— Поговорили? — подсказал Алекс, глядя ей прямо в глаза.
— Именно.
Он поднялся с места, бросил салфетку на стол, подошел к ней и поцеловал в щеку.
— Утром у меня дела, но мы можем встретиться за ланчем, так что ничего не планируй. Если твой аппетит будет таким же хорошим, можем заехать к Анжело.
Когда он был рядом, тело ее становилось мягким, как у тряпичной куклы.
У двери Алекс остановился и обратился к горничной:
— Моей супруге сегодня лучше, но помещение надо очистить от микробов. Уберите здесь так, словно готовитесь к визиту санитарных инспекторов его величества.
Ева рассмеялась, и Алекс повернулся к ней с совершенно серьезным выражением лица.
— Смеешься? Ты даже не представляешь, как меня напугала.
— Гриппом?
— Не только, — пробормотал Алекс и вышел.
Ева расправила плечи и задумчиво посмотрела ему вслед.
«Не только». Значит, он боялся потерять ее? Искорка в душе превратилась в пламя надежды. Понимает ли он, что им все равно предстоит расстаться, когда вернется ее отец? Или он намерен просить ее не уезжать?
* * *
Все утро Алекс работал с отцом и братом, чтобы быть в курсе всего, что произошло за время его отсутствия, но с наслаждением время от времени вспоминал, что он увидится с Евой за ланчем. Две недели были небогаты на события. По большей части Доминик рассказывал о помощи, оказанной отцу Евы. Король Мейсон готовился вскоре вернуться к управлению страной. По словам брата, он перевернет все вверх дном, это точно. Хочется верить, перемены пойдут на пользу.
Все были счастливы и довольны. Особенно Алекс. Ева напугала его обычным гриппом, но, слава богу, пошла на поправку, чем очень его порадовала. Все же у нее был грипп, а не чума. Когда он смотрел на нее и видел, как горят ее глаза, как светится лицо, сердце, вопреки страху за нее, наполнялось восторгом. Порой это казалось ему странным. Алекс надеялся, что ланч пройдет спокойно.
Однако он не предполагал, что Ева наденет блузку синего цвета, которая подчеркнет синеву ее глаз, и Анжело не ограничится тем, что приготовит им салаты. Он подсел за столик и принялся рассказывать историю о том, как Алекс, учась в университете, без разрешения воспользовался частным самолетом семьи и прилетел на ужин в ресторан Анжело.
— Мог и прилетел, — пожал плечами Алекс.
— Власть его пьянила, — подмигнул Анжело, и Ева рассмеялась.
Алекс вскинул голову.
— Точнее сказать, я пытался определить, до каких пределов могу ею пользоваться.
— Ясно, — хитро посмотрела на него Ева.
И тогда он испытал это вновь. Чувство внезапного счастья, радость от того, что Ева здорова. Казалось, в темной комнате внезапно зажегся свет.
Алекс встал.
— Анжело, когда мы придем сюда в следующий раз, я хочу прежде согласовать истории, которые ты будешь рассказывать.
Шеф запрокинул голову и захохотал.
— Это будет весело.
— Ты хочешь, чтобы моя жена сбежала от меня без оглядки?
— Нет, я лишь хочу, чтобы о некоторых вещах она узнала от меня, а не от чужих людей.
Анжело тоже поднялся, а следом и Ева.
— Посмотрите на это с другой стороны, — продолжал Анжело. — Если я буду рассказывать при вас, вы сможете защититься.
— Хорошая мысль, — ухмыльнулся Алекс и взял Еву за руку.
Она подняла на него глаза и улыбнулась. Так они шли до машины, не замечая никого вокруг, даже следовавших по пятам охранников. Все окружающие будто очутились далеко-далеко, а здесь и сейчас существовали только они вдвоем.
Алекс попытался убедить себя, что все это ему кажется.
— Могу я сам повести машину? — Он достал из кармана ключи.
Вперед вышел Джефри, старший в группе охранников, и поклонился.
— Ваше высочество, позвольте, за руль сяду я.
Алекс вздохнул, но, понимая, что это неспроста, протянул ему ключи.
Видимо, что-то произошло.
Проводив Еву в их покои, он направился в кабинет отца. Не застав его, он прошел в покои Доминика. Оба были на совещании, а по словам секретарей, они ничего не знали.
Алекс решился спросить Джефри. Тот ответил следующее:
— Ваш отец ввел некоторые новые правила, ваше высочество. Скорее всего, он решил перестраховаться, но мы вынуждены их выполнять.
— Новые правила?
— Такое случается довольно часто.
Может, отец готовит охрану, поскольку близок день, когда король Мейсон вернется в страну?
Войдя в апартаменты, он увидел Еву на диване в гостиной. Она поднялась ему навстречу, и тут он заметил, что на ней облегающее фигуру маленькое красное платье.
— Ты куда-то идешь? — поднял он брови.
— Мы приглашены на ужин. Неформальный. С твоим отцом, Домиником, Джинни и моей мамой.
— Значит, можно обойтись без смокинга?
— Я не вполне в этом уверена, — пожала плечами Ева.
— Ограничусь костюмом.
— Считай, тебе повезло.
Алекс рассмеялся.
— Вспомнила американское кино?
— Да, и очень старое. Иди, у тебя не больше десяти минут.
Алекс быстро принял душ, покосился на смокинг в шкафу, но все же взял костюм. По меркам Доминика прошедший день был легким, но после отдыха всегда тяжело возвращаться к работе. К тому же Алекс весь день нервничал, пытаясь выяснить, что происходит.
Когда он вышел в гостиную, Ева подошла к нему и поправила воротник.
— Вот так. Теперь ты выглядишь великолепно.
Странное ощущение счастья опять нахлынуло на него и стало расти. Алекс поспешил проводить Еву к двери.
— У нас осталось полторы минуты, иначе мы опоздаем, а Роуз терпеть не может, когда гости приходят позже назначенного времени.
— Моя мама тоже.
Алекс остановился и повернулся к ней.
— Кстати, как она держится после того, как узнала правду?
— Она похожа на ребенка в ожидании Рождества. И еще гордится тем, что с честью выполнила свою работу, и ждет возвращения отца.
— Хорошо, — кивнул Алекс, однако ему было неприятно еще раз вспомнить, что они все играют роли. Впрочем, чувства Карен были ему понятны.
После шумного ужина, больше похожего на торжественный прием, они с Евой вернулись в его покои. Алексу никак не удавалось забыть о том, что тревожило его с самого утра. Он каждую минуту ждал, что отец сообщит о возвращении короля Мейсона и о том, что тот готов сделать заявление. Во время ужина его не покидала мысль, что, возможно, этот ужин прощальный, последний перед отъездом Евы и ее матери домой. Они могут уехать уже завтра, а об этом он боялся даже думать.
