— Первая неделя марта, — продолжала Салли.
Алекс взял бокал с водой и сделал большой глоток. Ева во все глаза смотрела на главу службы протокола. Это же еще хуже! Так скоро!
— Или вторая неделя февраля, например, в День святого Валентина.
Через четыре недели?
Ева закашлялась.
— Мне нравится февраль, — подал голос король Рональдо. — Так что выберем его. — Он поднялся с места. — Салли, полагаю, вы с дамами захотите провести это утро, обсуждая платье и выбирая дизайнера.
Роуз восторженно заулыбалась и потерла руки.
— Я бы с удовольствием! Мы попросим принести в гостиную большой кофейник и с помощью Гугл будем выбирать дизайнера. Что скажете?
— Прекрасная идея, — усмехнулась Карен. — Ева? — повернулась она к дочери.
Та открыла рот, но не смогла произнести ни слова. Казалось, она даже не может вздохнуть. У нее есть всего четыре недели, чтобы влюбить в себя Алекса и понять, что ее ждет в первую брачную ночь.
Не дождавшись ее ответа, Салли продолжала:
— Прошу прощения, ваше величество, но мне как главе службы протокола необходимо знать финансовые подробности, надо уточнить, кто и за что будет платить.
Все головы повернулись к Карен, которая в свою очередь посмотрела на Еву.
Сердце невесты будто остановилось, а кровь застыла в жилах.
— Я… я полагаю… моя мама и я…
* * *
Алекс видел, как побледнела Ева, и мысленно выругался. Она ведь только что сказала, что они с мамой почти без средств. Ее страна обязана выделить хотя бы часть из тех миллионов, которые будут потрачены на королевскую свадьбу. Сейчас, когда отца нет рядом, ей не к кому даже обратиться. Если юристы Ксавьеры заставят Греннадию платить, история попадет во все газеты мира. Такой позор станет для Евы большим ударом.
Прежде чем осознал, что делает, Алекс встал со своего места.
— Мне кажется, все свадебные расходы мы должны взять на себя. Поскольку вышло так, что условия соглашения нарушила наша сторона, брак заключается на наших условиях и в подходящее для нас время. — Во рту неожиданно пересохло, но он продолжал, стараясь не выдать своего волнения: — Я хотел сказать, что мы обязаны взять на себя все предстоящие расходы.
Карен заметно расслабилась, а Ева посмотрела на него с любопытством. И неудивительно, ведь он не желал этой свадьбы, но внезапно пришел на помощь, когда должен был смолчать и наблюдать, как его план реализуется сам собой.
Время шло, но никто не произнес ни слова. Наконец отец кивнул и расплылся в улыбке.
— А знаете, он прав. Ведь именно мы решили, что свадьбе лучше состояться в ближайшее время, так что нам и платить.
— Но, ваше величество! — воскликнула Салли.
— Никаких но, Салли. Алекс прав.
Женщина поспешно записала что-то в большом черном журнале.
— Хорошо. — Она повернулась к Роуз. — Я распоряжусь, чтобы в гостиную подали кофе, если вы не передумали.
— Отлично! — улыбнулась Роуз и повернулась к Карен, с которой сразу же завела разговор о платьях.
Ева посмотрела на Алекса.
— Спасибо, — тихо сказала она.
Неожиданно он почувствовал, что краснеет. Смущение и гнев на самого себя слились воедино, добавляя краски лицу, отчего он злился еще больше.
— Я не сделал ничего особенного. Кроме того, наше государство вполне способно вынести издержки, когда церемония будет отменена.
— Ты знал, что у нас с мамой сложности со средствами.
— Это все временно, — пожал плечами Алекс.
Ева положила руку ему на плечо.
— Да, но ты спас нас от позора.
— Этого достаточно, чтобы ты все же отказалась от идеи выходить за меня?
Она рассмеялась легко и весело, так обычно ведут себя со старыми друзьями.
— Нет, Алекс.
Черт, почему же она так красива. Когда она улыбается, от ее губ невозможно отвести взгляд.
— Решила заставить меня увлечься тобой?
Она томно посмотрела на него из-под полуопущенных ресниц.
— А ты предпочел бы испытывать ко мне ненависть?
Его бросило в жар, и от неожиданности он чуть не задохнулся. Ее глаза способны творить чудеса. Волосы сегодня уложены так, что лицо кажется еще милее. Он с трудом преодолел желание склониться и поцеловать Еву.
Однако внутренний голос не унимался.
«Поцелуй ее, поцелуй ее, поцелуй ее».
Похоже, это становится серьезной проблемой. Его невеста красива, очаровательна, сексуальна, может, ему все же стоит на ней жениться?
А что потом?
Влюбиться в нее по-настоящему?
От этой мысли в горле встал ком. Он потерял двух женщин, которых любил больше всего на свете. Только полный идиот позволит себе в третий раз ступить на ту же дорожку.
— Нет, но я уверен, что все же смогу тебя переубедить.
Глава 3
Алекс дождался, когда Ева с матерью и Роуз покинут столовую, и поспешно вышел через потайную боковую дверь. Он шел по нескончаемому коридору с высокими потолками к лифту, мечтая скорее снять пиджак и брюки и надеть шорты, когда его остановил личный секретарь отца.
— Ваше высочество, — поклонился мужчина средних лет. — Ваш отец желает видеть вас в своем кабинете.
— Сейчас?
Мужчина чуть приподнял бровь в знак того, что Алексу лучше не спорить. Это также наводило на мысль, что он совершил какой-то проступок. В лучшем случае король отчитает его за то, что он самовольно принял решение и предложил оплатить свадьбу. В худшем — он слышал их с Евой разговор и знает, что Алекс намерен отговорить ее от замужества.
Проклятие!
Не сказав ни слова, он жестом дал понять, что готов следовать за секретарем в кабинет отца. Секретарь открыв перед Алексом дверь, тут же закрыл ее за ним и удалился.
Отец что-то писал, сидя за столом, и заговорил, не поднимая глаз на сына:
— Ты не сможешь отговорить Еву выйти за тебя замуж.
Ясно, все идет по худшему сценарию.
Алекс молча опустился в одно из обитых бархатом кресел у стола.
— Поверить не могу, что вы намерены заставить нас пожениться, ведь во времена подписания соглашения Ева едва научилась ходить, а я катался на своем первом велосипеде. Это нелепо. Сейчас не Средние века.
Отец оторвался от письма и тяжело вздохнул.
— Хорошо. Допустим, ты прав. Но положение сейчас слишком серьезное, чтобы оставить все на произвол судьбы. Ты поступил очень мудро, предложив взять расходы на себя, видимо, пришло время посвятить тебя в тайну.
