Удар. Еще удар. Его слова отдавали в голове чем-то чужеродным, болезненным. Лучше бы я сбежала в тот самый день. Лучше бы… Если бы…
— Я боялась, — слова давались слишком тяжело, — потому что влюбилась. Боялась, что деспотичный тиран раздавит меня, как ненужную игрушку…
Мгновения до уха доносились только собственные удары сердца.
— Это невозможно, — он наконец заговорил. — Я чуть не угробил тебя, практически заставил подписать чертов контракт, зная, как сильно тебе нужны деньги. Думаешь, просто так выбрал именно тебя на эту роль? Нет. Знал твою семью, знал, что у меня есть то, что тебе в тот момент было нужно больше всего. Людмила Степановна сделала для меня столько хорошего, спасала от побоев отца, а я… Я переделал тебя, ее родную внучку, пытался переломить все то светлое, что в тебе есть. Ради собственного эгоизма и желания уязвить первую любовь чуть не обрек тебя на рабство. Что может быть между нами?
Каждое слово — выстрел. Каждое слово — правда. Правда от лица того самого деспотичного тирана. Но… но все это было в прошлом. Здесь и сейчас я видела другое.
— Тогда зачем ты приехал за мной? Не проще ли было дать Грязнову устранить твою слабость?
Молчание звенело в ушах. Алекс плотно сжал челюсть вернувшись к разглядыванию городской суматохи.
— Отвечай! — к глазам предательски подступили слезы.
Произошло то, чего я боялась. Он сминал на своем пути все чувства, все эмоции, оставляя за собой выжженную пустыню.
— Потому что люблю.
Простая фраза, простые три слова — будто глоток свежего воздуха. Я смаргивала слезы, старательно пытаясь заговорить.
— Но это ничего не меняет. — Александр смотрел в упор, расстреливая взглядом, как из пистолета. — Уезжай. Забудь. На твоей карте лежит крупная сумма денег. Начни новую жизнь в новом городе с новыми знакомыми.
Я сжала руки в кулаках и резко сократила расстояние между нами. Ну уж нет. Не отступлюсь. Не уйду. Он меня любит, это главное.
— Ты уже решил все за меня? А черта с два! Никуда я не уеду. Не хочу. И ты не хочешь…
Алекс замер. Лицо — непроницаемо. И лишь во взгляде — борьба. Борьба властного деспота с обыкновенным человеком. С сильным человеком, который смотрел в глаза своей слабости.
Мгновение — и его пересохшие горячие губы жестко смяли мои, заставляя задыхаться от неожиданности. Слезы тонкими ручейками все еще струились по щекам, застилая перед глазами его лицо. Алекс действовал резко, властно. Правая рука скользнула на мою талию прижимая к груди, сминая все повязки, пижаму, все мысленные преграды между нами. Страхи стерты. Прошлое — в прошлом. Есть только здесь и сейчас. Есть только это сильное всепоглощающее чувство. Любовь.
— Ты же понимаешь, что я больше тебя не смогу отпустить? — он шептал, покрывая поцелуями мое мокрое от слез лицо, заставляя губы расплываться в счастливой улыбке.
22
Пять месяцев спустя, декабрь
Я уткнулась лбом в ледяное стекло автомобиля, зачарованно наблюдая за мелькающими за окном белоснежными деревьями, купающимися в розоватых лучах декабрьского закатного солнца. Природа создала настоящее новогоднее чудо за один день. Еще вчера город казался серым и унылым, только разноцветные гирлянды напоминали о приближении праздника. Но сегодня накануне нового года белоснежное покрывало окутало все пространство вокруг. Передо мной будто мелькали кадры из фильма «Морозко». И, кажется, я бы совсем не удивилась, увидев между раскидистых елей главного новогоднего волшебника в санях, запряженных тройкой лошадей.
— Так куда, ты говоришь, мы едем? — я оторвалась от стекла и принялась рассматривать Алекса. Его как всегда сосредоточенный взгляд был направлен на заснеженную трассу.
— Совсем скоро все узнаешь, — его губы тронула легкая теплая улыбка. — Надеюсь, сюрприз будет приятным.
— Это что, свидание?
О такой роскоши последние месяца я могла только мечтать. Работа съедала почти все время. Мне оставались лишь поцелуи на ночь и мимолетное общение за завтраком. А так хотелось проваляться с ним весь день в постели, смотреть кино, уткнувшись в любимое плечо…
— Можно и так сказать, — уверенными движениями Алекс увел автомобиль вправо с оживленной трассы на небольшую проселочную дорогу. — Где бы ты хотела встретить Новый год?
— Главное, не где, — моя рука скользнула на его ладонь, лежавшую на подлокотнике, — главное, с кем. Я очень сильно надеюсь на то, что ночью у тебя не начнутся срочные переговоры с очередными партнерами.
— О, нет. Судя по десятку приглашений на новогоднюю ночь у них совершенно другие планы. — Алекс усмехнулся, переплетая свои пальцы с моими. — Хотя, знаешь… В Китае же новый год в феврале отмечают…
— Значит, я еду с тобой в Китай.
— Думаю, в этом нет необходимости. — Автомобиль остановился. Алекс наконец оторвался от дороги и повернулся ко мне лицом. В его бездонных темных глазах горело нетерпение. И предвкушение. Он явно ждал моей бурной реакции на сюрприз: — Мы приехали.
Краем глаза мне удалось различить многочисленные коттеджи, выстроенные в ряд вдоль небольшой дороги. И здесь, за пределами большого города, эта зимняя сказка проявлялась ярче. Тишина, покой, от пронзительной сияющей белизны вокруг слезились глаза…
— Ты меня хочешь с кем-то познакомить? Друзья? Коллеги? Здесь мы будем отмечать новый год? Ты арендовал домик? — я потянула ручку на двери, а затем спрыгнула прямо в снег. Острая боль мгновенно пронзила правую лодыжку, я согнулась пополам, затаив дыхание.
— Опять? — Алекс выбрался следом и, обойдя авто, подхватил меня на руки. Его лицо резко изменилось. — Крис, ты ходила к врачу?
— Да, — я выдохнула, — просто резко спрыгнула… Это нормально. Восстановление будет долгим, мне сразу сказали.
Алекс плотно сжал губы, вглядываясь в даль. Я точно знала, о чем он думает. Точнее, о ком.
— Саша, — мои пальцы мягко скользнули по его щеке. — Не думай о нем. Грязнов там, где ему и место. Он расплатился с тобой за все.
— Я так не думаю. — Алекс аккуратно двинулся вперед, все еще сжимая меня в руках. — В обвинении не было двойного покушения на наши жизни. Доказательств не нашлось. Я копал не в том направлении.
— Послушай… — я никогда не задавала этого вопроса. — Зачем он хотел убрать нас всех? Ему же нужна была твоя подпись… Может, это не он? Нелогично…
— Это он. Я ехал в Москву подписывать бумаги по «АгрегатМашу». Важно было успеть до того, как их объявят банкротами. Грязнов был в бешенстве, когда «Гамма» их поглотила. Он-то знал о реальном положении дел… И не мог потерять такой денежный поток. Крис, он легко отделался…
Алекс напрягся. Передо мной опять был тот самый мужчина, на которого я работала целую вечность назад. Холодный, угрюмый, отрешенный… И от этого стало не по себе. Мой палец скользнул к его губам.
