— Это моя вина. Я так сильно тебя хочу, что чуть не потерял голову. — Он позволил себе признаться, потому что Ева не должна думать, что она недостаточно красива, чтобы вызвать желание. Она прекрасная, самая лучшая, и он мечтает провести с ней ночь. Собрав последние силы, Алекс произнес: — Ты слишком мне нравишься, чтобы я позволил себе испортить тебе жизнь. Я не знаю, каким будет твое правление, но уверен: ты будешь хорошей королевой. Твоей стране это необходимо.
Глаза ее стали печальными, но Алекс был твердо уверен в своей правоте.
* * *
Ева смотрела на него, думая о том, что таковы судьбы всех людей, связанных долгом. Алекс не произнес эти слова, но все было ясно и без них. Такие люди редко получают то, чего желают. Прежде всего, они должны думать об ответственности и обязанностях.
Проклиная свою судьбу, Ева вспомнила о разговоре с отцом, о том, как неприятно ей было осознавать, что ее не принимают всерьез. Ей страстно захотелось стать частью команды, работающей на благо страны. Возможно ли отказаться от этого ради одной ночи с мужчиной, в которого она влюблена?
Ева перевела дыхание. Ответ очевиден. Она задрожала при мысли о том, что не сможет больше поцеловать его, прикоснуться…
Видимо, чувства отразились на ее лице, и Алекс все понял.
— Искушение велико, Ева, но я не хочу стать человеком, укравшим у тебя будущее.
— У нас есть выход, — медленно произнесла она, поднимая на него глаза. — Я говорила, что не буду заставлять тебя жениться на мне, но… раз мы оба этого хотим, все может быть по-настоящему.
— По-настоящему?
Она кивнула.
Алекс зажмурился и отвернулся.
— Но ты знаешь меня всего четыре недели, — произнес он после паузы. — Я не могу просить тебя принять жизненно важное решение через четыре недели знакомства.
— Но ты был готов жениться на принцессе, которую никогда не видел.
— Но теперь я ее знаю и понимаю, что она заслуживает большего. Настоящую любовь. Доверие. С ней рядом не должен быть человек с таким прошлым.
Он подтолкнул ее к дверям спальни.
— Иди, пока я еще способен на благородство.
На следующее утро она вышла в гостиную к завтраку, делая вид, что ничего между ними не произошло. Алекс заверил ее, что она не поставила себя в глупое положение, признался, что хочет ее, и в этом, вероятно, причина напряжения в его взгляде.
В некотором смысле, она была этому рада, хотя сердце и сжималось от боли. Его нежелание сделать брак настоящим подтверждало, что она ему нравится, он лишь не желает оставаться ее мужем навсегда.
Чего же она ожидала? Через четыре недели выйти замуж за человека, который будет любить ее до конца жизни? Это же глупо, а Ева никогда не считала себя глупой.
Она надела шорты и футболку, расчесала волосы, но не стала убирать их в хвост. Пусть это не настоящий медовый месяц, но у нее есть возможность хорошо отдохнуть.
Когда она села за стол рядом с Алексом, он произнес, не отрываясь от газеты:
— Я не знал, чего ты захочешь, поэтому попросил принести всего понемногу.
Ева рассмеялась, и он опустил газету. Вероятно, совсем не ожидал увидеть ее в хорошем настроении. Как она могла ненавидеть сейчас Алекса, раз сама согласилась с его доводами?
Ева лучезарно улыбнулась.
Алекс ответил тем же.
— Чем хочешь сегодня заняться?
— Два дня назад мне сообщили, что деньги поступили на мой счет, поэтому надо перевести необходимые суммы в приюты, также я хотела бы поговорить с каждым из управляющих.
— Ты хочешь заняться этим, когда в твоем распоряжении вся яхта?
— Я не связывалась с ними уже несколько недель. Надо заняться делами.
— В медовый месяц?
— Да, я не подумала, прости.
Алекс отложил газету.
— Не стоит извиняться. Слуги, которые находятся на яхте, из числа самых преданных нам. Они и словом не обмолвятся о том, что мы спим в разных каютах. Они также сохранят в тайне, что первый день после свадьбы ты провела, занимаясь делами.
— Значит, все в порядке?
— Да, но завтра нам все же надо заняться чем-то вместе.
— Я не катаюсь на водных лыжах и не люблю другие водные виды спорта.
Алекс рассмеялся.
— Хорошо. Завтра посидим вместе на палубе, можем почитать.
— Согласна.
На самом деле его идея ей совсем не нравилась. Она будет видеть перед собой Алекса и думать, что никогда не займется любовью с мужчиной, который сводит ее с ума. Такова цена за право стать королевой. И Алекс заплатил такую же, чтобы защитить ее.
Ева в сотый раз пожалела, что за последние недели он так изменился. Прежний Алекс повалил бы ее в постель не раздумывая и заставил радоваться тому, что она получила наслаждение, за которое не жалко отдать и корону.
Но ведь это очень глупо… верно?
Глава 12
Когда через две недели Алекс и Ева вернулись домой, атмосфера во дворце царила праздничная.
Вся семья собралась в покоях короля, чтобы их приветствовать, поэтому они сразу отправились туда.
Мама обняла ее так крепко, будто специально училась этому у Роуз.
— Вижу, ты уже освоилась в семье Санчо. — Ева не выдержала и рассмеялась.
Карен с благодарностью приняла бокал вина из рук короля, который сегодня с радостью взял на себя роль бармена.
Ева повернулась к Алексу и прошептала:
— Твой отец сегодня какой-то странный.
Алекс несколько секунд наблюдал, как тот смешивает коктейль с мартини для Роуз, и нахмурился.
— Мне смутно помнится, что ему и раньше нравилось это занятие. Он всегда так себя вел до того… — Он запнулся и помрачнел.
Ева взяла его за руку.
— До того, как умерла твоя мама. Приятно, что он становится таким, как в старые добрые времена.
Возможно, Рональдо тоже рад был видеть сына таким, каким должен быть принц. Ева не стала произносить эти слова вслух, чтобы не обижать Алекса; внезапно ей стало жаль, что скоро ей предстоит покинуть этот дом и семью, частью которой она себя уже ощущает.
— Знаешь, — обратилась она к Алексу, — я что-то устала. Не возражаешь, если я пойду к себе?
— Ты не забыла, что мы женаты? — прошептал он, склоняясь к ее уху. — Слуги уже перенесли твои вещи в мои покои.
— Да?
— Не переживай, я что-нибудь придумаю.
— Надеюсь. — Она расправила плечи. — Подумаем над этим вместе.
— Хочешь, я тебя провожу?
