Когда-то я подшучивала над девушками, что они к первому свиданию готовятся так, будто оно у них последнее. А сама... Сама точно так же перебирала вещи, перекладывала их с места на место, и находила тысячу причин, почему эта юбка смотрится не так, а свитер вовсе вышел из моды. В конце концов, остановилась на шерстяном платье и погрузилась с головой в разработки. Это все же лучше, чем сходить с ума от неизвестности и предвкушения.
И, ожидаемо, засиделась допоздна. Спохватилась, когда стрелки часов перешагнули за полночь. Пришлось в спешном порядке принимать душ и ложиться в кровать. А утро... Утро в очередной раз преподнесло сюрприз, отнюдь не приятный.
Громоподобный стук раздался, когда еще не было и восьми часов. В выходной день это было неслыханной ранью, по крайне мере, для меня – так точно.
Пришлось нехотя подниматься с кровати, натягивать на плечи халат и идти к двери. Я ожидала там увидеть кого угодно, да хоть бы профессора Проса, у которого вдруг закончилась мазь, но нет. На пороге стоял высокий мужчина в форме стражей.
Мне достался долгий пристальный взгляд и бесцветное:
– Вы – Аделия Лоусон?
Не понимая, что происходит, медленно кивнула.
– Я, светлого ут...
Договорить он мне не дал, огорошив вопросом:
– Где вы были вчера с одиннадцати часов утра до двух часов дня?
Вряд ли можно вот так сходу ответить на этот вопрос. Пытаясь припомнить прошлый день, нахмурилась:
– Гуляла по городу и потом вернулась в академию.
Он хотел сказать что-то еще, но я его опередила:
– Постойте, объясните мне, наконец, что происходит?
Мужчина кашлянул, брезгливо дернул губами и сказал то, о чем я и подумать не могла.
– Когда последний раз вы видели Микаэллу Мират? – вряд ли эти слова можно считать объяснением.
Но на этот вопрос я ответила с легкостью:
– Вчера, как раз встретила ее после практики в лечебнице.
Страж обернулся к кому-то, кто стоял за его плечом, и кивнул. Затем вновь обратился ко мне:
– Собирайтесь, вы пойдете с нами.
От гадкого предчувствия сжалось сердце, и я, схватившись за дверь, севшим голосом спросила:
– Что случилось с Микой?
Мужчина поколебался всего мгновение, которое показалось мне самой настоящей вечностью. А когда ответил, я пошатнулась, и едва не упала, с трудом устояв на ногах:
– Девушка найдена мертвой. Вы последняя, кто видел ее.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Глава 1
Железный фургон кренился из стороны в сторону. Казалось, еще мгновение и порывы ледяного ветра попросту опрокинут его на мостовую. Но он все катился и катился, упрямо следуя вперед.
Я сидела на узкой лавке и пыталась осмыслить сказанное стражем. Мика умерла? Как? Почему? Что произошло? Вопросы всплывали один за другим, но ответа, такого важного и необходимого, не находилось.
Мужчина, сейчас сидящий напротив меня, не обмолвился и словом о трагедии. А для меня эта новость стала именно трагедией, несмотря на то, что отношения у нас со студенткой так и не сложились.
– На выход, – короткий приказ, брошенный холодным скрипучим голосом, заставил вздрогнуть.
Из фургона я практически выпала – никто из стражников помочь мне выйти даже не попытался. Но это было не важным, все окружающее пространство казалось лишь фальшивой декорацией, чем-то блеклым и безжизненным, в то время как самое страшное уже зарождалось глубоко внутри.
«Почему? Почему я не настояла на том, чтобы она вернулась вместе со мной в академию?»
Иррациональное чувство вины ядом плескалось по венам, заставляло сильнее вдавливать ногти в ледяные ладони. А еще вздрагивать от каждого шага, что эхом раздавался, пока мы шли по пустующим коридорам управления.
– Присаживайтесь, – вновь короткий приказ, стоило нам зайти в небольшую комнату, где кроме стола у окна и пары стульев больше ничего не было.
По размерам ее вряд ли можно было бы назвать кабинетом – слишком маленькая, слишком темная. Скорее какая-то каморка для инвентаря.
Но вопреки моим ощущениям, это был именно кабинет, а когда я опустилась на стул, механически выполняя чужие приказы, появился и его хозяин. От стены отделился высокий статный мужчина, и я едва не вскрикнула от страха – всего мгновение назад его там не было, могу поклясться в этом.
Он молча сделал пару шагов и остановился, уперев руки в края столешницы. Цепкий холодный взгляд остановился на мне, и у меня внутри все свернулось от неизвестного пока еще страха.
– Значит это вы – приезжая выпускница?
Вопрос, лишенный смысла, но, тем не менее, я не рискнула промолчать в ответ:
– Да, – кивнула, подтверждая собственные слова, и решилась добавить: – Вы расскажите, что произошло с Микой?
Мужчина бесцветно улыбнулся, с таким же успехом можно сказать, что это не улыбка, а оскал дикого зверя, предвкушающего знатный пир.
– А вот вопросы здесь задавать буду я, – бросил, словно ударил наотмашь, и я сильнее вцепилась пальцами в ладони.
Наверняка останутся кровавые следы, но это меня в тот момент волновало меньше всего.
– И как, столь талантливую студентку целительского факультета занесло в наш провинциальный городок? – следующие слова заставили вздрогнуть и посмотреть в лицо мужчины.
Он знал ответ на вопрос – я видела это по вспыхнувшему взгляду, по подрагивающим уголкам губ, по трепещущим крыльям носа. Он просто играл со мной, как дикий кот с полевой мышью. И эта игра доставляла ему необъяснимое удовольствие.
Глубоко вздохнула, выпрямила плечи, чтобы обрести хотя бы каплю уверенности в себе и медленно проговорила:
– Позвольте узнать, с кем я разговариваю?
Да, я помню, что вопросы здесь задает он, но не стоит держать меня за глупышку.
Кривая усмешка расчертила его лицо:
– Старший страж-дознаватель, Дито Ринай, – представился, и замер, ожидая моей реакции.
Страж–дознаватель? Не следователь? То есть, меня привели сюда, как... Как подозреваемую?! Не как свидетельницу, которая последней видела погибшую, а как виновную в смерти Мики?!
– Вы... – просипела, разом почувствовав, как перехватило горло, но цепкий взгляд и предвкушение в его глазах заставили взять себя в руки:
– Меня в чем-то обвиняют?
Мне была необходима холодность и уверенность, но, увы, именно эти качества всегда обходили меня стороной.
– Вас? – наигранное удивление и очередная усмешка заставили вздрогнуть, что мужчина встретил удовлетворенным кивком. – Что вы, Аделия, – протянул издевательски, – мы с вами просто мило беседуем.
