– Не придется, – сказала, встревая в разговор слегка пришедшая в себя Кристина. – Они покинули территорию базы всем личным составом еще несколько дней назад.
– Ах ты зараза, – пробормотал генерал, поглаживая подбородок. – То-то я его не видел на построениях. И когда они вернутся?
– Сказали, что недели через две-три, – пожала плечами девушка. – Они отправились в китайскую агломерацию рыбаков на западном берегу, сказали, что должны провести там тесты совместимости. Но я не очень понимаю, о чем вообще речь.
– Значит, и ты не в курсе, что они сделали с твоим… хм, женихом? – спросил Устинов, сделав небольшую паузу.
– Нет, господин генерал, – отрицательно покачала она головой в ответ. – Я хоть и была долгое время ассистентом профессора Агросова, но до его знаний и компетенции мне очень далеко.
– Жаль, занятный опыт получился, – со вздохом сказал начальник базы. – Что ж, ладно. По поводу осмотра: пока вы оба ставитесь на довольствие как гражданские специалисты. Тортов и запеченных поросят не обещаю, но полкило крупы и два килограмма рыбы у вас будет ежедневно. Этого вполне достаточно, чтобы комфортно пережить ваше возвращение на службу, капитан, – закончил генерал, похлопав Сашу по плечу. – А сейчас иди домой и поправляйся.
– Слушаюсь, господин генерал, – с плохо скрываемой радостью сказал Александр, поднимаясь с помощью костылей. – Сделаю все возможное и невозможное!
– Мы оба сделаем, – улыбнулась Кристина, поддерживая его под руку.
– Значит, оставляю его в ваших надежных руках, – кивнул Устинов и вышел из больницы. Саша с девушкой последовали за ним. Начинался новый важный этап – реабилитация.
Когда он пообещал, что сделает все возможное и невозможное, Саша не шутил. Правда, развернуться на полную катушку ему не позволяла невеста, которая восприняла свой статус абсолютно официально и стала его второй осторожностью. Кристина и раньше окружала его заботой и любовью, а сейчас это кольцо стало абсолютно замкнутым. Впрочем, она была очень разумной женщиной, так что одергивала его только по делу.
– Не спеши. Шаг, еще один. – Он учился заново ходить, спать и даже дышать. Все техники дыхания, которые он раньше легко использовал при тренировках и силовых упражнениях, внезапно стали неэффективны. Кое-что, правда, изменилось еще более радикально. Всю свою жизнь он очень любил мясо: ребрышки на гриле, котлеты по-киевски, бифштекс с кровью. А сейчас не тянуло, совсем. Зато очень хотелось растительной пищи. Салатов, свеклы…
– Семь, восемь… – считала Кристина количество сделанных им упражнений на пресс. – Не торопись, все хорошо. Ты и так двигаешься в несколько раз быстрее общепринятой программы. – Да какое там! Десять прессов – это же позорно! Да он в первом классе делал больше! Но любые попытки превысить норму сталкивались с жестким сопротивлением со стороны девушки: – Постепенно, не торопись.
– Я и так плетусь как черепаха, – сказал Саша на возражения Кристины. – Ты же сама видишь: я могу делать больше, бегать быстрее, заниматься чаще.
– И сорвать весь прогресс только из-за того, что у тебя не хватает терпения заниматься последовательно? – нахмурилась девушка. – Ну нет. Не в мою смену. Ты выздоровеешь полностью и, может, даже превысишь свои показатели. Но только тогда, когда твой организм будет к этому полностью готов. И ни минутой раньше.
– Да, начальница, – только и смог на это улыбнуться Александр. – Как скажешь.
И тренировки продолжались. Раз за разом, день за днем. Постепенно выздоравливающему организму начало не хватать той пищи, что выдавали по программе распределения. Не особенно заморачиваясь, Саша взял весельную надувную лодку и, прихватив с собой остатки вчерашнего ужина и Кристину, плотно закутавшуюся в зимнюю куртку, отправился на рыбалку. А еще на романтическую прогулку на воде. Он давно горел этой идеей, но никак не мог придумать предлог, чтобы выбраться вместе с невестой за пределы базы.
– Брр, – поежилась Кристина, когда только забралась в лодку. – Холодно.
– Так ведь осень, – улыбнулся Александр. – Да еще и год выдался на удивление холодным: заморозки в начале октября, сейчас снег.
– Ну и чего ради мы с тобой тогда поплывем неизвестно куда?
– Ты никогда не рыбачила зимой в море? – спросил он.
– Да я вообще с рыбалкой как-то не очень, – пожала плечами Кристина. – Я больше на огонь люблю смотреть, на языки пламени. А это можно делать дома, глядя на камин или монитор. Ну, в крайнем случае в тематическом парке с русскими печами из кирпича.
– Значит, ты по природе домоседка? – удивленно спросил Саша, прикидывая, что отплыли они достаточно далеко, и складывая весла.
– С тобой, дорогой, хоть на край света, – широко улыбнулась девушка, но тут же добавила: – Хотя лучше, конечно, в тепле и уюте.
– Ну, один раз рыбалка нам не помешает. – Александр высыпал за борт половину требухи, которую собрал для прикорма. – Пару рыбок на ужин поймаем и обратно. Ребята говорили, что клев здесь просто бешеный, так что оглянуться не успеешь… – Он даже не договорил. Здоровенная рыбина, размером локтя с полтора, поднялась из глубин и, широко раскрыв пасть, начала быстро заглатывать пищу. – Ого, это же…
– Акула! – чуть взвизгнула девушка, указывая пальцем на воду. Там, на глубине метров трех, и в самом деле виднелась характерная тень. Прикинув, что такая дура может и лодку перевернуть, Саша скинул за борт набор крючков с наживкой.
Рыбина тут же сцапала один из них, среагировав на движение. А хищница продолжила кружить где-то под днищем. Не дожидаясь неприятностей, Александр резким движением подсек толстую леску, выдергивая из воды добычу. Он мог без проблем отличить карася от щуки или сома, а вот в морских обитателях, к стыду своему, понимал мало; судя по размеру и гладкой чешуе, это была горбуша.
– Смотри, какая красавица, – удивленно воскликнула Кристина, когда рыбина начала биться на днище лодки, с силой ударяя по борту хвостом. – Может, отпустим ее?
– Чтобы она досталась акуле? – уточнил Саша. – Нет, уж лучше нам.
– Ну да, – нехотя кивнула девушка.
– Теперь нужно ее убить, чтобы не мучить, и достать крючок, – приговаривал Александр, крепко удерживая чешуйчатое создание за жабры и доставая нож. – И вот так! – Он быстро пронзил острым лезвием голову, разрезая позвоночник. Горбуша последний раз дернулась и затихла. – А теперь крючок. – Он чуть отвернулся, сев к девушке вполоборота, пряча зрелище от ее любопытных глаз. Раздвинув здоровую пасть ножом, он вынул крючок, прикинул, пролезет ли в пасть палец. По всему выходило, что легко. Осталось только…
– Что ты задумал? – удивленно спросила девушка, глядя ему через плечо.
– Да нет, я… – начал было Саша, пряча в кулак кольцо.
– Да ладно уж, я же видела, – улыбнулась Кристина.
– Эх. А такой план… был… – сокрушенно начал Александр, а потом встал на колено, прямо в воду, плещущуюся на дне лодки. – Ты выйдешь за меня?
