— В самом деле?
— Они даже делают ставки. Например, те, кто служит на конюшне, уверены, что вы никогда не поженитесь. Горничные придерживаются разных мнений. И даже наша шеф-повар — весьма романтическая натура — считает, что вы не станете мужем и женой. В твоем положении это плохо.
Алекс был обескуражен всем услышанным, он ведь ни о чем подобном и не догадывался.
— Ты прав.
Доминик встал.
— Сейчас тебе важно убедить в реальности происходящего дворцовую прислугу. Будь я на твоем месте, устроил бы такое представление, что конюхи резко бы изменили мнение, а горничные только и мечтали бы поделиться с соседями свежими сплетнями.
Алекс откинулся в кресле. Совет брата был ему полезен, хотя, возможно, он и сам бы догадался через пару дней изменить тактику. Достав телефон, он открыл список мероприятий и отменил все, что запланировано на следующую неделю. Затем он посмотрел на Доминика.
— Если не возражаешь, я хотел бы получить список всех охранников, которые будут находиться рядом с Евой, их имена и подробности плана действий.
— Я передам лейтенанту.
— Отлично. — Алекс поднялся.
Подойдя к двери, Доминик обернулся.
— И не забудь о том, что я сказал о горничных.
— Не забуду.
Когда за братом закрылась дверь, Алекс несколько секунд стоял, размышляя, а потом поспешно вышел.
Значит, его никто не видел в апартаментах Евы? Что ж, сейчас лучшее время все исправить.
Он прошел к лифту в гостевом крыле здания и поднялся наверх. У двери он остановился, чтобы постучать, и замер. Разве должен жених стучать в комнату невесты?
Решительно открыв дверь, он прошел через просторный холл в гостиную.
— Алекс! — воскликнула Роуз, набрасывая халат на стоящую на подиуме Еву. Вокруг нее крутился портной. Однако было поздно, он уже заметил желтое кружевное белье и изгибы ее белоснежного тела.
От неожиданности Алекс замер.
Роуз смотрела на него во все глаза.
— Что ты здесь делаешь? И почему не постучал?
— Зачем жениху стучать, прежде чем войти в комнату невесты? — Он старался не смотреть на Еву, повернувшуюся к нему спиной и поспешно натягивающую халат. Однако вид со спины был не менее привлекательным, чем спереди. У нее были длинные ноги красивой формы, округлые бедра и красивые ягодицы.
Справившись наконец с халатом и завязав на талии пояс, Ева повернулась к мужчине лет шестидесяти.
— Не могли бы вы оставить нас на пару минут?
— Да, конечно, — кивнул тот, — но не больше. Учитывая сроки, мне предстоит за две недели сшить платье, которое увидит весь мир. Нам всем придется работать день и ночь, или, клянусь, моя репутация будет загублена.
Роуз сделала шаг к нему и взяла за руку.
— Не волнуйтесь, мы вас не задержим. — Затем она многозначительно взглянула на Алекса. — И уверяю вас, подобное больше не повторится. По крайней мере, без звонка и сообщения о визите, — добавила мать Евы, выразительно глядя на будущего зятя. — Вы, конечно, помолвлены, но джентльмены заранее извещают о своем появлении.
Когда троица вышла из комнаты, Алекс рассмеялся.
— Ты получаешь так много сообщений о визитах?
— Просто мама пытается придать ситуации здравый смысл. Она ведь думает, что муж ее бросил, а ей приходится все время быть на виду. Она способна запретить тебе появляться здесь, и с этим придется смириться.
— Нет, это невозможно. Сегодня Доминик напомнил мне, что прежде всего мы обязаны убедить слуг в искренности наших чувств друг к другу.
Ева нахмурилась.
— Они уже стали делать ставки, никто не верит в то, что мы поженимся.
Глаза ее стали круглыми.
— И кого мы должны благодарить за это? Не того ли, кто встречался, кажется, со всеми красавицами в этом мире?
— Ты тоже красивая, но с тобой я не встречался.
Ева подняла палец.
— Вот именно. В этом и проблема. И нас сразу объявили женихом и невестой, неудивительно, что все говорят о деловом соглашении. — Прижав палец к губам, она задумалась. — Может, нам устроить тайное свидание? Настоящее. Не ланч, о котором всех оповестили заранее.
— И об этом должны узнать слуги, — добавил Алекс. Не удержавшись, он оглядел ее с ног до головы. Знать, что под этим халатом почти ничего нет, было очень волнующе. — Значит, поездка в загородный дом отменяется. От нее попахивает пиаром.
— И что мы можем устроить здесь, во дворце?
Алекс знал что. В апартаментах. Вернее, в спальне. Только жаль, что слуги не увидят происходящего, но вполне смогут додумать…
— Устроим ужин в моих апартаментах.
Ева рассмеялась.
— И сколько раз ты это делал?
Ее слова обидно резанули слух. Его успех у женщин стал легендой. В хорошем смысле. Поэтому ее насмешки были неприятны.
— Ты преувеличиваешь.
Ева сошла с подиума и поправила пояс халата.
— Ох, умоляю тебя.
— Ты не задумывалась о том, что все не так, как нам кажется, и слуги считают тебя причиной того, что мы не поженимся?
— Меня? — удивленно воскликнула Ева.
— Может, тебе лучше стать немного внимательнее?
Она удивленно вскрикнула.
— Хорошо, я готова, — добавила она после паузы. — Только мне нужно знать детали, чтобы я могла подготовиться. Какие у нас на сегодня планы?
— Если это настоящее свидание, я попрошу приготовить к восьми часам романтический ужин. Ты должна надеть что-то красивое и быть милой со мной, когда будут подавать еду. После того как принесут основное блюдо, мы отпустим прислугу, а ты останешься со мной до утра, они должны видеть тебя, когда принесут завтрак. Тогда все поймут, что мы без ума друг от друга и события развиваются очень стремительно.
Ева с трудом сглотнула. Она представить не могла себе этот ужин. Она в красивом платье, Алекс в смокинге. Ей будет неловко. Он же… будет чувствовать себя в своей стихии. Влечение. Романтика. Страсть.
Она вновь сглотнула.
— Это может сработать, — произнесла она, откашлявшись. Конечно, может. У нее перехватывало дыхание, стоило лишь представить такое. Кроме того, у нее будет четыре часа во время ужина, чтобы попрактиковаться во флирте.
В комнату заглянула королева Роуз.
— За дверью ждет дизайнер, готовый утонуть в море отчаяния, если не снимет с тебя сегодня мерки. Нельзя ли поскорее начать?
— Да, разумеется, — смутилась Ева. — Еще минутку, пожалуйста. — Она посмотрела на Алекса. — Я буду в восемь.
