За два дня до помолвки они вышли вечером из казино, и он привычно взял Еву за руку. Водитель, увидев их, распахнул перед ними дверцу лимузина. Уже у машины к ним подошел парень в джинсах и свободной футболке с камерой на плече.
— Знаете, — сказал он, — так странно, я никогда не видел, чтобы вы целовались.
Охранники подались вперед, но Алекс улыбнулся репортеру. Он часто видел этого парня на пресс-конференциях и знал, что он не представляет угрозу.
— Вы никогда не задумывались, что на то есть причина?
Парень рассмеялся.
— Ясно есть, раз вы никогда ее не целовали.
— Целовал, — вспыхнула Ева и покраснела. К собственному удивлению, Алекс ощутил, как запылали и его щеки. Но не потому, что ему стало неловко. Увлекшись вопросами безопасности, он совсем забыл о таких простых вещах, как поцелуи. К тому же реакция Евы показалась ему странной, выражение ее лица было таким, словно она действительно мечтала, чтобы Алекс испытывал к ней влечение.
— Ну же, — не унимался репортер. — Всего один поцелуй.
Ева покосилась на Алекса.
— Пожалуйста, я мог бы сделать отличный снимок. Четверть миллиона долларов.
Алекс удивленно посмотрел на парня.
— Четверть миллиона за один поцелуй?
— А почему нет? Хотя мне придется долго выплачивать его со своей стипендии.
Ева улыбнулась, но Алекс не двигался с места и молчал. Он был слишком поражен охватившими его в этот момент чувствами. Мысль о поцелуе не должна его возбуждать. Он должен относиться к этому спокойно. Но он не мог.
Наконец он повернулся к репортеру.
— Извини, приятель, но тебе придется еще побегать, чтобы сделать этот снимок.
Парень тихо выругался, но Алекс уже не обращал на него внимания. Он повернулся к Еве и помог ей сесть в машину.
Однако до тех пор, пока они не остановились у двери апартаментов Евы, Алекс продолжал мысленно ругать себя за то, что так поступил. Один простой поцелуй положил бы конец всем сплетням и подозрениям. Он счел это слишком большой вольностью, которую не мог позволить себе. На публике, перед журналистами и случайными свидетелями? Пожалуй нет. Так в чем же дело?
Ева подняла на него глаза.
— Спасибо за прекрасный вечер.
— Ты сделала большие успехи в игре. — Нет, их первый поцелуй на людях должен быть не таким. Он поцелует ее во время помолвки, когда они закружатся в первом танце. Такова традиция.
Алекс испытал огромное желание поцеловать ее прямо сейчас. В этом есть смысл, он сможет привыкнуть ко вкусу ее губ, и тогда на помолвке все будет выглядеть естественно.
— В нашей семье у всех неплохие способности к математике.
Ее слова вывели Алекса из задумчивости. Он во все глаза смотрел на Еву, понимая, что настал самый подходящий момент и его нельзя упустить.
Взгляд ее ясных голубых глаз был столь наивным и восторженным, что он замер.
— Не хочешь зайти на минутку?
Возможно, она и преуспела в изучении науки флирта, но все же была так чиста, что позволить себе пойти на поводу желаний он не мог. Этой девушке лучше держаться подальше от таких парней, как он.
Алекс еще раз оглядел красивое лицо с яркими глазами, пухлыми губами и точеным носиком. Ему будет приятно вспоминать его и знать, что на свете есть хорошие люди, которые заслужили надежную защиту. Даже от него самого.
— Спокойной ночи, — бросил он на ходу и пошел к лифту.
В душе он испытывал сожаление, но не хотел в этом признаваться даже самому себе. Как и в том, что Ева — девушка, в которую способен влюбиться любой мужчина. Однако любовь всегда связана с болью, поэтому он больше не позволит себе быть уязвимым. Он будет стойким, сможет сдержаться любой ценой, даже если будет необходимо снять с себя обязанности в разыгрываемом ими спектакле.
Ева с тоской смотрела ему вслед, ощущая давящую боль в груди. Поспешив открыть дверь, она вошла в гулкий холл апартаментов.
Почему же он ее не поцеловал? Разве это так трудно?
Надо признать, она очень этого ждала. Техника флирта ею освоена явно неплохо, но все же рядом с Алексом она не думала о навыках, которые пригодятся ей в поисках мужа. Она мечтала, чтобы именно он, Алекс, ее поцеловал.
Но он этого не сделал, хотя, наверное, не отказывал в подобных ласках многим красивым женщинам в этой стране. Ей было стыдно и неловко, как будто она сама в чем-то провинилась.
На следующее утро, изучив содержимое своего шкафа и гардероба мамы в поисках того, что она хотела бы надеть, Ева решила заказать семь очень сексуальных блузок из местного магазина, одна из которых была почти вызывающе откровенной — ее она планировала надеть сегодня вечером.
Однако Алекс отменил свидание. Это еще раз напомнило ей о том, что все происходящее — всего лишь игра.
— Я думаю, — сказал он ей по телефону, — мы слишком часто появляемся на публике, раз репортеры позволяют себе такие выходки.
— Мы ведь помолвлены и должны все время быть вместе.
— Не соглашусь с тобой. Всем известно, что это брак по договоренности. Нам не стоит действовать слишком активно. Я вполне могу появиться перед прессой и один.
— Один?
— Раньше я мало времени проводил дома, сейчас многим может показаться странным, что я изменил свою жизнь и стал везде бывать только с тобой. Люди могут решить, что ты хочешь заставить меня измениться.
— Что за глупые предположения? — Она поняла, что он на самом деле хотел сказать, хотя и не считала это разумным. Они ведь даже не целовались по-настоящему, с чего он решил, что ей нужны доказательства искренности его чувств?
— Не будет ничего плохого в том, что меня увидят в казино с друзьями, при этом я не буду флиртовать с девушками. Это будет доказательством того, что для меня существуешь лишь ты, и такой способ лучше, чем прилюдно целоваться.
— Возможно, ты прав, — сдержанно произнесла Ева и повесила трубку.
Алекс Санчо — первый мужчина в ее жизни, с которым ей весело и легко, с которым ей хотелось бы целоваться. Он же этого не желал. Все ясно и без объяснений. Она чувствовала, что Алекс не стремится отдалиться от нее, не хочет больше бывать с друзьями, просто… он не собирается ее целовать, ему не интересна девушка, которая так далека от его стандартов привлекательности.
Ева положила телефон на тумбочку у кровати, села и обхватила голову руками.
Ей надо собраться с мыслями и настроиться на то, что все происходящее вокруг — лишь спектакль, который рано или поздно закончится, а еще стоит подумать о том, как впервые за двадцать пять лет уберечь себя от личной драмы.
Глава 7
Вечером, когда должна была состояться помолвка, Алекс шел к апартаментам Евы, чтобы сопровождать ее и мать на мероприятие, ощущая большую уверенность, чем в самом начале их общего дела.
