— Все равно не понимаю.
— Забудь, — говорит Наилий, покручивая на столе стакан с ягодным напитком. — Это важно даже не для нас, а для офицеров. Они хотят удержаться на должностях после смены генерала. Ну, и Клавдию будет очень обидно. Первенец — любимый сын, надежда и опора. А тут вдруг не он, а кто-то другой. А еще и Северина… Ситуация неприятная до разлада в семье. И ты согласен, Марк?
Хозяин девятого сектора вместо ответа убирает посуду со стола. Неужели мыть собрался? Дергаюсь встать, но Наилий берет за руку и качает головой, что не нужно.
— Пойду к мастеру с повинной, — говорит Марк, открывая кран с водой и выдавливая на губку мыло. — Покаюсь и спрошу мудрого совета, как мне поступить?
— Он пошлет тебя в бездну! — усмехается Наилий.
Обязательно. И напомнит, какой головой нужно думать прежде, чем что-то делать.
Генерал Мор посуду моет так, будто всю жизнь провел в нарядах по кухне. Не уронив ни одной капли воды на идеально белую рубашку. Под шум крана и позвякивание стеклянных тарелок Марк продолжает:
— Я попрошу его сохранить тайну Тиберия. Мастер не выносит лжи, но чужие секреты из него посохом не выбить. А потом скажу, что совесть меня заедает и если не привести в особняк, то хотя бы на службу мальчишку пристроить нужно обязательно. Не к себе, конечно, где быстро заметят, как сын похож на отца, а к тебе в пятый сектор, Наилий.
Раз мальчишка прятался все это время, то едва держит посох в руках. Училище давно перерос, но можно ведь, как моего Клавдия, учить с инструкторами. За один день с задачей не справиться, а нилот должен жить в казарме и состоять на довольствии. Поэтому все, что мне нужно — справка об отчислении из горного интерната с пометкой, насколько Тиберий плох, не обучен и всячески не годен.
— Складно, но не до конца, — кивает Наилий. — Генетическую карту ты мастеру покажешь сегодня созданную? Двадцать один цикл о существовании Тиберия никто не знал? А как же легенда о нервных срывах и психиатрии? Ведь Тиберий уже служил, а значит, карта не может быть от сегодняшнего числа.
Марк ставит тарелки на решетку для сушки и оборачивается к нам, вытирая руки полотенцем.
— А вот сейчас оцени красоту маневра. Генетическая карта будет не созданной заново, а отредактированной. Настоящая карта Дэлии с ее настоящим генетическим кодом, но измененными анкетными данными. А именно: полом, новым именем и данными биологического отца. Меня. А причиной для редактирования станет усыновление. Ни одна проверка не докопается. Проведут твою хозяйку духов через телепортатор с настоящим генетическим кодом, и вы вместе полетите в космос.
Наилий смотрит на Марка через прищур. Красоту маневра даже я оценила. Генетическая карта создается при рождении, и любое редактирование возможно только по очень уважительным причинам. Усыновление — подходящий повод, но Наилий склоняет голову на бок и зло цедит сквозь зубы:
— Ты собрался усыновить мою женщину?
Я замираю на вдохе, переводя взгляд на Марка, легко и расслабленно сложившего руки на груди. Ловлю фантомный запах корицы, ласково поглаживающий по щеке, и становится понятен истинный смысл маневра. Перетащить меня в девятый сектор и стать моим командиром генерал Мор уже не сможет. Отбить женщину у Наилия — тоже. В дружбу я не поверю никогда, и выходит, что из всех возможных привязок осталась одна — родственная. Отец сможет звонить хоть каждый день и общаться с Тиберием, не спрашивая разрешения у Наилия. А потом разве сын откажет отцу в просьбе подселить в кого-нибудь духа?
— Конечно, нет, — смеется Марк. — Я собираюсь усыновить рядового Тиберия, и заметь, жду твоего согласия.
Наилий вспыхивает горьким ароматом цитруса. Негодование вырывается из цепкой хватки, но время и обстоятельства на стороне Марка. Не знаю, что сейчас движет Наилием: ревность, обида на столь ловкий обвод вокруг пальца или нежелание подпускать к будущей тройке под маской Тиберия еще одного генерала. Способов решить проблему всегда несколько: простой, сложный, удобный, приятный, правильный, компромиссный или вынужденный. Можно отказать, но тогда полета на Эридан не будет. А я подозреваю, что Марк не в курсе, насколько на самом деле Наилию нужен эриданский родий. И он не собирается его в это посвящать.
— Хорошо, я согласен, — холодно отвечает Наилий. — Но никакой церемонии усыновления не будет. Только строчка в генетической карте и все.
— Не лишай меня общения с сыном, — притворно расстраивается Марк. — Я не успел его обрести и снова расстаюсь. Жить-то у тебя будет. Но хорошо, перешли мне карту Дэлии и я озадачу своих генетиков. Пора просыпаться.
Наилий снимает блокировку с экрана планшета, а я смотрю, как загорается и тает лукавая улыбка Марка Сципиона Мора.
Глава 25. Медиум
Марк до глубокой ночи звонит на горный материк, решая проблемы с генетической картой и справкой об образовании. С мастером поговорить не получается, своенравный начальник горного интерната просто не отвечает на звонки. Наилий нервничает, не хочет спать, и мы втроем сидим в гостиной на диванах перед зажженным камином. Языки электрического пламени облизывают нарисованные камни, но жарко так, будто за стеклом горит настоящий огонь.
— Да я просто полечу к нему и все, — дергается Марк. — Раз по-другому до старого упрямца не добраться.
— Время потеряешь, — тихо отвечает Наилий, — и все равно не попадешь в его режим. Сам знаешь, даже землетрясение не повод прерывать медитацию.
Пока Марк теряет только терпение. Раскатывает рукава рубашки и застегивает манжеты.
Генерал я или кадет первой ступени? — цедит сквозь зубы, вешая на пояс оружие. — Будет он меня игнорировать. Наилий, я полетел, карта уже готова, пусть вносят данные, а справку я тебе перед космодромом перешлю. Тиберий, сын мой, не забывай отца.
Марк шагает ко мне и подает руку. Заставляю себя не оглядываться на застывшего от напряжения Наилия и кладу ладонь в протянутую руку. Понимаю, что будет ревновать и постараюсь не давать лишних поводов, но отыгрывать заявленную роль мне придется. А сейчас нужно вежливо попрощаться:
— Ваше Превосходство.
— Дэлия, дети зовут меня отец, но тебе можно просто Марк, — улыбается генерал Мор и аккуратно целует фиксирующую перчатку. — И я привык заботиться о вас всех, не разделяя на родных и приемных. А тебе особенно нужно помнить, что если Орхитус вздумает обидеть, то я один из немногих, кто может заступиться. Настучать ему посохом по хребту, как отец за свою дочь.
Наилий скрипит зубами, но молчит. Отворачивается от нас и подпирает подбородок кулаком.
— Я уверена, это не понадобиться, — смущенно опускаю глаза и забираю руку. — Спасибо за все, Марк.
— Не спеши благодарить заранее. Даже ракеты иногда не долетают до цели, а мне к мастеру нужно ехать. Увидимся, когда вернешься с Эридана. До встречи.
Кивает на прощание мне, Наилию и, поймав ответные жесты, разворачивается и уходит.
