– Сегодня мы разобьем войска самой смерти! Сегодня мы станем свободными!
Воодушевленные воины начали бить по своим щитам, затем Аврело завершает речь:
– Во славу Арачнакана! Во славу нашей любимой Родины!
Забили барабаны, предназначенные сокрушить надвигающуюся бурю войны, славят имя короля.
– Аврело! Аврело! Аврело! Аврело!
Неожиданно между воинами, расталкивая их, проходит некто выше остальных.
– Отец, смотри! – Ракши указывает на сверкающий алый клинок, возвышающийся над толпой и направляющийся в их сторону.
– Глазам не верю… Аврело, посмотри! – прошептал Сальвадор брату.
«Это Манрике», – подумал король и радостно озвучил:
– Это Манрике!
Чем ближе подходил воин, держащий меч, тем меньше он походил на де Лара.
– Кажется, это не он, – нахмурился генерал.
– Это Луиджи, – разочарован правитель.
– А кто это топчется позади него?
– Гном? А где де Лар?
Эпизод 140
Вручение
В суете совещательного зала король со своей свитой и новоприбывшими гостями держится особняком. Аврело не может отвести глаз от красного меча с застывшей молнией внутри в руках джинна. Но вопросы о своем гениальном подданном не переставали его мучить даже в столь тревожный час.
– Это то, что я думаю? – он указал на захватывающий дух своим великолепием артефакт.
– Да, ваша милость. Меч-карфазиан.
– Давай-ка сюда.
Джинн передает артефакт королю. Пару мгновений Аврело любуется прекрасной работой своих людей. И вдруг, развернувшись, поражает стену позади себя. Она раскололась, образовалась гигантскую щель. Золото расплавилось мгновенно, а белые камни разлетелись черными искрами и посыпались, словно тлен.
– Невероятно, – вдохновенно начали шептаться придворные свиты. – Теперь мы победим.
– Манрике… дружище, ты гений, – король шепотом обратился в никуда, затем перевел свой разящий взгляд на джинна. – А где он, собственно, аксакал?
– Ваша милость, пусть на этот вопрос лучше ответит его соратник Гермэк.
Всем своим видом король выразил крайнее недоверие и дал понять, что даже малейшая попытка его обмануть окажется роковой. Растерявшийся светловолосый гном не мог выдержать взгляда могучего старика. Но промолчать было невозможно:
– Государь… графа де Лара больше нет, – с болью в душе, чуть ли не задрожавшим голосом произнес кузнец, глаза которого выражали безмерную печаль.
– Ты, должно быть, тот самый Гермэк.
– Да, государь, – ответил гном, прикрыв печальные глаза и чуть отстранившись.
– Как это произошло?
– Мы… – вдохнув поглубже воздуха, переволновавшийся слуга де Лара пытается изложить роковое событие, настигнувшее их: – Мы подверглись нападению орка… Все погибли, лишь я остался жив.
– А почему ты остался жив? На тебе ни царапины. Ты сбежал?
Тут Ракши презрительно отвел взгляд, разочаровавшись в сослуживце знаменитого графа.
– Ваше величество, позвольте мне сказать, – вступился за гнома Луиджи.
– Прошу, аксакал, – Аврело сделал характерный жест рукой.
– В поисках де Лара я обнаружил их базу, где пали все его соратники. По следам ожесточенной битвы я спустился вниз по горе, где нашел этого храброго мужчину, израненного и искалеченного. Его лицо было опустошенным, а тело потеряло много крови. А по пути в Арачнакан в бреду он все продолжал шептать имя графа. Цитирую: «Господин, где ты? Где ты?» Он взывал к Илакелю, чтобы спасти графа де Лара. Но Илакель предпочел спасти Гермэка. И вот он здесь, с нами. С выполненной миссией.
Король сделал несколько решительных шагов с суровым лицом. Во время паузы Гермэк попытался прочесть на лице владыки его намерения и резко склонил голову. Внезапно король кладет свою величавую ладонь на голову маленького храбреца и говорит:
– Поприветствуйте героя Арачнакана!
Высокомерие на лице юного Ракши сменилось восхищением, и он зааплодировал вслед за остальными.
– Гранос, подойди ко мне.
Воин подбежал к королю и встал на колено:
– Государь…
– Времени мало, вручаю меч тебе. Веди за собой спецотряд.
– Почту за честь, – с особым достоинством Гранос принял меч и ударил кулаком себя в грудь.
Бесцеремонно в зал врывается Ангелина, настороженная тем, что еще с башни лицезрела свет артефакта, команду де Лара не разглядела. Она проходит в сопровождении придворных, держа в руке письмо из Адридада. С ледяным взглядом она передает послание супругу лично в руки. Аврело угрюмо принимает свиток из тонких пальцев королевы. Прочитав, печально передает его брату и удаляется. Жена спешит за ним вслед. Выйдя за дверь, она хватает мужа за запястье:
– Аврело? Что происходит? Где Манрике де Лар?
Король внезапно оборачивается и с глубокой болью и скорбью смотрит ей в глаза. Во взгляде мужа она прочла самый ужасный ответ и, не желая в это верить, стала отрицать, мотая головой:
– Нет… нет. Нет.
Несколько секунд король смотрит в глаза дорогой супруги, сдерживая злобу, но, наконец не выдержав, рычит:
– Что ты хочешь услышать? Манрике мертв!
Эпизод 141
Поступь мертвецов
Не то буря, не то зверь свирепо рычит. И полумрак заполнил небосвод. Средь бела дня он словно сдвинул и солнце, и звезды. Редкие просветы низвергались из кратеров облаков. Светоносные лучи из последних сил пробивались сквозь лютую гущу прощальным отблеском надежды. Затвердела почва под гнетом стужи. Всюду былая слякоть от надвигающегося холода застывала под слоем льда. Накопившаяся вдоль горизонта чернота расползалась по всему полю, расстилаясь по нему словно покрывало. Утомительное безмолвие прервали воинственные шаги. Дрожащая земля постепенно передала свой неудержимый страх живым. Они с ужасом ожидали вторжения рокового сюзерена. По особому плану генерал расположил защитников Арачнакана за пределами замка. Преимущество в выборе позиции на небольшом склоне, несомненно, было за хозяевами. Солдаты были экипированы в серебристые латы, под которыми согревались коричневыми шубами. Первые ряды держались за копья и квадратные щиты, прикрывающие их в полный рост. Чуть дальше стояли мечники с такими же щитами.
Перед грядущей бойней воины вдохновлялись речью своего достопочтенного воеводы. Могучий седовласый Сальвадор в сияющих доспехах выступает на белом мускулистом жеребце. Он скачет вдоль первой линии, заряжая своей неукротимой энергией каждого из мужей. Непреклонной уверенностью светилось его лицо, а последние блики света еще более украшали его героический образ. Великолепный всадник, вдруг замерев, провел своим воинственным взором по ликам солдат и неистовым голосом зарычал:
