– Это что вообще такое?
– Это боевой стиль, в твоем армейском курсе он есть, в упрощенной форме, – заметила Кристина. – А еще…
– Хватит, я понял, – устало проговорил Александр. – Вот только при жизни ты не то что какое-то там «до» не знала, ты из пистолета не стреляла ни разу, я только планировал тебя научить.
– Уверен? – переспросила девушка. – Странно, ну да ладно.
– Слушай. Завтра на разведку, день будет длинный. Дай поспать, а…
– Прости, – сказала, растворяясь, девушка. – Спокойной ночи… – Как ни странно, после этого пожелания уснул он практически мгновенно. Или, если выражаться точнее, просто провалился в черное небытие. И только перед тем, как тьма совсем поглотила его, успел увидеть маленькую желтую точку, маячившую на расстоянии вытянутой руки.
Сна не было. Просто часов через шесть он открыл глаза и понял, что выспался, совсем. А еще понял, что хочет в туалет, вот прямо сейчас. Вспомнив, сколько он съел вчера за ужином, Саша быстро отстегнул воротник и, вытянув провод из шеи, выскочил в коридор. Благо нужная дверь с треугольником вниз оказалась почти по соседству и бежать никуда не пришлось. Через несколько минут, посвежевший и умывшийся, он вернулся в палату диагностики, где уже стояла испуганная медсестра.
– Вы чего удумали? – с порога набросилась она на него. – Нельзя так внезапно отключать высокоточное диагностическое оборудование!
– Да чего вы так нервничаете, я же ничего не сломал. Да и отлучиться нужно было срочно.
– Нет, вы не понимаете, у нас один-единственный такой автодок остался, остальные либо хирургические, либо общего назначения.
– Знаете что, по-моему, мне уже пора, – смущенно сказал Саша, взяв со стула вещи.
– Куда это ты собрался?! Я главврачу на тебя нажалуюсь!
– Вот и отлично, заодно о результатах диагностики ему расскажете, а я – на задание. – Он выскользнул из комнаты, минуя гневную тетку. Накинув куртку уже на улице, Александр посмотрел на часы. Полседьмого. До назначенного Артемом времени еще полчаса. Можно сходить к мемориалу, например. Хотя какой там мемориал? Простая бетонная плита, истерзанная сотнями когтей этих тварей.
Солнце еще не взошло, ночь была безлунной, но Саша прекрасно видел окружающий мир. Изменившееся строение глаз, изменившееся строение мышц. Интересно, каким макаром это входит в его изначальную ДНК? Да еще и строка эта в интерфейсе: 12 % мутации. А что будет, когда процент дойдет до 100? И что это, черт возьми, вообще значит? Понятно, что Агросов и сам не в курсе. А значит, нужно искать того загадочного профессора. Но как найти одного китайца, если не спрашивать у другого? Как-то незаметно для себя он оказался у ангара с надписью «Тренировочный зал ушу». Без особой надежды дернул за дверную ручку, но неожиданно она оказалась не заперта, так что Саша был вынужден зайти внутрь.
– Есть кто живой? – спросил он, оглядывая большой зал. Груши, штанги, маты. Странно, такое чувство, что попал в обычную, только очень большую тренажерку.
– Хо, ранний ученик, – сказал, выходя из подсобки, мастер. – Ты все же решил почтить меня своим присутствием.
– Прошу прощения, – чуть поклонился Александр. – Я хотел расспросить вас об одном человеке.
– Вот как? Значит, опять не заниматься пришел? – с горечью сказал старец.
– Боюсь, что нет. Через полчаса выезд.
– Ничего, некоторым вещам и за пять минут можно научить, а некоторые ты не освоишь за всю жизнь, – усмехнулся мастер. – О чем бы ты ни спросил – я отвечу тебе после учебного поединка. Никакого оружия, только твои руки и ноги. И, конечно, голова.
– Как скажете, – принимая неизбежное, согласился Саша.
– Отлично, тогда позволь спросить: какой стиль борьбы и боевых искусств ты знаешь?
– Армейская рукопашка. Больше ничего не учил, все же я больше снайпер, моя задача – действовать с как можно большей дистанции.
– Не всегда пуля может принести тебе победу, – улыбаясь, покачал головой старец. – Иногда и кулак может справиться не хуже. Посмотрим, что ты знаешь.
Саша кивнул в ответ и высоко поднял локти, вставая в стандартную боевую стойку. Руки прижаты к голове, ноги расставлены на ширину тела, все мышцы чуть подпружинены. Он сейчас чувствовал себя большим котом, готовящимся к прыжку. На самом деле Александр был выше противостоящего ему мастера минимум на две головы. Да и «Силы», согласно характеристикам, у него сейчас было хоть отбавляй, и «Ловкость» не подкачала. А после сегодняшнего сна они поднялись и от нормы отставали всего на пять-десять единиц каждая.
– Готов? – спросил мастер и, дождавшись кивка, сказал: – Начали.
Саша видел этот удар: видел, как он шел, где начинался, и даже подставил под него бедро, чтобы отразить. Вот только уже в полете, когда траектория, согласно законам физики, вроде изменяться не могла, старец переступил пяткой вперед и ударил не сбоку, а снизу.
– Ух, – выдохнул Александр, снижая силу удара противника. Мастер удовлетворенно кивнул, а затем пошел вперед, осыпая парня градом выпадов руками и ногами. Большую часть он смог отразить или заблокировать, но о контратаке даже речи быть не могло. Два раза, когда он попытался ее провести, получал сильнейшие удары под дых. Чувствовалось, что его уделывают, как нерадивого котенка, и такой результат его абсолютно не устраивал.
Тренировка тренировкой, но такого издевательства он терпеть больше не мог. Рывок! Глаза старца на доли секунды расширяются, становясь нормального размера. Но удар ноги в голову он останавливает жестким блоком обеих рук. «Ох, е!» – только и смог подумать Саша. Было такое чувство, будто ударил по гранитному валуну. Чуть кость не сломал. В ответ мастер, сделав молниеносный шаг вперед, ударил ладонью в область солнечного сплетения. Вернее попробовал, потому что за неимением лучшего решения Александр уже врубил замедление времени.
Сейчас это был самый настоящий бой, и уступать он не собирался. Собрав всю свою злость в одном ударе, он сжал кулак и, пропустив ладонь мимо тела, рубанул снизу. Старец вновь не успел увернуться. Пресс был чуть мягче старого дерева, так что костяшки обожгло болью. Но Саша продолжал давить, вкладывая всю силу, и мастер, приподнявшись над землей, отлетел на пару метров.
– Ох, стар я стал, – произнес он, поднимаясь через секунду. – Всякий перекачанный и обколотый салага теперь меня слабаком считать будет? Ну нет.
Что произошло дальше, Саша помнил смутно. Вот мастер стоит в двух с половиной метрах от него, вот одергивает свою одежду, поправляется. А в следующее мгновение у него в животе обнаруживается сжатый кулак, по жесткости не уступающий блоку. Как кувалдой саданули. Перехватывается сверху, и два кулака опрокидываются на хребет. Вот только долететь не успевают.
Тело не слушается, но он все видит. Крутанувшись волчком, он отбрасывает сжатые руки в стороны и одновременно бьет противника по лицу. Не ожидавший такого поворота событий старец первый удар даже пропустил. А дальше началась полная чертовщина. Это был даже не бой в виртуальности, когда ты понимаешь, что все вокруг тебя спроектировано компьютером, а ты лишь бьешь пиксели. Он стал как персонаж, за которого играет кто-то другой. Вот только каждый удар, каждый блок и стойку Саша чувствовал.
