– Я думал, ты не догадаешься, – хладнокровно подколол Аджельман.
– Но зачем ему такая сила? У него и так весь мир под присягой.
– Если весь мир объединится, Эхеллиосу несдобровать.
– Точно.
– Аврело приезжал не просто ради игр. Подумай.
– Он приехал за поддержкой эльфов… Наверняка и гномов уже агитировал.
– Насчет гномов – сомневаюсь. Но и эльфов будет достаточно, чтобы освободиться от кровавой дани.
– А как узнал Эхеллиос?
– Видимо, Кайос хорошо работает и уже давно.
– А как ты до таких мыслей дошел?
– Я теперь джейя. Мне ведомы…
– Да, да… ты говорил, – перебила хозяйка.
– Ты стала наглее.
– Жизнь заставила постоять за себя.
– Никто не заставит, пока сама не сделаешь выбор.
– Иногда выбора просто нет.
– Если ты его не видишь, это еще не значит, что его нет.
– Все, прекращай свои нравоучения. Едем в Арачнакан.
– Зачем?
– Выявим истоки.
Эпизод 100
Очередь на войну
Под серостью хмурого неба бесконечные ряды добровольцев выстроились в очередь, чтобы попасть в вооруженные силы Арачнакана. Мужчины, женщины, старики и юноши самых различных родов деятельности из разных городов и деревень сплотились перед лицом грядущей войны. В войне за жизнь, против самой смерти.
Ступая по холодному снежному полю, не зная сна и голода, люди добивались для себя места в отрядах главнокомандующих. Подбираясь ближе к записи, честолюбивый Аркос вместе с отчаявшимся Алейном общаются, делая шаг за шагом.
– Еще не поздно вернуться домой! До шестнадцати лет явка вовсе не обязательна, Ал.
– Арк, мой отец без вести пропал в поисках лучших возможностей для нашего народа. Неужели ты думаешь, что я буду сторониться?
– Ты слишком мал, мой друг. Твое время еще не пришло. Глупо умирать просто так.
– Кто сказал, что я умру?
– Ты наивен. Зачем умирать сейчас, если можно выждать час, когда ты станешь достаточно силен, чтобы раскрыть свой реальный потенциал!
– Ты рассуждаешь разумно. Но тогда почему сам идешь на смерть?
– Мне не стать таким, каким сможешь ты. Но, по крайней мере, я буду полезен моему народу именно сейчас, – ответил Аркос, передавая свидетельство о рождении.
– Мудрые слова, мой мальчик! – отметил один из командиров, принимающий новобранцев, заглянув в глаза старшему, затем перевел взгляд на младшего. – А вы, маленький господин? Предъявите свои документы.
– Я… я… вот, держите, – замешкался сын графа.
– Так, молодой человек. Вы слишком юны, я вас не приму.
– Но я должен постоять за свое отечество!
– Я ценю ваш патриотизм, юный де Лар… Вы ведь наследник Лара, насколько я понимаю?
– Да, командир.
– Я вам не командир. Вы свободны.
– Но…
– А вас, господин де Нур, мой отряд будет ожидать завтра к семи утра. Не смейте опаздывать.
Эпизод 101
Замена
Любопытный народ, столпившись, о чем-то шептался, заглядывая в небо. Кортеж Аврело останавливается, чтобы узнать, в чем дело.
– Что происходит?
– Ваше величество, эльфийский корабль! – ответил кто-то из толпы, указывая пальцем в облака.
Аврело присмотрелся: «И действительно… эльфийский корабль!»
– Скорее, едем во дворец!
По возвращении короля эльфийская гвардия с тремя отрядами Сальвадора уже встречали нежданных гостей. В небе кружили птицы: несколько коричневых и одна синяя.
– Генерал Сальвадор, – приветствовали гости первое лице Эсперансы после короля, – я и мой драбант прибыли заменить начальника эльфийской гвардии.
– С чего это? – бесцеремонен седовласый.
– Вот арфаонский указ, – Морен передает сверток с печатью Мэрфэла в узоре ветки бóранда.
– А вот и король, – Сальвадор передал сверток брату, который только подоспел.
– Что происходит? – заинтригован Аврело.
– Ваше величество, – с почтением приклонили колени гости перед союзным господином.
– Прочтите, ваше величество, – с иронией проворчал Сальвадор.
Аврело сверлил гостей испытующим, суровым взглядом, сдерживая внутреннюю напряженность. Он раскрывает сверток и начинает чтение:
– «Дорогой Аврело! Прими мои извинения за то, что совершаю замену среди своей гвардии под твоим надзором. Перед тобой начальник элитного дивизиона в должности арбенийца Морен и его драбант Маури. Возникла необходимость, чтобы нынешний глава эсперанской гвардии Торилас и его драбант Кенри возвратились. Просьба произвести замену. С уважением, твой друг Мэрфэл».
Синяя птица парила чуть ниже, и уже можно было разглядеть, что это сапсан. Сальвадор уставился на брата, в его голове роилось множество мыслей. Король понимает, что что-то здесь не так, но, не имея права отказать, приказывает:
– Что стоим? Торилас, Кенри, на корабль.
Сверкали глаза сокола. Одновременно горели синим глаза Кайоса, который наблюдал глазами сапсана и все слышал.
Эпизод 102
Стратеги
На белокаменном балконе со множеством арок, держащихся на колоннах, украшенных виноградными лозами, юкками и оранжевыми подвесными гортензиями, Этрей играет в шахматы с Анделасом.
– Какое количество воинов планирует созвать монсеньор?
– Четыре легиона.
– Это ровно половина наших войск.
– Я скажу тебе: более того, я планирую призвать всех первородных.
– А не слишком ли много вы ставите на кон?
– Анделас, если Аврело непричастен к шпионажу, мне нужно исполнить договор, – высказался наследник, сделав ход конем: ферзь и ладья под атакой.
– При всем уважении, монсеньор, вы думали о том, что это может быть ловушка. И если у Арии Вариэны окажется недостаточно воинов, то нас можно будет разбить, – ставит ферзя перед королем магистр.
– Мы все равно удержим замок. Наши стены неприступны, – Этрей убирает короля из-под атаки.
– Давайте не будем забывать о том вампире, что оказался на Илани-авриате, – контратакует ладьей коня.
– Это мое окончательное решение. Наш арфаон поддержал мою стратегию, – спасает коня.
– Вы совершаете ошибку, – Анделас ставит в прикрываемую слоном область коня. – Мат.
– Говоря об ошибке, ты имел в виду игру?
