– Ты приходишь к нам за поддержкой. Говоришь, что заблудилась. Мы беззаветно делимся с тобой кровом и пищей. Заполняем душевную пустоту, помогаем справляться с болью. Но Сирена, неужели ты думаешь, что будучи монахом тысячи лет, я остался ребенком?
– Эрикель, я… Я считаю тебя очень мудрым…
– Тогда почему ты скрываешь от меня свои истинные намерения?
– Ты мне откажешь…
– Я тебе в любом случае откажу, Сирена. Но если ты скажешь мне правду, я, возможно, тебе помогу.
Гостья, обдумывая свои действия, стыдливо опустила глаза, затем решилась:
– Втайне от Мэрфэла я собрала первородных…
– Как и две тысячи лет назад, когда прогнала последних нежитей с наших земель.
– Да, тогда арфаон забрал мой титул гарде и передал молодому Тафраелу.
– Ты все еще не усвоила урок.
– На этот раз все иначе…
– На этот раз вы без моего отца, потому что в прошлый раз он погиб.
– Мне жаль Эрикеля, ведь он был мне ближе всех.
– Ты была слишком амбициозна, Сирена. Что поменялось с тех пор?
– Аджель… Он в руках шпиона Эхеллиоса, который убил Валтерия.
– Валтерий погиб? Какой ужас… А зачем им Джельм?
– Нежити, шантажируя, предложили мне сделку: первородных на Аджеля. Естественно, я подготовилась к бою. И мне нужна вспышка.
– Почему бы тебе не попросить Мэрфэла?
– Эрикель, арфаон в трауре, и я в его глазах выгляжу не в лучшем свете. Мне нужно восстановить свою репутацию, поэтому я принесу голову убийцы его сына. Но без твоей помощи мне не обойтись. У меня нет права просить тебя пойти со мной, потому что из-за меня погиб твой отец и мой друг. Но помочь мне с заклинанием лишь ты в силах.
Глаза вечно улыбающегося волшебника безмятежны, а лицо сделалось суровым. Он поднялся на ноги и молча покинул комнату. Сирена впадает во фрустрацию.
«И зачем я только открылась ему? Не стоило этого делать. Как быть дальше?» – первородная не знает, как ей поступить. Ведь без вспышки она не реализует задуманное. Пав на колени и опустив взгляд, она пыталась представить встречу с Кайосом, чтобы изобрести новый план. Сирена понимала, с какой силой ей придется мериться, и жертвы в такой мрачной ситуации ей были очевидны.
Вдруг возвращается Эрикель, держа в руке свиток. Первородная не может поверить своим глазам. Монах с холодным лицом раскрывает свиток и вносит туда заклинание. Сворачивая снова, он передает свиток Сирене и говорит:
– Уходи.
– Эрикель, я… спасибо.
Эрикель отвел взгляд и ждал, пока Сирена покинет его. Первородная устремилась прочь. Спускаясь по ступеням, она замечает рыдающую женщину, на окровавленных коленях поднимающуюся навстречу.
– Что ты делаешь? Вставай! – пытается помочь Сирена незнакомке.
– Пусти, пожалуйста. Пусти!
Первородная хладнокровно отвела взгляд и поспешила вниз, оставив девушку наедине с ее муками.
Эпизод 72
Предвкушая Крывард
Ранним утром, когда солнце еще не успело выглянуть из-за горизонта, Луиджи, высокомерно улыбаясь, кладет на стол пригласительное письмо Сальвадора.
Непреодолимый голод и запах жареного мяса прерывают сон мальчика. Ракши набрасывается на еду и никак не может насытиться. Позавтракав, он вылетает из комнаты, словно метеор, и ищет наставника. Пробегая мимо зеркал, нечаянно обращает внимание, насколько атлетичной стала его мускулатура. Он поднимает вверх сжатые кулаки и осознает в себе неведанную прежде мощь.
Из ниоткуда раздается голос джинна:
– Сегодня особенный день, Ракши.
Мальчик оборачивается, чуть замешкавшись, затем Луиджи продолжает:
– Каково ощущать мощь льва, сынок?
– Это невероятно… невероятно, наставник!
– Не сомневаюсь.
– Наставник… очень хочется есть…
– Будешь есть по пути, собирайся.
– По пути? Куда?
– В Абадан.
Эпизод 73
Страдания девушки
Ближе к вечеру обеспокоенный Эрикель прогуливается вдоль обрыва. В своих мыслях он пытается сложить картину будущего, которое их ждет. Правильно ли он поступил, покажет лишь время. Стоны рыдающей эльфийки доносятся до его ушей. На мгновение ему показалось, что это Сирена. Побежав на звуки рыданий, он обнаружил незнакомку, ноги которой разодраны и в крови. Волшебник поднимает девушку с колен и пытается унести в укрытие.
– Прошу, пустите меня…
– Что с тобой, дитя?
– Это жертва матери Земле! Умоляю, оставьте меня… – сопротивляется гостья.
– Не оставлю, – настаивает волшебник и уносит девушку на руках. Он кладет ее на кровать и просит других монахинь принести воды и еды.
Вдоволь напившись, она обращается к Эрикелю:
– Вы монах?
– Да, дитя. За что терзаешь себя?
– О, отче, мужчина, которого я люблю… не знаю, жив ли он… Я лишь прошу у матери Земли, чтобы не забирала его у меня…
– Твои страдания из-за любви… Заметно, что чистейшей. Ты жертвуешь собой, не зная, жив ли он. Позволь, я залечу твои колени.
– Нет, отче, благодарю. Пусть лучше матушка берет меня, чем отнимет его жизнь.
– Дитя, мать Земля возлюбила свое потомство такой же сильной и чистой любовью, как и твоя. Она не примет жертвы. Но исцелит ради поступков сильных и волевых. Позволь, я залечу твои раны, будем молиться, чтобы она так же залечила твоего возлюбленного.
– Молю, да услышит мать Земля священный голос ваш…
Эрикель подносит руки к эльфийке, тихо что-то нашептывает, и багровые лучи обволакивают его руки и колени девушки, полностью исцелив их.
– Как зовут тебя, дитя?
– Валерия…
Эпизод 74
Отчет Инерзиту
Консульер Акрин вместе с отрядом ведут графа де Лара к главе инерзитов, великому кентрону Карадину. Пройдя сотни громадных арок, пальм, голубых бассейнов в золотистых оправах мозаик, они предстают перед сверкающими вратами. Когда они раскрываются, граф еще больше поражается восхитительному стилю архитектуры, сотворенной инерзитами. На колоннах, соединенных мостиками, сведены естественные акведуки из адридадской растительности, из которых струятся изящные водопады. Пол – очаровывающий своими медузами и кораллами бассейн. Медузы щедро одаривали светом, делая голубой фон ярче. Легкую и густую пену образовывали облака, ведущие к золотому трону, который возвышался на ступенях. Побоявшись глубины, Манрике остановился у порога. Акрин и его охранники подталкивают графа. Коснувшись одной ногой воды, он чуть проваливается, но остается на весу. Удивленный человек, округлил глаза и сжал кулаки, пытаясь скрыть смятение.
