— Кто отдает эту девушку в жены? — раздался голос священника.
Ева внимательно посмотрела в глаза Алексу.
— Я сама себя отдаю.
Он с трудом сдерживал эмоции. Как тяжело ей было сейчас, рядом не было родных, в которых она так нуждалась. Пожалуй, все граждане ее страны ждут от нее лишь скорейшего рождения наследника престола. А ведь она сама достойна стать королевой.
Алекс склонился к руке Евы, а потом они повернулись лицом к алтарю.
После долгой церемонии и многочасовой фотосессии они прошли длинными коридорами дворца в бальный зал, где должен был пройти торжественный прием.
На этот раз среди приглашенных не было дяди Жерара. Алекс был уверен, что его отсутствие не останется незамеченным и завтра об этом напишут газеты. Он задумался о том, как отреагирует мир на скорое заявление короля Мейсона о том, что брат не был на свадьбе принцессы, поскольку находится под арестом за государственную измену. А как он объяснит свое отсутствие на свадьбе дочери?
Настало время их первого танца в качестве мужа и жены. Взглянув в глаза Евы, Алекс увидел лишь усталость. Крепко обняв, он закружил ее в вальсе.
— Тяжелый день, — прошептал он ей на ухо.
— Да. — Она заставила себя улыбнуться.
— А где же та женщина, которая хотела печь блины с яблоками?
Ева рассмеялась.
— Она осталась в том старом доме.
— Может, нам стоит съездить за ней?
Она опять весело рассмеялась.
— Думаю, она будет слишком нервничать, если ее вынудят предстать перед сотнями гостей.
Смеясь, они сделали еще круг. Держа Еву за руку, Алекс неожиданно оттолкнул ее, закружил и опять прижал к себе.
— Это уже не вальс! — воскликнула Ева.
— Какая разница.
— Не знаю. Кажется, я уже ничего не знаю.
— Это не так. Когда ты вернешься домой, у тебя будет много дел. Очень много. Но все это будет потом. Через несколько дней, возможно, недель. — Он перехватил ее взгляд. — Почему бы нам сейчас не повеселиться от души.
«Действительно, почему бы и нет?» — подумала Ева.
Ева могла бы привести миллион аргументов против, но все они так или иначе были связаны с необходимостью сдерживать чувства, в то время как она мечтала открыть Алексу свое сердце. Он вновь закружил ее, и она весело рассмеялась. Вскоре танец закончился, и они с улыбками поклонились друг другу. Гости были в восторге.
Она его любит. Такова правда. Она боялась признаться в этом даже самой себе, страшась того, что ее ожидает в жизни. Как она могла влюбиться в мужчину, который совсем ее не хочет?
К Еве подошла Карен и провела ее к столу, предназначенному для жениха и невесты.
— Выпей это. — Она протянула ей стакан воды.
— Но я совсем не хочу, — запротестовала Ева.
— Тебе необходимо пить много воды, — настаивала мама.
Алекс встал рядом и взял из ее рук бокал.
— Не стоит волноваться. Мы с Евой регулярно делаем перерывы в танцах и не забываем о воде. — Он говорил серьезно, но глаза его при этом смеялись.
Карен вздохнула, сдаваясь, а Ева кивнула, соглашаясь с Алексом. В этот момент подошли фотографы, чтобы сделать очередные снимки.
Ева выпрямилась и широко улыбнулась в камеру, хотя сердце ее снова сжалось томительной болью. Что может быть печальнее безответной любви? А эта ненастоящая свадьба будет запечатлена и размножена на тысячах фотографий.
Алекс взял ее за руку и пригласил танцевать.
— Что ты делаешь? — удивилась Ева.
— Ты слишком много думаешь, а сегодня вечером надо танцевать и веселиться.
Должно быть, дело в том, что выражение ее лица показалось ему несчастным, он ведь не знал, что причина в любви к нему. Алекс наверняка считает, что она расстроена необходимостью принимать участие в этом фарсе. Впрочем, пусть так и думает. Ей будет легче скрывать свои чувства. К тому же во время танца она может прижаться к нему и хотя бы на пару минут представить, что все происходит по-настоящему.
Это был медленный танец. Даже во время их поцелуев она никогда не была так долго в его объятиях. Когда он поцеловал ее первый раз лишь для того, чтобы убедить отказаться от свадьбы, он довольно поспешно оттолкнул ее. Она лишь несколько мгновений чувствовала, какое у него крепкое, сильное тело.
Второй раз они целовались на церемонии помолвки, и это был настоящий поцелуй. Тогда она не ощущала напряжения, а лишь то, что и должна была испытывать девушка, которая обнимает своего жениха, — трепет и жар.
И вот теперь они танцуют. Ее рука лежит на его плече, его ладонь поддерживает ее спину, то опускаясь к талии, то опять поднимаясь.
Алекс поймал ее взгляд. Как бы он поступил, если бы знал о ее чувствах? Если бы только догадывался, как она мечтает расстегнуть его сорочку и прикоснуться к его коже?
Как бы он отреагировал, узнав, что ее невыносимо тяготит положение девушки, на шаг отставшей от подруг ее возраста? Она тоже мечтает о защите и спокойствии, которое дает женщине замужество и семья.
Она никогда не смогла бы признаться ему, что мечтает заняться с ним любовью хотя бы раз, чтобы познать счастье принадлежать любимому мужчине. Потом она готова вернуться в свою жизнь и стать той, какой ее все хотят видеть, взять на себя роль, предназначенную ей судьбой.
Сможет ли она, обещая не делать попыток разрушить его стену, просить всего об одной ночи вдвоем…
Сможет ли сказать ему об этом?
Глава 11
Предполагалось, что первую брачную ночь они проведут во дворце, а на следующий день уедут в свадебное путешествие, но в целях безопасности Алекс решил изменить планы и уехать сразу же по окончании торжества.
Вертолет доставил их на яхту. Алекс подхватил Еву на руки и понес в королевские апартаменты.
— Разве вносить невесту в спальню на руках не американская традиция? — рассмеялась Ева.
— Какая разница, — пожал плечами Алекс, ловко открыл дверь и захлопнул ее за собой ногой.
Разумеется, никакой, ведь он сделал это только для прислуги и охраны, не спускавшей глаз с молодоженов.
Звонкий смех Евы напомнил ему о счастливых солнечных днях на яхте с Ниной, и он поспешил опустить свою жену на диван в гостиной. Ева посмотрела на него с улыбкой, но он уже отвернулся и прошел к бару.
Они оба знают, что брак фиктивный, они лишь играли роли, весь вечер изображая влюбленных. Сейчас они одни, их не окружают многочисленные гости, так что его желание быть дальше от нее вполне объяснимо.
В ведерке со льдом он увидел бутылку лучшего шампанского, какое было в погребе отца, и не смог сдержать улыбку. Король Рональдо определенно знает, как лучшим образом завершить спектакль.
