— Где ты, папа? Как ты?
— Со мной все хорошо, но я пока вынужден скрываться. Расследование все еще ведется, так сложилось, что уличить брата в предательстве — лишь часть проблемы. Я решил не распускать парламент и не проводить перестановок в правительстве. Хочу продемонстрировать недоброжелателям, что готов работать с ними. У нас были разногласия, это длилось несколько лет, но я не думал, что все может дойти до такого.
— Какие разногласия, отец?
— Многие считают, что наша страна должна идти в ногу со временем, что мы недопустимо отстали.
Боже, ведь Алекс говорил ей то же самое.
— Что новое поколение может желать большего, чем их предки?
Король Мейсон рассмеялся.
— Ты стала такая дальновидная?
— Это не мои слова. Так говорил Алекс. Он предлагал открыть в Греннадии штаб-квартиру крупной интернет-компании.
Отец опять рассмеялся.
— Он говорил мне об этом. Сейчас я как раз веду переговоры по этому вопросу. Пока у меня не будет четкого плана, я не смогу вернуться. Мне необходимо доказать, что я вернулся, чтобы все изменить.
Ева вздохнула.
— Но опасности для жизни больше нет, милая.
— Правда? — Она улыбнулась и откинулась на спинку. В душе она была зла на Алекса, ведь ей предстоит стать королевой Греннадии, эта идея должна была принадлежать ей, а не ему. — Это же замечательно.
— Да, твой дядя под арестом в хорошо охраняемом доме, а мне нужно еще немного времени, чтобы представить правительству новый план развития страны.
Ева расправила плечи.
— Я могу тебе чем-то помочь?
— Конечно, продолжая делать то, что делаешь сейчас. Я не хочу, чтобы эта информация просочилась в прессу, не хочу дать врагам шанс все испортить. Я должен вернуться домой сильным правителем, с новым планом действий. Поэтому я и звоню. Вам с Алексом придется пожениться.
Ева затаила дыхание. Три недели назад она была готова выйти за Алекса, чтобы выполнить свой долг. А что теперь? После того как они провели время вместе, он поцеловал ее, сказал, что не желает свадьбы, да еще и вел переговоры с ее отцом без ее ведома?
— Милая, — продолжал отец, — я не представлял, что все так плохо. Мы ведь маленькая, тихая страна, я был уверен, что мы и дальше сможем жить так, как жили многие поколения. Но разногласия привели к тому, что мой родной брат решил меня убить. Это моя ошибка, я должен был об этом знать. Теперь у меня есть шанс все исправить.
— Разве не будет лучше, если ты сейчас вернешься домой?
— Я не могу вернуться, пока у меня нет плана. Если я появлюсь в стране и признаю, что готов к переменам, но не представлю плана действий, у моих врагов будет шанс совершить переворот.
Ева понимала, что это значит. Она обязана поступить так, как велит отец. Она принцесса и должна подчиниться воле короля.
— Наше государство небольшое, поэтому у нас никогда не было четкого плана развития. Мы решали проблемы по мере их появления. Сейчас я понимаю, что должен выслушать мнения людей и принять их во внимание. Рональдо прислал мне консультантов в финансовых вопросах, принц Доминик тоже будет здесь завтра, чтобы нам помочь. У нас есть все необходимое, осталось лишь изучить материалы и составить программу.
Он пригласил Доминика? Воспользовался помощью не только Алекса, но и Доминика? Ева недовольно поджала губы.
— Хорошо, — сдержанно произнесла она.
— Прости, что тебе придется пожертвовать собой и выйти замуж.
— Это же не по-настоящему.
Однако эти мысли расстроили ее больше, чем она ожидала. Ей предстоит стоять перед сотнями гостей, семьей, Алексом и произносить клятвы, а все это будет игрой. При этом жених ей все больше нравится, она же ему нет. Он даже не решился признаться, что уже довольно давно помогает ее отцу.
— А что будет, если у тебя ничего не получится? Ведь прошло уже три недели. Ты уверен, что враги ничего не предпринимают против тебя?
— Я даже не сомневаюсь, что они не бездействуют. Вот почему свадьба имеет такое огромное значение. Вы сможете их отвлечь, а я выиграю время. Клянусь тебе, милая, мне нужно еще несколько недель, не больше.
Ей предстоит быть несколько недель женой Алекса? Ева зажмурилась. Будь он неприятным, некрасивым мужчиной, она бы так не переживала. Но Алекс красив, умен и добр к ней. Он настоящий лидер по натуре, и его отец, определенно, ему доверяет.
Может, причина его нежелания жениться на ней глубже, чем она полагает? Он, как и отец, не воспринимает ее всерьез, не считает, что она способна любить, думает, она может лишь выполнять предписания.
Ева с трудом сглотнула ком в горле, но произнесла то, что хотел услышать от нее отец:
— Все в порядке, папа. Я готова исполнить волю моего короля.
— Узнаю свою девочку. Когда все разрешится, я приеду в Америку и навещу твоих кошек.
Еве стало не по себе. Теперь прежние ее занятия казались глупыми и надуманными. Она взяла себя в руки и продолжила играть роль, которая нравилась отцу. Он словно не замечал, как ей больно.
— Ты говорил это миллион раз.
— Я обещаю тебе. Мы приурочим поездку к официальному визиту в США.
Ева зажмурилась. Такова правда жизни. Она принцесса, но ничего собой не представляет.
— Хорошо, папа.
— Отлично, милая. Днем я поговорю с твоей мамой.
— Боюсь, она захочет живьем содрать с тебя кожу.
— Нет, она все поймет.
Повесив трубку, Ева подумала о том, что мама, конечно, все поймет. Она выполнит свой долг. Как и она, Ева.
После разговора с отцом у нее тряслись руки и щемило сердце. За последние несколько недель ее жизнь полностью изменилась. Она была уверена, что причина в непростом положении отца, но на самом деле все намного сложнее. Королю помогли мужчины семьи Санчо, а ее, наследную принцессу, отодвинули в сторону, словно красивую, но бесполезную фарфоровую куклу.
Через минуту в кабинет вошли король и Алекс.
— Ты в порядке? — спросил ее жених.
Ева кивнула.
— Он сказал, что днем поговорит с мамой.
Король Рональдо потянулся к телефону.
— Велю секретарю организовать разговор. А вы можете заниматься тем, что запланировали на день.
Ева опять кивнула. Алекс взял ее под локоть и вывел из кабинета.
В коридоре он оглядел ее с ног до головы.
— Вижу, ты готова отправляться в деревню.
— Конечно. — Она заставила себя улыбнуться.
— Но ты не хочешь?
Ева покачала головой. Наконец, она осознала все, сказанное отцом. А чего она ожидала? Папа не намерен отказываться от власти. Она его единственный ребенок, дочь. Она занимается благотворительностью, живет в Америке. Даже она сама не очень представляла себя в роли королевы страны.
