— Ты права. Я хотела бы выглядеть безупречно, чтобы твой отец понял, как глупо он поступил, бросив меня. Кроме того, я обязана доказать, что в нашей семье есть люди, серьезно относящиеся к королевскому долгу.
Ева опустилась на диван.
— Рада, что тебе лучше, мама.
— Оставить жену ради секретарши. — Она покачала головой. — Как это банально.
— Не совсем, ведь он не отказался от трона. Развод царственных особ всегда сопряжен с серьезными последствиями.
Сбежав с другой женщиной, отец фактически дал согласие на развод и все прочее, что должно последовать за его поступком. Он не сможет оставаться королем, а значит, на трон в возрасте двадцати пяти лет взойдет его дочь. Ей предстоит возложить на себя ответственность за всю страну. Ева не представляла, как отец мог так с ней поступить — и все ради любовницы.
К счастью, семья Санчо не отказалась от своих обязательств, и брак с одним из сыновей короля Рональдо будет заключен. Пусть она и не получит в мужья будущего наследника трона, но сможет доказать всем злопыхателям и народу, что она думает об их судьбе, и корона будет возложена на ее голову по праву.
— Интересно, он придет на свадьбу?
— Твой отец? — Мать вздрогнула. — Отлично. Спасибо, что напомнила, дорогая. Этот шоколад нужно убрать подальше. — Поднявшись, она переставила блюдо на кофейный столик. — Во время прогулки ты не слышала никаких разговоров прислуги о том, когда состоится свадьба?
— Слуги в Ксавьере выглядят счастливыми, похоже, они живут весьма неплохо, по той же причине рот предпочитают держать на замке.
— Что ж. — Дама поморщилась. — Надеюсь, вечером мы все выясним.
— Надеюсь.
Развернувшись, мать прошла в свою спальню, а дочь, повернув в противоположную сторону, скрылась в своей.
Прожив семь лет в Америке, она успела забыть, как приятно, когда горничная готовит для тебя ванну. И вот она, поддавшись искушению, с удовольствием двадцать минут нежилась в теплой воде с ароматными маслами. Вспомнив, что Александро принял ее за помощницу на конюшне, она велела отутюжить вечернее платье так, чтобы на нем не было ни единой складочки.
Когда она вечером появилась в гостиной, мама невольно вскрикнула.
— Ах, Ева! Ты уверена, что красное платье — правильный выбор в такой ситуации? Да еще с открытыми плечами! Уместно ли такое декольте для встречи с королем и будущим мужем? Они могут счесть тебя распущенной.
Ева оглядела мать, кивком одобрив платье красивого синего цвета, подчеркивающее ее стройность.
— Александро уже принял меня за прислугу.
— Что?!
— Я была у конюшни и столкнулась с Алексом. Он бросил мне поводья и велел лучше заботиться о жеребце.
Мама вскрикнула от ужаса.
— Мне будет интересно увидеть его лицо, когда он поймет, кто я.
— Так ли? Может, ты просто хочешь заставить принца Доминика ревновать?
Ева невольно замерла на полпути к дивану. Сердце забилось так сильно, что готово было выпрыгнуть из груди. Она влюбилась в Доминика в тот день, когда впервые увидела фотографию в газете, а потом мама сказала, что именно за него она выйдет замуж, когда вырастет. В то время как подруги сходили с ума от звезд экрана и спортсменов, она с гордостью показывала всем снимок своего принца. Она не огорчалась даже тогда, когда никто не приглашал ее на танец или не замечал на вечеринке. Ведь у нее был принц. И вдруг ее принц женился на другой.
Ева с трудом сглотнула ком в горле, но, повернувшись к матери, растянула губы в улыбке. У мамы немало своих проблем, не стоит ей расстраиваться еще и из-за дочери.
— Было бы глупо страдать и мучиться, ведь я даже незнакома с этим человеком.
— Ты уверена? — Мать вопросительно изогнула бровь.
— Я вполне счастлива.
Вздохнув с облегчением оттого, что мать ей поверила, Ева задумалась, как перенесет встречу с мужчиной, о котором мечтала много лет, и его законной женой.
Вскоре появилась дворцовая охрана и проводила их в покои короля, где их приветствовали его величество с августейшей супругой королевой Роуз.
Король Рональдо поцеловал руку Евы.
— Приятно познакомиться с вами еще раз, когда вы уже выросли, принцесса.
— Это честь для меня, ваше величество, — с поклоном ответила Ева, любезно улыбаясь.
— Это моя супруга, Роуз, она мать Джинни. Они с Домиником еще не прибыли, вы понимаете, у них малыш, а это не всегда позволяет придерживаться графика. — Он весело рассмеялся и повернулся к жене. — Миледи, позвольте представить вам принцессу Греннадии Еву Латвайю.
Ева еще раз присела в реверансе.
— Большая честь видеть вас, ваше величество. Королева Роуз, высокая блондинка, взмахнула рукой и произнесла, растягивая слова — манера, выдававшая в ней уроженку Техаса:
— О, что вы говорите? Мы в Техасе вот как приветствуем новых членов семьи, — и заключила Еву в объятия. Отстранившись, она заглянула ей в глаза. — Вы ведь об этом знаете, верно? Вы учились в Штатах.
— Да, мадам, — ответила Ева, копируя произношение жителей штата Флорида.
Роуз рассмеялась.
— Эта девушка мне определенно нравится!
Король Рональдо поклонился матери Евы.
— А это ваша мать? Королева Карен, я прав?
Ева испытала чувство благодарности к Рональдо за то, что он не вспомнил об ее отце и по-прежнему относился к матери как к королеве.
— Ваше величество, — склонила голову Карен.
— Для меня большая честь встретиться с вами, — продолжал король. — А это королева Роуз.
Карен снова поклонилась.
— Рада знакомству.
— Я понимаю, вы привыкли следовать правилам этикета, а вот я просто обниму вас, — заявила Роуз и заключила Карен в объятия.
Все прошли в гостиную, в которой был устроен бар. Ева оглядывалась с большим любопытством. Она знала, что не все королевские фамилии несметно богаты. Но расположение Ксавьеры давало монархам доступ к нефти, а следовательно, приносило большой доход. Дворец их был прекрасен. Стоимость картин на стенах наверняка не меньше суммы национального валового продукта всей Греннадии.
В этот момент к ней склонилась мать и прошептала:
— Итак, мать супруги наследника трона вышла замуж за короля. Хорошая идея, тебе не кажется?
— Веди себя прилично, мама, — прошептала в ответ Ева.
— Вот как! Роуз, однако, ведет себя вполне раскованно.
— Она королева, это дает ей право быть несколько эксцентричной.
— Пожалуй.
Король пригласил их к бару.
— Что вам предложить?
