— Я вовсе так не считаю. Мне кажется, отъезд в Америку был прихотью молодой принцессы, пытающейся найти свое место в жизни. Последние события показали, что ты уже решила, чего хочешь.
О боже! Неужели он прав? Но она не представляет, что теперь с этим делать.
— Все верно.
— Поэтому ты должна поговорить с отцом. Он обязан понять, что ты не избалованная принцесса, которая ждет, когда придет человек и возложит на себя заботу о ней. Ты умная женщина, вполне способная управлять страной.
От его слов она была готова растаять и превратиться в лужицу у его ног.
Алекс посмотрел на Еву и усмехнулся.
— Хочешь, я помогу тебе подготовиться к разговору с отцом?
— Довольно, Алекс.
— А что? Я вполне способен оказать поддержку.
Она понимала, что он ее провоцирует, но также знала, что изменившийся Алекс действительно может быть полезен. Он отлично управляет королевской охраной и способен стать хорошим мужем, который всегда готов поддержать жену и дать ей нужный совет.
На мгновение Еву охватило смятение. Всего за несколько недель ведущий праздный образ жизни плейбоя Алекс превратился в идеального мужа. Теперь ничто не сможет помешать ей влюбиться в этого удивительного мужчину, ей не на что опереться, чтобы заставить себя отказаться от любви к нему. Всего несколько недель назад их брак был мезальянсом для будущей королевы, сейчас же этот союз выглядит совсем по-другому. К тому же Алекс добрый и деликатный. Он видит, что ей нужно время, и готов его предоставить. Какая девушка откажется от брака с таким мужчиной?
— Скажи, — прервал он ее размышления, — а что бы ты приготовила здесь для своей семьи?
Ева тряхнула головой, пытаясь изобразить беззаботность. Алекс намеренно решил завершить разговор. Ведь они могли бы обсудить, например, ее роль в управлении государством. Но он не хочет быть ее мужем, и она должна уважать его выбор. Надо показать ему, что это ее ни капельки не расстраивает.
— Я бы приготовила блинчики.
— Обожаю блинчики.
— С яблоками?
— М-м-м, я бы попробовал один.
Ева рассмеялась, хотя сердце ее сжалось. Она легко могла представить себе, как они вдвоем сидят за столом в этой кухне. До того дня, как она станет королевой, они могли бы быть простой семьей, воспитывать детей, учить их тому, чему не учили их родители, потому что не знали, что надо этому учить. В ее воображении возник образ красивого мальчика с темными волосами и карими глазами, который взойдет на трон после нее. А потом она представила девочку, тоже с темными волосами, но голубыми глазами — будущую папину любимицу. Представить Алекса в роли отца несложно, она очень ему подходит.
Однако он этого не хочет.
Алекс смог занять подобающее место в семье, но разобраться с личными проблемами намного сложнее. Он не готов разрушить стену.
Глава 10
Алекс был уверен, что в день свадьбы непременно будет испытывать тревогу и волнение, он и не надеялся, что сможет оставаться невозмутимым. Когда королевский фотограф делал снимки счастливого жениха с отцом и братом, он ощутил, как по спине пробежала дрожь. Все происходящее — лишь спектакль, но выглядело это вполне натурально. На организацию было потрачено немало средств, традиции были соблюдены, включая обмен подарками между членами семьи. И опять же, потому, что происходящее ни у кого не должно вызвать сомнений.
Первым вышел отец и протянул ему ключи от загородного дома. Они были символическими, поскольку на каждой двери был установлен кодовый замок.
— В этом доме мы с твоей мамой были очень счастливы, — произнес он под беспрерывные щелчки фотокамер. — Надеюсь, вы с Евой тоже проживете в нем много счастливых лет.
Вспышки. Вспышки. Вспышки.
Алекс взял ключи, обнял отца и неожиданно испытал странное, незнакомое чувство. Не только гордость за короля, но и тепло и уважение к мужчине, рано потерявшему жену и воспитавшему двоих сыновей. Алекс зажмурился и крепче обнял отца.
Глаза Рональдо наполнились слезами. К ним подошла Роуз. В простом голубом платье она выглядела по-королевски элегантно.
— Возьми, дорогой, — тихо сказала она и протянула мужу носовой платок.
Утирая глаза, король махнул фотографам.
— Не смейте это снимать. Никто не должен видеть меня таким сентиментальным.
Доминик протянул Алексу небольшую коробку.
— Если ты тоже не захочешь видеть его таким, посмотри вот на это.
Джинни стояла рядом, поджав губы, изо всех сил стараясь не расплакаться. На ней было зеленое платье, тщательно уложенные светлые локоны опускались на плечи.
Алекс открыл крышку и увидел стопку семейных фотографий, сделанных во время празднования Рождества. Тогда мама была жива.
Стараясь сохранить царственный вид, Доминик высоко поднял голову. Алекс приоткрыл рот, но не произнес ни слова. В зале стало неожиданно тихо. Такое впечатление, что все фотографы одновременно затаили дыхание.
— Это так… — начал он, но его перебила Джинни.
— Это так на тебя похоже, — сказала она шутливым тоном. — Когда ты не знаешь, что сказать, всегда открываешь рот.
От полноты чувств ему сдавило грудь. Тот день он не забывал никогда, ведь он был самым счастливым. Однако сейчас, стараясь представить себе гостиную в загородном доме, он вспомнил не маму и родных, а Еву, стоящую в кухне.
Алекс поспешил обнять брата и его жену.
Генри, слуга отца, которого Алекс знал всю жизнь, взял из его рук подарки и заверил, что они будут в его доме, когда он вернется из свадебного путешествия.
Алекс кивнул. Фотографы разошлись. Удалились и все члены королевской семьи.
Отцу предстояло быть в церкви и занять место в первом ряду вместе с Роуз, в то время как Доминик и Алекс будут стоять у алтаря. Также было необходимо позаботиться о няне, которой Джинни передаст ребенка, когда должна будет находиться рядом с Евой как подружка невесты. Ребенка не оставили дома, поскольку Роуз настояла, чтобы малыш присутствовал на такой важной церемонии.
Часы на башне пробили четыре. Все заняли свои места. Органист взмахнул руками. Вскоре под музыку появилась Ева в сопровождении университетских подруг и Джинни. Поскольку рядом не было отца, который должен был вести ее к алтарю, она решила обойтись без сопровождения.
Сначала ее решение показалось всем неверным, но после их разговора в загородном доме Алекс стал смотреть на смелые поступки Евы по-другому, теперь они не казались ошибочными.
Невеста была в белом платье в пол, волосы убраны в тугой пучок, украшенный жемчугом, такими же бусинами был расшит и длинный шлейф. Ева была воплощением элегантности, при этом выглядела очень юной и прекрасной. Грудь Алекса сжалась от внезапной тоски.
