То, что еще недавно было людьми, быстро менялось: позы, поведение, глаза. Звуки, издаваемые этими существами, больше напоминали щелканье и стрекотание. «Это же азбука Морзе», – осознал Саша. Они переговариваются почти двоичным кодом. Холодная струйка пота потекла по его позвоночнику уже второй раз за два дня. И опять он боялся не за себя. За себя он вообще не боялся. Из ворот базы, в каком-то квартале от них, выскочил джип и умчался в неизвестном направлении.
– Быстрее внутрь! – крикнул, заметив их, постовой, еще утром издевавшийся над лейтенантом.
– Дети! – сказал Александр. – Бегом несите дяде веревочку. – Он отправил ребятишек вперед, а сам встал между ними и пострадавшими, больными людьми. Пока не было непосредственной опасности, он не думал на них нападать, но к детям подпускать не собирался.
– Лейтенант! Быстрее, дети внутри! – крикнул постовой. Повторять дважды ему не пришлось. Заскочив внутрь, Саша навалился на тяжелые створки ворот, опуская их прямо перед лицами меняющихся людей.
Глава 9
Потеряшки
– Уведи их в безопасное место, быстро! – скомандовал лейтенант, забирая автомат у постового. Парень, явно служащий по общему призыву и даже устав толком не знающий, без особого спора отдал оружие. Полностью доверяя детей солдату, Саша, не медля ни минуты, забрался на стену. Широкое бетонное укрепление, опоясывавшее базу, возвышалось на пятиметровую высоту и давало прекрасный обзор на ближайшие улицы. А посмотреть было на что.
Раненые вставали один за другим и толпами шли к телевизионной вышке. Целенаправленно, монотонно передвигая ногами, они двигались в центр города, сильно напоминая зомби из апокалиптических фильмов начала века. Вот только называть их так язык не поворачивался. «Больные», «пострадавшие», да как угодно, они все же были людьми.
В паре кварталов от него глухо прогремел взрыв. Несколько боевых колесных дройдов гнали перед собой людей, судя по форме, военных, в сторону базы. Бойцы пытались отстреливаться, но пули только отскакивали от бронированной техники. Аккуратно объезжая медленно бредущих людей, дроны приближались к базе. Саша уже было подумал, что своими металлическими телами они впечатают бойцов в стену, но те вдруг резко остановились, не дойдя всего пары метров. Постояв несколько секунд, будто убеждаясь, что солдаты больше не представляют угрозы, роботы развернулись и умчались вдаль по улице, скрывшись за перекрестком.
– Ребята, как вы там? – спросил Александр, свешиваясь через край стены.
– …ать вашу, а по нам не видно? – начал было боец, но, подняв голову и заметив, что разговаривает со старшим по званию, осекся. – Все живы, тащ лейтенант. Разрешите войти?
– Заходите, – пожал печами Саша. А потом вспомнил, что ворота наглухо закрыты. – Сейчас. – Спустившись и отворив тяжелую металлическую дверь, он впустил бойцов внутрь. – Что случилось?
– Да черт его знает, – бросил ефрейтор. – Нам выдали помощников, грузы таскать, машины двигать, а эти железные истуканы взяли и наехали на нас.
– Они в вас стреляли? – уточнил лейтенант.
– Никак нет, – нехотя ответил боец. – Просто двигались на нас, чуть не задавили.
– И поэтому вы от них драпали? Хотя они вообще ничего плохого вам не сделали?
Солдат кивнул, склонив голову, как нашкодивший котенок. В принципе, их понять можно. Страшно, когда на тебя едет метровый четырехколесный танк. Но и бросать свою задачу…
– Сэр! Вас вызывает подполковник! – крикнул, задыхаясь на бегу, постовой.
– На, – протянул ему Саша автомат. – Еще раз отдашь его кому бы то ни было, пойдешь под трибунал, но за ствол спасибо. Понял?
– Так точно, – отрапортовал рядовой, выпучив глаза: постепенно до него доходила вся тяжесть положения, в которое он мог попасть. – Антон Павлович в бункере на первом этаже.
– Хорошо, – кивнул Александр, а потом обернулся к бойцам: – Постарайтесь пока никого не убить.
Подполковника он нашел спустя пару минут там, где и указывал постовой. Тучный военный нервно ходил из стороны в сторону, меряя пол шагами.
– А, Сухов, – сказал он, поднимая голову. – Где твой капитан?
– Не могу знать, господин подполковник, – вытянулся по струнке Саша.
– То есть как найти целую детсадовскую группу, так у тебя на это времени и мозгов хватило, – голос Антона был противным и едким. – А как командира своего, так ты не можешь знать?
Лейтенант предпочел промолчать. Иногда это была лучшая тактика, пока начальство выговаривает свое недовольство и успокаивается, просто стоишь столбом, пропуская лишнее мимо ушей. Обычно хорошая линия поведения. Вот только в этот раз она дала сбой.
– Ах ты ж, – глубоко вздохнул Антон. – Вольно.
– Есть, – удивился такой мгновенной смене настроения Саша.
– Значит, так. Слушай сюда, – продолжил подполковник. – Мы потеряли связь со всеми боевыми доспехами и дройдами около получаса назад, с некоторыми связи нет уже три часа. Я напишу тебе имена и дам карту, куда их послал. Возьми солдат, но не больше двух отделений, и верни наших людей на базу. Понял?
– Так точно, – козырнул Александр, а потом позволил себе задать вопрос: – А что с гражданскими?
– Черт, – прикрыл рукой глаза Танищев. – Не знаю. Но по возможности не трогать. Еще вопросы?
– Никак нет.
– Тогда свободны. Рации не работают. Вернитесь не позже чем через пять часов. Идите.
Лейтенант отдал честь, поставил на механических часах будильник и, развернувшись, направился к выходу. Резкая перемена в характере подполковника слегка подняла настроение. Но теперь нужно было сориентироваться, как и куда двигаться. На карте было отмечено с полтора десятка вероятных мест.
– Сэр? – окликнул его младший сержант, ждущий у выхода. – Нам сказали, что поступаем в ваше распоряжение.
– Все восемь? – поморщившись, уточнил Саша.
– Так точно, – отдал честь боец. – Влад Конюхов. Очень приятно.
– Александр Сухов, – кивнул он. – Поставьте автоматы на предохранитель, магазины можете не пристегивать. За мной.
– Есть. – Солдаты, вымуштрованные и прошедшие учебу, шли за ним колонной по два. Не об этом он мечтал, ох не об этом. Во время выпускного у него в подчинении было сорок восемь человек, а теперь… Заметив группу, которую на базу загнал дрон, Саша решился.
– Ефрейтор? – сказал он, глядя прямо в глаза сидящему у ворот солдату. – Согласно распоряжению подполковника, вы поступаете в мое подчинение, вопросы?
– Никак нет, – вставая, произнес ефрейтор, не слишком довольный таким приказом.
– Отлично. – Александр показал солдату карту. – Где вы были до того, как за вами роботы погнались?
– Нас послали в квадрат Р7, для помощи гражданским, – ответил, показывая маршрут, военный.
