Алекс поднялся с кровати, размышляя о том, как порозовели ее щеки, когда он пошутил на тему их страстного поцелуя. Дело в том, что это оказалось правдой. Удивительно, странно, но он был действительно страстным. Оказалось, очень приятно целовать девушку, которая совсем этого не ожидает. Волнующе…
Пожалуй, это был самый приятный поцелуй в его жизни. Когда раньше ему приходилось оказываться в положении жениха?
Проклятие! Почему он опять думает о ней? Он не должен думать о ней. Сейчас надо сосредоточиться на том, как уговорить ее отказаться от свадьбы.
Алекс направился в душ, полный решимости выбросить мысли о Еве из головы, но от тех, что заняли их место, едва не остановилось сердце. Он вспомнил о смерти горячо любимой матери. О том, как тяжело переживал ее кончину отец. Тогда весь дворец погрузился в тишину, слуги тихо плакали, исполняя свои обязанности.
Алекс перевел дыхание, стараясь избавиться от тяжести, возникшей в груди, но стало только хуже. Неожиданно для себя он вернулся в тот день, когда ему сообщили, что его девушка, его первая настоящая любовь, погибла в аварии на яхте. Горе, переживаемое им в течение двух последующих лет, охватило его с новой силой. Алекс потер рукой грудь, как делал всегда, чтобы разогнать боль, приходящую с мыслями о Нине.
Прошло пять лет, он уже смирился с потерей любимой, осталось лишь избавиться от воспоминаний. Но у него это плохо получалось. Неотступные мысли о смерти матери и Нины, скорее всего, означали, что он должен быть осторожен в отношениях с Евой, в его жизни было достаточно боли. К тому же он не обязан влюбляться в женщину, которой суждено стать его женой по соглашению между семьями. Его сердце может быть спокойно.
Однако Алекс хорошо знал правила. Он не мог сказать отцу, что хочет отказаться от брака. Он был принцем, имел возможность вести тот образ жизни, который выбрал, но в такой ситуации обязан был принять волю отца. Отказаться могла Ева. Тогда он сказал бы отцу, что она девственница, а он не хочет принуждать молодую женщину выходить замуж за того, кого она не любит. Поступок считался бы благородным, и папа согласится. Таков его план, и он намерен его исполнить.
Алекс надел легкие брюки, бледно-голубую рубашку без галстука и синий пиджак и направился в ту часть замка, где располагались покои короля. Открыв украшенную позолотой дверь, он прошел через холл, на стенах которого красовались полотна Моне, и оказался в небольшой столовой — здесь проходили неформальные семейные завтраки и ланчи.
Роуз поднялась с места и крепко обняла его. Для человека, лишенного почти все детство материнской ласки, это было чрезвычайно приятно. До той поры, как в их семье появилась Джинни, и пока она не забеременела, этот дом был только мужским. Несмотря на оформление и дорогостоящие полотна, он и сейчас таким оставался. Здесь не велись женские разговоры о детях и нарядах.
— Классно выглядишь.
И никто не отмечал, как он одет, даже если его костюм был неподобающим.
К счастью, он любил Роуз. Просто сейчас был не в лучшем настроении из-за предстоящей женитьбы.
— Спасибо.
— Вы с Евой сядете здесь. — Отец указал на два стула справа от него. — Мать твоей невесты разместится слева от Роуз, напротив меня.
— А Доминик и Джинни?
— Разве им следует быть здесь? — произнес отец величественным тоном короля. — Ведь это ты женишься.
Алексу показалось, что на его шее затянули удавку.
В этот момент в дверях появились Ева и ее мать в сопровождении дворецкого. Алекс невольно открыл рот. Он думал, что после ее появления в красном его уже ничто не сможет сразить, однако это белое платье с наброшенным на плечи легким розовым кардиганом лишило его дара речи. В нем она вовсе не должна была выглядеть сексуально, но чудесным образом розовый цвет сделал ее волосы темнее — или причина в том, что он подчеркнул глаза…
Черт! Что с ним происходит? Если уж он стал замечать цвет ее нарядов, все серьезнее, чем хотелось бы. Дворецкий известил о появлении Карен и Евы, поклонился и вышел. Алекс отодвинул стул, помогая Еве сесть, отец взял на себя заботу о Карен. Воспользовавшись моментом, Ева прошептала:
— С чего вдруг ты решил вспомнить о светских манерах?
— А ты думала увидеть меня за завтраком в халате и тапочках?
Ева улыбнулась, и Алекс нахмурился.
— Жду твоих умных замечаний.
Ева взяла в руки салфетку.
— Их сегодня не будет.
— Умоляю тебя, мы оба не рады этой свадьбе, не начинай разыгрывать роль прекрасной принцессы.
— Я и есть прекрасная принцесса.
Алекс не стал упоминать о поступке ее отца, хотя отказ от престола в королевской семье — вещь вовсе не обыденная. Это постыдный поступок, и все же он не решился даже вскользь упоминать о нем.
— Скоро ты станешь королевой. Две серьезные перемены в жизни за столь короткий срок. Не слишком ли много для молодой девушки? Подумай об этом.
— Тут не о чем думать. Королевы не относятся с пренебрежением к своим обязанностям.
— Да, но я не хочу жениться.
Ева промолчала.
— И намерен сделать все, чтобы ты меня поддержала и отказалась от свадьбы.
Ева повернулась к нему и прищурилась, словно принимая вызов.
— Отлично. Тогда готовься, потому что я собираюсь убедить тебя на мне жениться.
Алекс внезапно лишился дара речи. От гнева глаза ее стали почти серебристыми и сверкали так, что по спине пробежала дрожь. Он молчал, разглядывая ее порозовевшие щеки, красиво очерченный рот, великолепные волосы, и все яснее осознавал, что взять в жены такую женщину не так уж плохо.
Проблема лишь в том, что она девственница и будущая королева, а он совсем не настроен жениться. Он видел, что было с отцом, когда умерла мать. Король с большим трудом смог вернуться к жизни. Однажды он уже потерял любимую. Первую любовь…
От боли сжалось сердце. Внезапно нахлынула волна непереносимой тоски. Вот для чего ему были нужны воспоминания, это не предупреждение о том, что с Евой надо вести себя осмотрительнее, а напоминание, что он вообще не должен с кем-либо сближаться. В этом случае он рискует вновь пережить боль.
Отец взял бокал с соком.
— Мне следовало произнести тост за предстоящую свадьбу вчера вечером, но мы все слишком увлеклись разговором о детях.
Роуз и Карен рассмеялись.
— Итак, за предстоящее бракосочетание и союз наших двух стран, — объявил король.
Присутствующие последовали его примеру и подняли бокалы.
— За предстоящее бракосочетание и союз наших двух стран.
Алекс повторил за всеми и сделал глоток сока, но Ева видела, что мысли его где-то далеко. В душе вспыхнул гнев. Ей предстоит провести первую брачную ночь с мужчиной, которого она совсем не знает, а ведь он достаточно искушенный, чтобы иметь целый гарем, кроме того, он, похоже, ее не хочет.
