— Белое вино с содовой, — произнесла Карен.
— Принцесса Ева?
— Я бы предпочла, — начала она и запнулась, когда увидела за стойкой Александро. В великолепной королевской форме своей страны — белых брюках и красном пиджаке с металлическими пуговицами — он выглядел совсем не так, как в бриджах и черном шлеме. Его темные глаза остановились на ней, и бутылка вина, которую он держал в руках, с глухим звуком опустилась на стойку.
Ева не смогла сдержать улыбку.
— Понимаю вашу реакцию, — пришел ей на помощь король Рональдо. — Последний раз вы видели Алекса в школе.
— Мы столкнулись случайно сегодня днем. В конюшнях.
— О, вы ездите верхом?! — воскликнула Роуз. — Впрочем, ничего удивительного, это ведь входит в программу вашего обучения. Я бы с удовольствием покаталась вместе как-нибудь утром.
Ева посмотрела на женщину с подобающей вежливостью.
— Мне было бы приятно.
— Странно, — пожал плечами Рональдо. — Алекс ничего не сказал о том, что вы уже познакомились.
Почувствовав себя увереннее, чем при первой встрече, Ева повернулась к принцу и произнесла:
— Тогда он еще не знал, кто перед ним.
Александро почувствовал, что краснеет, как подросток.
— Он бросил мне поводья и велел хорошо ухаживать за его конем.
— Алекс! — потрясенно воскликнул король Рональдо, поворачиваясь к сыну.
— Тогда она выглядела иначе. — Он кивком указал на алый наряд и высокую прическу. Теперь лишь несколько завитков падали на ее обнаженную спину. Он представил ее волосы разбросанными на белоснежной подушке и едва удержал бутылку с вином.
— Думаю, его мысли были заняты другим, — отмахнулась Ева.
— Вероятно, — кивнул Рональдо.
Алекс, словно зачарованный, не сводил глаз с ее наряда. Облегая идеальной формы грудь, ткань собиралась на тонкой талии и разлеталась, образуя пышную юбку. Она не имела форму колокола, а, красиво драпируясь, струилась вниз. Алекс не представлял, какой ожидал увидеть девушку, которую знал еще ребенком, но не представлял, что она будет так грациозна и красива. Она словно желала заявить всему миру, что готова однажды стать королевой. Кроме того, Ева была невероятно женственна и сексуальна.
Внезапно ее губы растянулись в улыбке, как будто она угадала его мысли. Она видела его реакцию и наслаждалась произведенным эффектом. Можно ли ее за это винить? Его семья лишила принцессу возможности выйти замуж за наследного принца и теперь предлагала взять, что осталось. И это через неделю после того, как ее отец опозорил корону. Санчо воспользовались моментом, чтобы заключить брак на выгодных для них условиях, заставить ее согласиться на меньшее, сочетаться браком с принцем, который даже не узнал ее в конюшне. Не будь всего этого, Ева не рассказала бы всем, что он принял ее за прислугу. Она лишь защищала свою честь.
Внезапно двери распахнулись, и в зал вошел Доминик с супругой. Второй раз за вечер Алекс застыл, шокированный видом свояченицы. Дело в том, что на Джинни было точно такое же платье, что и на Еве, только светло-серого цвета.
— Прошу простить нас за опоздание, — произнес Доминик.
Рональдо и Роуз немедленно подошли к ним.
— Что-то случилось с Джимми? — заволновалась Роуз. — Он заболел?
— Нет, мама, — рассмеялась Джинни. — Твой внук в полном порядке.
Принцесса Ева застыла у бара, не сводя глаз со счастливой пары.
Алекс оперся о стойку и склонился к ее плечу.
— И что теперь? — прошептал он. — Какая незадача. У вас с Джинни одинаковые платья. Только у тебя красное, а у нее серое. Кстати, очень милый оттенок. Она выглядит в нем такой чистой и невинной, тогда как ты… напротив, я бы сказал. С вас можно писать картину грешный ангел и дьявол.
Он видел, как напряглась ее спина. Что ж, отлично. Сама виновата, ведь в конюшне она даже не попыталась сказать ему, что она принцесса. Она молча взяла поводья, позволила ему произнести наставления о том, как заботиться о Торе, не остановила, когда он собрался уходить. А теперь унизила перед отцом.
— Замолчи, — прошипела Ева.
Плечи ее опустились, будто она расслабилась, но он понял, что она нервничает. А это значит, у него еще есть возможность уколоть ее сильнее.
— О, не пойми меня неправильно, я вовсе не отказываюсь стать тем братом, который должен жениться на принцессе-дьяволице, просто мне кажется, ты не такое впечатление хотела произвести на парня, который тебя отверг.
— Он меня не отвергал.
— Но ты выходишь не за него.
— Он уже в браке.
— Точно, на той, которая выглядит полной твоей противоположностью. Забавно, верно?
Он видел, как в ее серо-голубых глазах мелькнула обида, когда Доминик и Джинни направились в их сторону. Алекс совсем не знал Еву, но зато с детства испытывает на своей шкуре, что такое быть вторым, тем, кто всегда стоит позади старшего брата и отца — короля настоящего и будущего.
Грудь Евы сжалась от боли. Возможно, она хорошо образована, всегда готова вступиться за того, кто не имеет права голоса, но все это не помогло ей подготовиться к встрече с женщиной, укравшей у нее любимого.
Алекс не был рыцарем в сияющих доспехах, но все же некоторые считали его неплохим человеком. И счастливым. Все были уверены, что жизнь его прекрасна. Сейчас он способен сделать то, что так необходимо Еве, — помочь выпутаться из неприятной ситуации, сохранив королевскую гордость.
Алекс поспешил обойти стойку и встать рядом со всеми.
— Вот так история, — прошептал он, обнимая Еву за талию. — Как удивительно получилось, что сегодня на конюшне, когда мы встретились, между нами вспыхнула искра.
— В самом деле? — Она удивленно посмотрела ему в глаза.
— Ты предпочла бы взять на себя роль женщины, влюбившейся в меня с первого взгляда, или той, которую обошла жена моего брата?
Ева смущенно потупила взгляд.
— Не позволяй им посмеяться над тобой. Выиграй этот бой.
— Но как?
— Вижу, у тебя немного опыта в общении с мужчинами.
— Я была помолвлена с четырех лет.
— Хочешь сказать, что ты девственница?
Она не ответила, но он все понял по ее лицу.
— Черт возьми, вот это дела.
— Черт непременно возьмет, — раздался над ухом голос Доминика. Он поклонился Еве, и она протянула ему руку для поцелуя. — Принцесса Ева, рад видеть вас. Жаль, что мы встретились при таких обстоятельствах.
Освободив ладонь, она подошла к Алексу и взяла его под руку.
— Нет никаких причин для беспокойства. Мы ведь едва были знакомы. Кроме того, к счастью, я встретила сегодня у конюшни Алекса.
