Мило и беседуем – никоим образом не относилось к этой ситуации, но на его ехидную усмешку мне осталось лишь сдавленно выдохнуть.
– Вы так и не ответили, почему оказались здесь, в Монтайне?
Выпрямилась, посмотрела прямо в его глаза и ответила то единственное, что могла себе позволить:
– Я оказалась здесь по распределению.
– Да-а-а? – протянул, округлив рот, потом поджал губы и задумчиво постучал себе по подбородку:
– Надо же, а я думал, это называется несколько иначе.
– Что именно? – уточнила холодно, зная, что он скажет дальше, приготовилась к этому удару.
– Ссылка, – пояснил с ехидством, будто пытался донести элементарные мысли до неразумного дитя, – да, это называется ссылкой, – помолчал и припечатал:
– За воровство.
Кто бы мог подумать, что жизнь раз за разом будет напоминать мне о том, что я не смогла побороться за честь своего имени, когда у меня была такая возможность? И что мне ни раз придется пожалеть о своей трусости.
– Хорошо, – кивнула, успев заметить, как в его глазах промелькнуло недоумение. – Пусть будет ссылка. Но какое это имеет отношение к тому, что произошло со студенткой академии?
– О, это, – мужчина оживился, недвусмысленно растирая белесые ладони одну об другую. – Это имеет самое прямое отношение. Поверьте.
Верить я ему была не намерена, о чем тут же хотела сказать, но в коридоре послышались неясные голоса и торопливые шаги, а следом в кабинет ворвался разъяренный... Винсент.
Таким я профессора не видела никогда – растрепанные волосы, горящие злобой глаза и плотно сжатые губы, словно он из последних сил сдерживался, чтобы не высказать всем окружающим, что он думает о них.
Стоило ему только появиться, как у меня внутри что-то треснуло, что-то очень хрупкое, заставив сердце гонять кровь по сосудам все быстрее и быстрее. Он пришел. Ко мне. Я больше не одна.
– Что здесь происходит? – прорычал Райт.
Именно прорычал, по-другому тембр его голоса сложно было бы охарактеризовать.
– Винсент? – на этот раз стражу не удалось замаскировать искреннее удивление.
– Дито, – передразнил его профессор.
– Что ты тут делаешь? – мужчина в форме сразу растерял устрашающее ехидство и почему-то показался мне каким-то жалким и беспомощным.
– Нет, – упрямо мотнул головой Винс, – это что ты тут творишь? На каком основании ты устроил допрос моей невесте?
Если быть откровенной, такого удивления, граничащего с парализующим шоком, я никогда в своей жизни не испытывала.
Невесте?
Попыталась встать, шагнуть к Винсу и задать один единственный вопрос – когда я успела стать его невестой, но тяжелый взгляд, брошенный вскользь, пригвоздил к месту.
– Невеста? – растерянно выдавил Дито, схватившись за ворот форменного камзола и судорожно расстегивая верхние пуговицы. – Я не знал.
Винс потер лоб рукой, и значительно спокойнее, бросил:
– А должен был знать, прежде чем строить из себя неподражаемого дознавателя.
Я же сидела и только переводила взгляд с одного мужчины на другого. Вот только... Почему мне все происходящее кажется каким-то неестественным? Словно я попала в слишком реальный сон и никак не могу проснуться, чтобы он, наконец, закончился.
– Винсент, это ты, зря, – попытался возразить страж, но вышло у него это откровенно плохо. Слишком задушено звучал голос, и в нем не чувствовалось и капли силы.
– Не зря, Дито, – отрезал профессор, отворачиваясь от него. – Пойдем, Аделия, – это он уже сказал мне.
С трудом поднялась на ноги, к слову, они держали меня плохо, то и дело норовили ослабеть и усадить меня обратно на стул. Один шаг, другой, пока я, наконец-то, не оказалась рядом с Винсентом, и он не обхватил меня крепкой рукой за талию.
– Как? Куда? – спохватился мужчина, но профессор даже не взглянул на него, только бросил через плечо:
– Присылай официальную бумагу, тогда, возможно, у тебя получиться побеседовать с Аделией, – на слове «побеседовать», он сделал особый акцент.
Из кабинета, под изумленные взгляды двух стражником, мы вышли в полной тишине. Так же тихо прошли по коридору. И только у двери, что вела на улицу, где все так же завывал холодный ветер, Винсент остановился. Снял с себя шарф, старательно укутал им мою шею, и подтолкнул к выходу.
Хорошо, что он так и не убрал руку с моей талии, мне все казалось, что я непременно упаду, если останусь без его поддержки.
Только в карете, которая ждала нас у ступеней, я посмотрела ему в глаза и тихо спросила:
– Невеста?
Винсент шумно выдохнул, отвернулся к небольшому окну, и устало произнес:
– Это лучшее, что я смог придумать.
Лучшее и придумать – болью отозвались в сердце. Но я не подала виду, словно так и было задумано с самого начала.
– Все плохо?
Профессор не стал лукавить:
– Шайр Мират, отец Мики, почему-то решил, что его дочь убила именно ты.
Я не сразу нашлась, что ответить. Лишь несколько минут, показавшиеся вечностью, проталкивала в легкие воздух, отсчитывая удары собственного сердца. Чтобы дать себе отсрочку, чтобы собраться с мыслями. Впрочем, мысли были не намерены собираться, наоборот, разбегались кто куда.
Наконец, когда молчание и пытливый взгляд Винсента вывели меня из оцепенения, я попыталась выразить словами свое возмущение:
– Что значит «решил»?
Может быть, это не тот вопрос, который стоило бы задать. И вообще, не то, о чем нужно говорить, но меня почему-то озаботила именно эта проблема. Разве наши доблестные стражи, для начала, не расследуют преступление, только потом выдвигая обвинения? Почему в данном случае цепочка причинно-следственных связей перевернулась с ног на голову?
– Решил, – с нажимом повторил Винс. – В этом городе его слово значит куда больше, чем какие-то там доказательства.
Последнее профессор буквально выплюнул, да к тому же завершил шумным вздохом и таким же выдохом, словно пытался удержать рвущиеся наружу фразы, более крепкие и менее приличные, чем то, что только что сказал.
– Но почему? – всплеснула руками, будто это поможет разорвать паутину глупости, что укутала меня в надежный кокон.
– Почему его слово закон? Или почему он решил обвинить тебя? – все же уточнил Винс, разом выбивая из меня зародившееся возмущение.
– Второе, – бросила отчего-то устало, почувствовав, как в уголках глаз собирается обжигающая влага.
Мне не хотелось плакать – только не сейчас, но организм под натиском стресса решил по-другому. В точности, как отец Мики: вынес мне приговор, не дожидаясь мало–мальских оправданий.
