А по тропинке приближалась новая группа воинов Херджа.
– Тише. – Я протянула руку, одним движением перерезав веревку, и подтолкнула его к Фиске. Он закинул Халварда к себе на спину, мальчик крепко обвил его руками и ногами, и они двинулись обратно вверх по склону.
И тут я заметила ее.
Стоя на тропинке с веревкой на шее, Тала не сводила с меня глаз. Я замерла, озираясь вокруг. В лесу повисла тишина, если не считать шаги трех приближавшихся к нам Херджа. Она стояла там с таким видом, словно знала, что я собираюсь делать. Мне хотелось бросить ее привязанной к лошади, как когда-то она бросила меня. И в скором времени она превратилась бы в еще одно бездыханное тело, волочащееся по лесной тропе. Мне хотелось наказать ее. Но в ее глазах светилось понимание. Спокойствие. Словно она ждала меня.
И не успела я больше ни о чем подумать, как стиснула в ладони кинжал и, повернув его рукояткой вперед, швырнула ей. Она ловко поймала нож. Еще мгновение пристально смотрела на меня, и я резко отвернулась, а потом услышала, что она бежит следом за мной, поднимаясь вверх по склону, чтобы догнать Фиске.
Мы снова пригнулись к земле, заметив, что мужчины обратили внимание на черную лошадь, к которой были привязаны исчезнувшие пленники. Когда их голоса стали громче, я приблизилась к жрице, и она вложила кинжал в мою ладонь. Я привстала на коленях, глубоко вздохнула и распрямила плечи, прежде чем прицелиться. Не торопясь, я отвела назад руку с клинком и выпустила его из руки.
Кинжал понесся вперед, словно стрела, подхваченная ветром, угодив в спину мужчины, стоявшего справа. Он ничком упал на землю. Другой замер, уставившись прямо на нас. А затем кинулся бежать.
Я подскочила к убитому воину, вытащила нож у него из спины и бросилась в погоню за вторым.
Внезапно все замерло.
Все вокруг словно остановилось. Звук тяжелого дыхания громким шумом отдавался у меня в ушах. Деревья кружились вокруг меня. Я прищурилась, пытаясь сфокусироваться. Пытаясь убедить себя, что все это мне только померещилось. Но без сомнения, это была рукоятка меча воинов Аска. Ножны Аска из красной кожи. И это могло означать лишь одно. Что Херджа побывали у фьорда.
Я перестала думать. Дышать. Я просто мчалась вперед.
Собрав остатки сил, на пределе своих возможностей я рванулась вперед, под сень деревьев. Вслед ускользающей тени. Убегая, он не переставал оборачиваться, глядя, как постепенно я настигаю его, и в конце концов сбился с дороги и с размаху врезался в ствол дерева. Он попытался откатиться в сторону, когда я навалилась на него, прижимая коленями к земле, и вцепилась в его волосы, вынуждая посмотреть мне в лицо.
– Откуда у тебя этот меч? – Мой потрясенный голос превратился в хриплый шепот.
Он смотрел на меня, стиснув зубы.
– Где ты его взял? – Я изо всех сил ударила его затылком о землю, и он застонал.
Подоспевшие Фиске и Тала встали рядом со мной. Поблизости не было видно никого из врагов, но стоило ему закричать, и Херджа наверняка бы его услышали.
Я не могла его убить. Пока нет.
Я стиснула в руке клинок и изо всех сил ударила его в висок рукояткой кинжала. Он обмяк подо мной, голова упала набок.
– Это… это доспехи воинов Аска, – с трудом выдавила я из себя.
– Знаю. – Фиске опустил Халварда на землю, и Тала обняла его за плечи, прижав к себе. – Мы заберем его с собой.
Он схватил Херджа за ногу, а я ухватилась за другую ногу пленника. Мы потащили его через лес, Тала с Халвардом шли впереди.
– Они уже побывали у фьорда. – Я кряхтела под тяжестью Херджа, мои ноги ослабли от напряжения.
– Возможно.
Не успела я ответить, сквозь лесную чащу до нас донеслись звуки из Фелы.
Первые лучи утреннего солнца, вставшего над горой, озарили деревню, которая выглядела как ярко-пунцовый синяк. От некоторых все еще горевших домов струился дым, а вдоль центральной дороги лежали тела погибших. Снег вокруг был запятнан кровью.
Тала оглянулась на Фиске, ее губы приоткрылись.
Мы дотащили воина Херджа до дома и лишь тогда остановились. Я с трудом проглотила ком в горле. В доме стояла тишина, и я не знала, чего еще ожидать. Что это может значить для меня. Небо и земля растягивали меня между собой, и я ощущала себя почти невесомой. Казалось, моя душа вот-вот разорвется на две половинки.
Я выпустила из рук ногу Херджа и толкнула дверь. Тишину прорезал громкий крик Инге. Она рванулась вперед, стиснув Халварда в объятиях, и осела на пол, ее искаженное страданием лицо было настолько перекошено, что я с трудом узнала ее.
Мои глаза заметались по комнате, пока наконец я не увидела его.
Ири.
Он стоял у стола, его лицо покраснело. Глаза полны слез. Волосы упали на его лицо.
Я громко всхлипнула и бросилась к нему. Он крепко прижал меня к себе и слегка приподнял. Я пыталась восстановить дыхание, делая короткие вдохи, чтобы унять бешеное биение сердца.
Ири отпустил меня и потянулся к Фиске, поцеловав его в щеку. Глубокий вздох со свистом вырвался из его груди, когда они крепко обнялись.
– Я думал… мы думали… – Он покачал головой. – Мы не могли найти ваши тела.
У него за спиной Руна сидела, прислонившись к стене, прижав колени к груди. Она пустым взглядом смотрела на огонь, на перепачканном сажей лице блестели следы слез.
Инге все еще сидела на полу и плакала, уткнувшись в волосы Халварда. Она что-то шептала ему на ухо, прижимая к себе, а он кивал в ответ, шмыгая носом. Кровь запеклась у него под носом, а на шее, где была привязана веревка, кольцо содранной кожи. Когда он слегка отодвинулся от нее, она оглядела его лицо, заставила его запрокинуть голову вверх, ощупала большими пальцами стенки его носа. Под его глазами уже расцвели темные синяки.
– А это что? – Ири покосился на Херджа, лежавшего у дверей.
Инге вскрикнула, прижав к себе Халварда.
Я провела рукой по волосам, скользнув ногтями по коротко остриженной половине черепа.
– Они побывали у Аска.
Лицо Ири вытянулось, глаза округлились, и в них появилось то же выражение, как в то мгновение, когда он увидел меня на пороге дома. Его глаза задавали немой вопрос, на который я не могла ответить.
Я уперлась локтями в стол, закрыв лицо шершавыми, покрытыми волдырями ладонями, и оглядела комнату, чувствуя напряжение во всем теле. Кровь по-прежнему бурлила в моих жилах. Именно так мое тело обычно успокаивалось после битвы. Сотни разных мыслей наводняли мой разум, и я пыталась зацепиться хотя бы за одну из них. Мое дыхание сделалось глубже и ровнее, и я снова начала ощущать боль в плече. Стянув жилет, я взглянула на рану.
– Дай-ка мне посмотреть. – Инге наконец оставила Халварда и встала.
Руна по-прежнему молча сидела у стены.
