Когда они приехали в аэропорт, самолет уже был на месте. Их встретили пилот и биолог, представившийся Тревором.
– Рад познакомиться с вами, Адри. Для меня это большая честь, – сказал Тревор, когда пилот помог Адри и Лили сесть в самолет. Двое его помощников опустили носилки, чтобы поднять на борт Галапагосу.
– Спасибо, что вы все устроили, – поблагодарила Адри, садясь рядом с ним.
– Вы даже не представляете, как мы рады, что заполучили такое сокровище, – сказал Тревор.
Лили, сидевшая впереди, нервно оглядела кабину.
– Вот без чего бы я счастливо обошлась в этой жизни, так без полетов на этой штуковине, – сказала она.
Она ахнула, когда они оторвались от земли, и прижала ладони к иллюминатору.
– Сейчас сезон кладки яиц, – объяснил Тревор. – Поэтому мы очень тщательно выбираем места, где входить в заповедник, чтобы не потревожить животных. Думается, эта девочка, – он указал в заднюю часть кабины, где лежала и шипела на всех привязанная к носилкам Галапагоса, – будет там счастлива.
Очень скоро они пересекли линию побережья и полетели над открытым морем. Всего лишь за пять часов они добрались до восточной части Тихого океана, и в поле зрения показались Галапагосские острова – зеленые, сочные холмы среди кристально чистой воды – буйство дикой, первозданной природы, не тронутой человеком.
– Похоже на плесень, – сказала Лили. – Но симпатичную плесень.
Адри смотрела на неиспорченные пейзажи, проникнутые невероятной, экзотической красотой, и пыталась представить, как родители Джеймса прибыли сюда много лет назад. После нескольких месяцев плавания эти места наверняка показались им раем на краю света.
– Мы построили живой барьер по периметру островов. Мы стараемся защитить эти земли и их обитателей. Мы о ней позаботимся, – сказал Тревор. – Поможем ей приспособиться к новым условиям в переходный период. Будем снабжать ее кормом, пока она не научится добывать еду самостоятельно, и вообще всячески помогать. У нас есть опыт по адаптации одомашненных черепах в дикой природе.
Они мягко приземлились на берег, подняв облачко белого песка.
– Нам нельзя здесь задерживаться долго, – сказал Тревор. – Не надо мешать им откладывать яйца.
Помощники пилота вынесли носилки с Галапагосой и пронесли их по пляжу около сотни ярдов, к высокой дюне, с вершины которой были видны черепахи, копающиеся в песке, чтобы отложить яйца. Когда отстегнули ремни, державшие Галапагосу, та зашипела. Потом огляделась вокруг, и Адри попыталась представить, что она сейчас чувствует. Страшно ей или нет? Помнит ли она запах океана?
Носилки слегка наклонили, и огромная черепаха съехала на песок.
Все отошли чуть подальше, а Лили шагнула вперед и с некоторым усилием опустилась на колени рядом с Галапагосой.
– Ну что, подруга, помнишь дикую природу? – спросила она. Галапагоса просто таращилась по сторонам. – Помнишь, что это твой дом?
– Хотите остаться с ней наедине? На минутку? – спросил Тревор.
Лили неуверенно взглянула на него, как будто ей казалось, что она нарушает какое-то правило.
– Если можно… – проговорила она.
– Конечно, можно.
Сначала Адри подумала, что наедине останутся они втроем, но, глядя на Лили, она поняла, что ей тоже надо уйти. Она отошла к самолету, но не стала пока забираться внутрь. Она стояла, опершись на камень, и наблюдала за Лили и Галапагосой.
Лили гладила черепаху по голове и что-то ей говорила.
Наконец она встала, отряхнула колени, вытерла лицо и подошла к ним.
Все смотрели на Галапагосу, которая так и не сдвинулась с места. Она сидела на дюне и оглядывалась по сторонам, как будто вдруг оказалась на какой-то другой планете.
Адри помогла Лили войти в самолет.
На взлете никто не сказал ни слова; в отличие от дороги сюда, обратный путь проходил в молчании. Кажется, все понимали, что означали эти мгновения для Лили с Адри.
– Что ты ей говорила? – спросила Адри. – Или это секрет?
Лили улыбнулась сквозь слезы.
– Я сказала: «Не бойся. Другие черепахи не так уж и плохи». – Она на секунду умолкла и отвернулась к иллюминатору, чтобы не встретиться взглядом с Адри. – Я сказала: «Со временем ты поймешь, как быть свободной. Сначала может быть больно и странно, но в итоге все будет так, как должно быть. Я буду молиться за тебя. Я тебя люблю». – Лили шмыгнула носом. – «Ты мой самый лучший друг».
Адри долго молчала. Боялась, что, если заговорит, у нее дрогнет голос.
– Это хорошо, – кивнула она через пару минут. – Ты сказала все правильно.
Поначалу они еще видели черепаху – ее силуэт на песке, ее вытянутую от любопытства шею. Галапагоса не смотрела в сторону самолета, она смотрела в глубь острова. Потом она превратилась в едва различимую точку, а затем и сам остров уменьшился и обернулся зеленым завитком в воде. Адри больше не видела Галапагосу, но представляла себе, как все будет – как ей хочется, чтобы все было, – Галапагоса неспешно и неуклюже спустится с дюны и подползет к другим черепахам. Она вспомнит, что вернулась домой. Обязательно вспомнит.
На обратном пути из Уичито Лили решительно объявила, что хочет послушать сборник хитов Фила Коллинза.
– Это мой саундтрек для грусти, – пояснила она.
– Совершенно кошмарная музыка, – сказала Адри.
– Это все потому, что у тебя нет сердца, – возразила Лили.
Адри пожала плечами.
– Да, наверное.
– Я должна быть уверена, что у тебя все будет хорошо, – ни с того ни с сего объявила Лили.
Адри покачала головой.
– А я должна быть уверена, что у тебя тоже все будет хорошо.
Лили быстро взглянула на нее.
– Ох, Адри. Со мной все будет в порядке. – Она подняла взгляд к небу. – Мои ангелы за мной присмотрят.
– Откуда ты знаешь?
Лили пожала плечами:
– А откуда ты знаешь, что нет?
Сказать было нечего. Никто ничего не знает наверняка.
– Это твоя последняя ночь на Земле, – сказала Лили. – Чем хочешь заняться?
– Наверное, буду смотреть телевизор, – ответила Адри.
Лили приготовила ей скромный ужин: спагетти и соус из банки. Они посмотрели «Войны ботов». В этой передаче люди сражались со старыми, перепрограммированными человекоподобными роботами на светящихся в темноте аренах.
– Полный бред, – заявила Лили, хрустя попкорном.
Ровно в одиннадцать они пошли спать. Эта была самая обыкновенная ночь, как и любая другая, но эта ночь была последней.
Стемнело быстро, и Адри еще долго смотрела в окно на Луну и размышляла о том, что уже столько веков, начиная с пещерных людей, человечество смотрит с Земли на Луну, но лишь очень немногим землянам посчастливилось проложить путь к Луне и еще дальше. И она станет одной из них. У нее было странное ощущение, как будто она вырвалась на свободу, и в то же время как будто она откололась от чего-то важного.
