кем надо встречаться после развода, вылетели в трубу.
Элиза нахмурилась:
— Как вы можете такое говорить? Вы оставили все на волю случая. Если бы вы не увидели меня в аэропорту…
— Я ничего не оставляю на волю случая. После того как я молчал шесть месяцев, я начал сомневаться, что вы обрадуетесь, если я позвоню. Мы должны были встретиться лицом к лицу. Я прилетел в Сидней, чтобы увидеться с вами, и там встретился с Домиником, чтобы узнать, что и как.
— Что? Энди ничего мне не говорила.
— Потому что я попросил Доминика не говорить ей. Он выяснил, что этим утром вы улетаете в Порт-Дуглас. Я не мог поверить, что вы летите именно в тот город, где у меня есть дом. Я сразу же купил билет на тот же рейс.
Элизе понадобилось некоторое время, чтобы переварить это откровение.
— Это похоже на какой-то шпионский детектив. Но что, если бы вы не нашли меня в аэропорту?
— Я бы непременно нашел способ встретиться с вами в Порт-Дугласе. — Джейк пожал плечами. — Я бы вас выследил, даже если бы мне пришлось обзвонить все отели. Элиза, мне просто надо было вас увидеть. Понять, что притяжение, которое я чувствовал, реально.
— Я… я не знаю, что сказать. Кроме того, что я польщена.
На самом деле ее сердце неслось галопом от восторга. Голова шла кругом, и тревожные сигналы, подаваемые здравым смыслом, с трудом могли пробиться в ее сознание. Джейк собирался ее выследить. Это звучало так романтично. Однако жизнь научила Элизу с осторожностью относиться к мужчинам, пренебрегавшим ее желаниями и потребностями. К таким, как ее властный отец. Как ее привыкший командовать муж. Джека она знала не слишком хорошо. Чтобы стать миллиардером, наверняка необходимо обладать определенной жесткостью. А значит, она должна быть начеку.
— Так как насчет кофе, о котором мы говорили?.. — спросил он. — Не хотите ли заменить его на ланч?
— Вы приглашаете меня на свидание, Джейк? — произнесла Элиза подчеркнуто игривым тоном.
Его ответ прозвучал очень серьезно:
— Я понимаю, что вас это удивляет. Но вы можете быть уверены, что от последствий своего брака я уже освободился. Теперь я такой, как есть. И если вы…
— Вы говорите так, словно только что проглотили самоучитель под названием «как встречаться с женщинами после развода». — Она не смогла удержаться от улыбки.
Джейк поднял бровь.
— Я же вам говорил, что у меня мало опыта. А что еще я должен говорить?
— Это какая-то ерунда. Остановитесь здесь, пожалуйста, — сказала она, смеясь указав взмахом руки на придорожную площадку для парковки.
Джейк так резко свернул с шоссе, что взвизгнули шины, и Элизе пришлось упереться в приборную панель машины. Он остановился в тени нескольких пальм.
Не переставая смеяться, она отстегнула ремень безопасности и повернулась к нему:
— Можно я дам вам маленький совет по поводу свиданий после развода? Не стоит так сильно волноваться насчет того, приведет ли это к чему-нибудь серьезному, пока вы не сходили на первое свидание.
— Вы считаете, что я вел себя именно так? Его манера хмурить брови казалась Элизе очень симпатичной. Неужели у мужчины, ставшего одним из самых успешных предпринимателей в стране, могли возникать такие проблемы?
