– Не волнуйся. Они тебя любят, – добавила она. – Они подпишут контракт. Господи, что ты так переживаешь?
Адри закатила глаза и направилась к стойке регистрации.
Ламонт встретил ее у дверей секции с ограниченным доступом, держа в руке большой стакан с кофе. Его кабинет был просторным, но нарочито скромным – для человека, наделенного такой большой властью. На одной из стен мерцали цифровые фотографии его семьи, из окна открывался красивый вид на центр города, но в остальном кабинет был обставлен просто и без излишеств. Здесь было много воздуха и много пустого, свободного пространства. Ламонт уселся за стол, отхлебнул кофе и указал на стул наискосок от себя.
– Не нервничайте, Адри. Эта встреча важна для нас обоих. Да?
Адри кивнула. Он подтянул к себе папку, лежавшую на столе, открыл ее и быстро пробежал взглядом первую страницу.
– Ваша специализация – жизненные системы. У вас никогда не было оценок ниже «отлично». Вы блестящая спортсменка. Вы остановились у вашей родственницы Лили. Другой семьи у вас нет, верно?
Адри кивнула.
Ламонт откинулся на спинку кресла.
– Помню, как я читал ваше заявление о приеме. Пришлось за вас побороться.
– Побороться?
– Ну, комиссия сомневалась. Как вам известно, мы предпочитаем набирать в программу людей, которые хорошо взаимодействуют с другими. В вашей характеристике сказано, что вы одиночка, в каком-то смысле. Вы – единственный соискатель, который не жаловался, что запрет пользоваться гаджетами затруднил им общение с друзьями и родственниками. Что касается лично меня, то все решили ваша рабочая этика, острый ум и твердый характер. – Ламонт закрыл папку. – И я по-прежнему убежден, что это важные качества. Конечно, лучше бы вам удалось подружиться с другими членами команды. Взаимоотношения между будущими колонистами очень важны для программы. Но вы проявляете уважение к коллегам, вы готовы сотрудничать, вы дисциплинированны. Вы нам подходите. Мы готовы подписать контракт.
Адри уставилась на закрытую папку, испытывая одновременно и облегчение, и растерянность.
– И это все? – спросила она.
– Не совсем.
– Не совсем?
– Ну, желание сотрудничать должно идти с двух сторон. Вы нам подходите, но подходим ли мы вам? Вы по-прежнему хотите участвовать в нашей программе?
– Да.
Ламонт пристально посмотрел на нее. Очевидно, что здесь не отделаешься одним простым «да».
– Адри, это наша работа: в каком-то смысле узнать вас чуть лучше, чем вы знаете себя сами. С нами работают знающие психологи. И как по мне… как нам кажется… похоже, вас что-то сдерживает.
– Что меня сдерживает? – спросила Адри, не понимая, не веря.
– Я вижу, что происходит с большинством соискателей. Они нервничают, им страшно, но они полностью вовлечены в процесс. Они хотят по-настоящему узнать людей, рядом с которыми им предстоит провести всю свою жизнь. Адри, я повторюсь, лично меня в общем и целом устраивает ваша замкнутость, но я не могу не задаться вопросом, насколько вы сами довольны таким отношением? Вас вообще радуют предстоящие перемены? Вы готовы жить и работать вместе с этими людьми? Потому что в трудные времена вам понадобится их поддержка, точно так же, как им будет нужна ваша поддержка.
Адри задумалась, что ответить, но ничего не придумала.
– Я такая, какая есть. Я не могу стать кем-то другим, – наконец проговорила она. И не стала добавлять, что она пыталась себя изменить, но сдалась.
– Послушайте, – сказал Ламонт. – Я не хотел вас расстроить. Но отправка каждого колониста обходится нам в сорок миллионов долларов. Мы не планируем вас возвращать. Если вы полетите на Марс, вы останетесь там навсегда. Поэтому я хочу быть уверен, что вы сделали правильный выбор…
– Я сделала правильный выбор.
– Потому что вы не обязаны ехать. Действительно не обязаны.
Только сейчас ей впервые пришла мысль о том, чтобы не ехать… по собственному желанию… Только сейчас эта мысль оформилась у нее в голове, пусть даже как призрачная вероятность. Она задумалась, как сложится ее жизнь, если она останется на Земле. Что, если она и правда останется с Лили и будет жить в опустевшем крошечном городе? Это было весьма соблазнительно, прежде всего – отсутствием страха. И Лили не придется остаться одной. Казалось, это так просто.
– Вот что я вам скажу. – Ламонт внимательно посмотрел на нее. – Вас никто не заставляет подписывать контракт прямо сейчас. Насколько я знаю, вы уже приняты. Но если вы все же решите выйти из игры, в любое время до старта, просто сразу скажите мне, ладно?
– Я не выйду из игры. Можете не сомневаться.
– Тем временем, – продолжал Ламонт, пропустив ее реплику мимо ушей, – если у вас остались какие-то незавершенные дела на Земле, я настоятельно рекомендую их завершить. Если вам надо позвонить давно забытому другу и за что-то извиниться, то позвоните и извинитесь. Если это стоит денег, например, вам захочется осуществить мечту Лили увидеть Тадж-Махал своими глазами или что-то вроде того, просто дайте мне знать. Это для нас не проблема. Вы – ценный сотрудник, и мы готовы сделать для вас практически все что угодно, если это поможет укрепить наше сотрудничество.
– Мне ничего не нужно, – ответила Адри.
– Хорошо, – сказал Ламонт. Он быстро перелистал свои бумаги и отложил их в сторону. – До старта осталось четыре недели. Пусть это будет период подведения итогов и завершения дел. Следите за вашим здоровьем, принимайте предписанные препараты, постоянно мойте руки и обрабатывайте антисептиком. Даже легкая простуда – и вас не допустят к вылету. И я говорю совершенно серьезно о завершении дел. Четыре недели пролетят быстрее, чем вам представляется. Приведите в порядок ваши дела. Берегите себя.
Адри нашла Лили в холле, где та пила уже вторую чашку горячего шоколада.
– Шоколад принес робот по имени Дживс, – радостно сообщила Лили. – Мне здесь нравится.
Они вышли из здания Центра и сели в машину.
– Как все прошло?
Адри быстро взглянула на Лили.
– Он сказал, что пора начинать завершать все дела. – Ей не хотелось вдаваться в подробности.
– Например?
Адри надолго задумалась.
– Ты не возражаешь, если мы съездим в архив?
– Зачем? – спросила Лили.
– Чтобы довести начатое до конца, – сказала Адри. – В этом есть смысл.
Исторические архивы Уичито располагались в огромном мраморном здании, выходившем окнами на реку – новом, красивом и элегантном. Его многочисленные залы были разделены на две секции: записи и экспозиции. Экспозиции – фотографии в натуральную величину, исторические экспонаты, диорамы – в основном были посвящены разным периодам истории Канзаса. «Хлебный бум», рабочие-мигранты, спад и перезапуск экономики в 2020-х, перенесение космических программ в Уичито. Поиски экспозиции, посвященной Пыльному котлу, не заняли много вре мени.
