— Тайну? — Алекс с удивлением смотрел на короля.
— Отец Евы не бросал ее мать.
— Что?
— Король Мейсон узнал о том, что его брат собирается устроить государственный переворот.
— И он сбежал?
— Чтобы спасти свою жизнь. Его брат не рассчитывал просто получить власть над парламентом, он хотел убить брата, а потом предстать перед всеми опечаленным невосполнимой потерей и как бы нехотя взойти на трон.
Алекс был ошарашен.
— Бог мой. — Несколько секунд он молчал. — Но в случае смерти брата корона переходит не к нему, а к дочери Мейсона.
Отец посмотрел на него очень внимательно.
— Именно, сын.
Сердце бешено забилось в груди.
— Он собирался убить и Еву?
— Смерти брата Жерару недостаточно для полной победы, необходимо уничтожить и Еву. Он планировал устроить автокатастрофу или нападение на дворец, чтобы отец и дочь погибли, а власть перешла к нему. Вот почему мы решили, что им будет лучше находиться в разных местах. Теперь, если они погибнут одновременно, это вызовет подозрения.
— О боже.
— Этот брак заключается не по соглашению. Мы воспользовались свадьбой как предлогом, чтобы задержать Карен и Еву в нашем замке. Здесь они в полной безопасности.
Алекс нахмурился и посмотрел на отца с недоверием.
— А тебе не кажется, что Еве опасно сейчас находиться на публике?
— Как раз напротив. Если о ней будут много говорить, убийство ее вызовет большой резонанс. Жерару даже не удастся похитить Еву и ее мать, чтобы выманить Мейсона из укрытия. Это привлечет слишком много внимания, а ведь он планировал, чтобы все выглядело максимально естественно.
Перед глазами Алекса возникло лицо Евы. Она красива, умна и бесстрашна. Невозможно представить, что ее могут убить. От одной этой мысли ему становилось дурно.
— Ты полагаешь, свадьба поможет их безопасности?
— До тех пор, пока идет подготовка к скорой свадьбе, им ничто не грозит.
Алекс был зол на отца за то, что тот скрыл от него правду, но теперь понимал, что план его вполне разумен.
— Ты прав, отец.
Король пристально посмотрел на сына.
— В предстоящие четыре недели я надеюсь на твою помощь. Наш план сработает только в том случае, если все взгляды будут прикованы к счастливой паре, готовящейся к свадьбе. Ты должен сделать все, чтобы это выглядело правдой.
Алекс не медлил с ответом.
— Я даю слово.
Король подался вперед и похлопал его по руке.
— Как только дата свадьбы будет официально объявлена, большая часть трудностей останется позади, поэтому мы так спешим. Если несколько значимых для королевства событий произойдут практически одновременно, Ева будет находиться под постоянным вниманием прессы. Кроме того, Мейсон считает, что четырех недель ему достаточно, чтобы все уладить.
— А что он намерен сделать?
— Он тщательно проверит все имеющиеся у него каналы получения информации, выяснит, кому можно доверять, и соберет доказательства того, что брат планировал его убить. Тогда Жерар будет арестован.
— Он полагает, в этом замешаны его приближенные?
— Некоторые. Но мы оба знаем, что достаточно довериться одному неверному человеку — и потеряешь все. А на этот раз речь идет о жизни короля и его дочери.
Мысли о том, что кто-то планировал убить Еву, вызвали у Алекса очередной всплеск гнева. Впрочем, он хорошо знал, что такое дворцовые интриги. В его семье не было борьбы за трон между братьями и сестрами, но были другие проблемы. Слишком тонкие, чтобы быть очевидными, и все же значимые и серьезные.
— Завтра мы соберем пресс-конференцию и объявим о свадьбе. Это значит, сегодня днем вас с Евой должны увидеть вместе и вы должны быть похожи на счастливую пару.
— Хочешь сказать, нам надо притворяться влюбленными?
— Нет, всем известно, что вы едва знакомы. Я хочу, чтобы вы выглядели как молодые люди, вполне довольные знакомством и обществом друг друга. После того как пройдет пресс-конференция, можешь отвезти Еву в загородный дом и показать, где вы будете жить, когда поженитесь. Прессе это понравится. Кроме того, это будет способствовать тому, чтобы о вас чаще писали. Если кто-то и заметит дополнительную охрану, решат, что причина в том, что ты не один, а вас двое.
— Хорошо, отец. — Алекс встал с кресла.
Отец поднялся следом.
— И еще, Алекс. Если Мейсон не решит свои проблемы за четыре недели, тебе придется жениться на Еве.
Жениться только потому, что семьи заключили договор, казалось ему верхом глупости, но свадьба, благодаря которой Ева будет в безопасности, вызывала смешанные чувства. Алекс напрягся, мозг заработал быстрее. Он совсем не знает эту девушку, но не может позволить недругам лишить ее жизни.
— Разумеется, отец, — ответил Алекс и покинул кабинет.
Следом за Салли Ева, Карен и Роуз прошли в гостиную. В ожидании кофе дамы устроились на диванах и в креслах и принялись оживленно обсуждать различные стили свадебных платьев.
Вскоре появился один из слуг и прошептал что-то, склонившись к уху Салли.
Выслушав, та повернулась к Еве.
— Ваше высочество, принц Алекс назначил вам свидание в первой половине дня.
Старательно скрывая удивление, Ева не удержалась от вопроса:
— Вот как?
— Вам заказали столик в рыбном ресторане на берегу. Журналисты впервые увидят вас вместе. Вопросы они задавать не станут, но фотографии непременно сделают. — Она слегка улыбнулась, хотя на лице ее все еще было видно недовольство тем, что король решил оплатить свадьбу. — Полагаю, раньше вы бывали в подобных ситуациях.
— Разумеется. — Как только она выросла достаточно, чтобы подойти к микрофону, отец позволял ей высказываться. На мгновение Ева зажмурилась. На этой неделе она вспомнила короля впервые. У нее был самый веселый, любящий отец, всегда готовый помочь. Внезапно от тоски по нему на глаза навернулись слезы. Поспешив смахнуть их, Ева поднялась с дивана. Человек, оставивший их с мамой в таком сложном положении, не стоит ее переживаний. — Благодарю вас, Салли. — Она повернулась к матери и королеве Роуз. — Прошу меня простить, но мне надо подготовиться.
Роуз встала и крепко ее обняла.
— Хорошего тебе дня, детка.
Карен поцеловала дочь в щеку.
— Да. Надеюсь, ты хорошо проведешь время. И запомни, невесты всегда выглядят особенно счастливыми.
Роуз рассмеялась и всплеснула руками.
— Мы уже пережили это с Джинни. Только представьте, забеременеть в первую ночь от человека, которого почти не знаешь, а потом выйти за него замуж так внезапно, потому что сын может стать королем! — Она рассмеялась и опять обняла Еву. — У Джинни и Доминика все сложилось отлично. И у вас все получится, милая.
