Повисшая в БТРе тишина затянулась, превращаясь в обычное молчание. Под мерное покачивание на ровной дороге Саша, как ни сопротивлялся, задремал. Сначала все было нормально. Черное нечто поглотило его, давая телу восстановиться после длительного танца смерти, который он устроил себе и зомби. Но потом… Как человеческий организм понимает, что пора переходить в стадию быстрого сна? Очевидно, были какие-то параметры, и Александр длительное время успешно избегал их, и не зря.
– Дорогой, просыпайся, – позвала Кристина. Он чувствовал ее нежные прикосновения, но, как назло, не мог разлепить веки. – Уже утро, пора вставать.
– Конечно, любимая, – произносит он, улыбаясь. Утро начинается отлично.
Но открывая глаза, Саша оказывается в коридоре, полном зомби. Они стоят не шевелясь, и достаточно одного прикосновения, чтобы рассыпались кучкой пыли. А впереди ждет она – его невеста, почти жена. Он бежит вперед, оставляя за собой плотную пелену из пыли. Еще секунда, и он будет рядом, будет с ней! Кристина тянется к нему, а сзади на нее бежит огромная серая тварь, и оружия нет. Разрывая пространство и время, Александр выдергивает невесту из смыкающегося захвата монстра.
– Живи, – улыбается девушка, целуя его в небритую щеку. Проходит секунда, и она начинает рассыпаться пеплом прямо у него на руках. Не в силах удержать ее, он сжимает объятья, но лишь ускоряет ее исчезновение.
– Нет. Нет! Нет!!!
– Капитан! Очнитесь! – Сержант, уже не сдерживаясь, бьет его по щеке. И, по всей видимости, это не первый шлепок. – Все в порядке. Это просто сон.
– Ничего не в порядке, пока хотя бы одна из этих тварей ходит по земле, – возвращаясь в реальность, произносит Александр. – Но спасибо, что раз- будил.
– Да что там, вы так орали, что ехать невозможно было, – отмахнулся военный. – Да и все равно сейчас у штаба будем, три линии обороны уже проехали.
– Три? – удивленно переспрашивает Саша, выглядывая в узкую щель бойницы. Но разглядеть толком ничего не удается. – Вроде неделю назад два круга было?
– Сделали еще одну стену, чисто для отсечения новых попыток быстрой атаки, – ответил сержант. – Так что теперь у нас целый лабиринт. Правда, охрана теперь стоит на переднем крае в зданиях, которые опорными башнями стали.
– Ну чисто Средневековье, – усмехнулся капитан. – Рвы и стены.
– А еще рыцари в латах, – соглашается старшой. – Жаль только, что против этих тварей кевлар бесполезен, только титановые пластины или керамика. Но даже легкие доспехи выдерживают пару прямых попаданий.
– М-да. А я-то думал, что это шутка, – ошарашенно пробормотал Саша, когда они выходили из БТРа. Как раз рядом со штабом шли занятия облаченных в легкие боевые доспехи военных. Учились ближнему бою с применением длинного копья с широким лезвием. Наставник их, впрочем, был какой-то не особо внушающий доверие, узкоглазый и худосочный дед. – А это что за хрен?
– Мастер китайских единоборств, – ответил с улыбкой сержант. – Лучший в своем деле. Говорят, благодаря его секции китайцы свой квартал зачистили за пару недель.
– С их трудолюбием это немудрено, – проворчал Александр. – Особенно если вспомнить, что было их на Сахалине не так уж и много.
– Да. Небольшой городок, тысяч на двести, – согласился старшой, ведя капитана по коридорам нового штаба, перегороженным металлическими решетками, поднятыми под потолок. – И большая часть все равно не осталась там – ушла в центр.
– Вот куда мне надо, – кивнул, улыбаясь, Саша, когда они уже входили в чей-то кабинет.
– Куда? – спросил знакомый голос. Вот только человек был незнакомый. Черные с зеленью волосы, кожа, как у мулата, – темно-коричневая. И горящие в полутьме глаза. Или это свет так падает, отражаясь? – Извини, Истребитель, но никуда ты пока не пойдешь. Ты нам нужен, не прямо здесь, конечно, но, учитывая твои выдающиеся способности…
Саша не слушал. Вернее, слушал, но не слышал. Он во все глаза рассматривал незнакомца, пытаясь понять, почему ему так знаком голос впервые увиденного человека. Александр мог поспорить, что слышал его как минимум несколько раз. Точно не единожды. Волевой подбородок. Острые скулы. Высокий лоб с прической ежиком.
– …Ты меня слушаешь, капитан? – резко спросил мужчина.
– Простите, а вы, собственно, кто? – удивляясь собственной наглости, спросил Саша. Явно ведь, перед ним лицо, наделенное властью, как минимум майор какой. Военный стоял пару мгновений, удивленно глядя на Сашу, а затем громко рассмеялся.
– Не ожидал. Честно, – вдоволь отсмеявшись, сказал мужчина. – Ну да, ты же меня и видел-то всего пару раз, когда в сознании был, а теперь такие изменения. Позволь представиться, я Роман Ферронов. Твой генерал.
– Здравия желаю, – спохватившись, прижал ладонь к виску Александр.
– Да брось, уж кто-кто, а ты со своими успехами мне честь отдавать не должен, – улыбнулся Роман. – Теперь готов выслушать задание?
– Все что угодно, если в процессе можно будет убить как можно больше этих тварей, – ответил Саша. – Ну и если патронов дадите.
– Тут не волнуйся. И патроны будут, и снаряжение, и даже доспех, если захочешь, – кивнул генерал. – А уж за количество зомби, которые там будут, можешь не волноваться: их будет предостаточно.
– Тогда я согласен.
– Даже не выслушав? Ну и ладно. Готовься. Завтра выдвигаешься с колонной. Твоя задача – прикрыть их проход до Ноглинского аэропорта, а затем защищать, пока они выполняют боевое задание, – сухо сказал Ферронов. – Если все понятно, можешь идти получать снаряжение. Про тебя все и так знают, не думаю, что нужна сопроводиловка.
– Можно личный вопрос, товарищ генерал?
– Почему же нельзя, давай, – удивленно поднял бровь Роман. – Не захочу – не отвечу.
– Надеюсь, все же ответите, – сказал Саша, понимая, что вопрос может прозвучать бестактно. – Что с вами случилось, ну, или произошло? Вы ведь с большой проседью были и почти белый.
– Ах это. Да так же, как у тебя, – улыбнулся Ферронов. – Те же антитела и смена наномашин. Только без критической ситуации. Просто плановое улучшение для проверки.
– И что оно нам дает?
– А ты сам-то не понял еще? – удивился генерал. – Я толком и сам не знаю. Хочешь – сходи, спроси у Агросова. Он сейчас на базе, в старом здании госпиталя обосновался.
– Да нет, в больничку мне вроде незачем, – ответил Саша. От болезненных воспоминаний его передернуло, и это не укрылось от взгляда помрачневшего начальника.
– Тебе, похоже, полезно будет. Так что теперь это не предложение, а приказ, – строго сказал Ферронов. – Зайди к доктору и проконсультируйся. И к психотерапевту зайди обязательно.
– Есть, – нехотя ответил Александр. Черт. Не хотелось бы, чтобы у него в мозгах сейчас копался какой-то врач. – Разрешите идти?
– Разрешаю, – кивнул генерал. Выходя из кабинета, Саша спиной чувствовал острый, пронизывающий взгляд Романа. Ощущение было не из приятных.
